– А знаешь, все-таки ты – хороший капитан.

На лице Джейса появляется усмешка.

– Да нет. Я просто не могу устоять перед спортивными девушками.

Я задерживаю дыхание, чувствуя, как напряглись все мышцы моего тела. Что он имеет в виду? Он флиртует со мной? Когда я наконец набираюсь смелости, чтобы посмотреть в его сторону, он уже ждет моего взгляда. Джейс улыбается и слегка сжимает мое плечо рукой, которая обхватывает мою спину. Теперь в этом нет сомнений. Его рука обнимает меня, а не просто лежит на спинке моего сиденья.

Словно прочитав мои мысли, он ухмыляется и оставляет руку на ее прежнем месте. У меня во рту становится сухо, как в пустыне. Мне не сразу удается расслабиться, но в конце концов я выравниваю свое дыхание и расслабляю мышцы. И когда его пальцы начинают медленно поглаживать мое плечо – маленькая часть меня умирает.

Прошлым вечером, во время игры, я выключила свой телефон. Если бы папа хотел мне что-то передать – он бы послал кого-нибудь из рабочих стадиона. К следующему утру в моих уведомлениях оказывается больше двадцати пропущенных звонков и сообщений от ребят. В основном от Эрика. Пока я слушаю их за завтраком – до меня наконец доходит: сегодня мне придется с ним увидеться. Но я понятия не имею, как объяснить ему свое вчерашнее поведение. Поговорить с Джейсом – это одно, и совсем другое – признаться во всем Эрику.

Добравшись до школы, я обнаруживаю Эрика, облокотившегося на дверь моего шкафчика. Он явно меня ждал. При виде него мое волнение превращается во что-то совершенно другое. Я соскучилась. За все годы нашей дружбы мы практически никогда не ругались.

Когда мы в ссоре – все идет не так. Я не хочу таить на него злобу, и после вчерашнего разговора с Джейсом я поняла: Эрик ни в чем не виноват. Он никогда не давал мне повода подумать, что я привлекаю его в романтическом плане. Это мои чувства, а значит, я сама должна разобраться с этой проблемой. Я не могу вымещать свое разочарование на нем.

Увидев меня, он отходит от шкафчика и раскрывает руки. Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох и позволяю Эрику заключить меня в объятья. Мы не так часто обнимаемся, но, когда это происходит – у меня перехватывает дыхание.

– Ты готова поговорить? – спрашивает он и отстраняется, чтобы я могла подойти к своему шкафчику.

Я поворачиваю замок, сосредоточившись на нужной комбинации цифр. Слава богу, у меня есть причина, чтобы не смотреть на него, потому что на самом деле я совсем не готова к разговору. Не уверена, что я вообще когда-нибудь буду к этому готова.

– Прости, что не перезвонила, – говорю я, не выдержав его взгляда. – У меня был плохой день, и я хотела немного побыть одна.

– Одна?

В его голосе слышатся едкие нотки, и я удивленно поднимаю глаза. Он стоит, скрестив руки на груди, и смотрит на меня с непроницаемым выражением.

– Ты сидишь прямо за спиной у питчера, Чарли. Ты попадаешь на камеру вместе с каждой подачей. Я видел тебя вместе с Кингом.

Ревность? Чувство предательства? Замешательство? Все вместе? Я не знаю, о чем он думает, но мне срочно нужно прояснить ситуацию. С тех пор, как я пришла, он ни разу не улыбнулся. Я скучаю по его улыбке.

– Вчера вечером он пришел к нам домой, и папа пригласил его на игру. Он сделал это для того, чтобы Джейс уговорил меня не уходить из команды.

Эрик отшатывается назад, широко раскрыв глаза.

– Уйти из команды? О чем ты говоришь? Ты уходишь?

Я засовываю в шкафчик последний учебник и захлопываю дверцу, прежде чем посмотреть на Эрика.

– Разве тебе никто не сказал?

– Тренер сказал нам, что ты плохо себя чувствуешь. Кинг отвел нас с парнями в сторону, сказал, что у тебя трудный день, и спросил, не знаем ли мы, что с тобой происходит. Но никто и словом не обмолвился о том, что ты уходишь из команды.

На его лице отражается сразу несколько эмоций: он и взволнован, и взбешен, будто не знает, что делать с полученной информацией.

– Не переживай, – говорю я, набрасывая на плечо лямку рюкзака. – Джейс сделал свою работу. Я никуда не уйду.

Но этот ответ не удовлетворяет Эрика. Скрестив руки на груди и расставив ноги, он преграждает мне путь, словно какой-то охранник.

– Что с тобой происходит, Чарли?

– Ничего.

Эрик не уступает. Я вру, и он это знает.

– Послушай, – вздыхаю я. – У меня кое-какие проблемы. Но я со всем разберусь.

– Какие проблемы?

Ну уж нет. Я все еще не хочу рассказывать ему правду. Придется всячески избегать прямого ответа.

– Обычные проблемы. Извини, мне нужно поговорить с тренером, но мы же увидимся за ланчем?

В глазах Эрика мелькает непонятный мне огонек. Боль? Снова предательство? В любом случае сейчас я не готова с этим разбираться. Делает ли это меня трусихой? Да. Но что есть – то есть.

– Мне пора идти. Пока!

Я стартую с места не хуже профессионального бегуна. Впервые за всю свою жизнь я не до конца честна с Эриком, и мне не нравится это ощущение.

* * *

К началу третьего урока в моем животе порхают тревожные бабочки. Я не на шутку взволнована, потому что в классе меня ждет встреча с Джейсом. К моему удивлению, это не похоже на чувство легкого опасения, которое я испытала при виде Эрика. Наоборот. Вчера мы с Джейсом провели чудный вечер, и что-то между нами изменилось. Думаю, теперь мы друзья. Настоящие друзья, а не просто товарищи по команде.

Когда я захожу в класс – Джейс уже сидит на своем месте. При виде меня его лицо начинает светиться, и бабочки в моем животе приходят в бешенство. Странно. Обычно это случается только в присутствии Эрика. Вот только… мы с ним виделись утром, и я ничего не почувствовала. Но я не собираюсь зацикливаться на этом открытии.

– Привет! – говорит Джейс, когда я плюхаюсь на свой стул.

Эта прекрасная улыбка никогда мне не надоест. Раньше я не понимала, какой он красивый. Со своими золотыми волосами, темными глазами и дружелюбной улыбкой он является полной противоположностью Эрика. У Эрика темно-каштановые волосы, ореховые глаза, легкая щетина на щеках и острые черты лица, из-за которых он выглядит немного угрожающе, в то время как Джейс излучает добродушие. Они очень разные. Оба красивы, но каждый по-своему.

– Привет.

– Сегодня ты чувствуешь себя лучше?

– Можно и так сказать. А все благодаря тебе.

Джейс снова улыбается. Удовольствие буквально сочится из каждой его поры.

– Делаю что могу.

Достав свою тетрадь, я вспоминаю, что хотела кое-что ему сказать.

– Эй…

Я протягиваю руку и кладу ее на ладонь Джейса. Мы оба немного удивлены этим внезапным прикосновением. Я не сторонник физического проявления привязанности. Не хочу показаться колючкой, но люди, без сомнения, назвали бы меня сдержанной.