обычно нерешительного спутника. И чего ему только в голову взбрело? Может, просчитал вероятность того, что обойдётся без происшествий?

Но в голове снова почему-то промелькнули те слова из далёкого детства.

Если скажу тебе бежать — беги.

«До сих пор ведь пытается меня защищать…»

Аарон без единой эмоции спокойно подошёл к торговой лавке и поднялся по ступеням. Постучал дважды. Тишина. Занёс руку, чтобы дёрнуть дверную ручку.

Справа от парня с грохотом отворилось окно и оттуда вылетел какой-то тёмный, округлый предмет и глухо шлёпнулся возле Дариэля.

— Ребят… — прошептала Дангер, — валим отсюда…

— Что там? — обернулся Аарон.

— Это голова. Человеческая.

В ту же секунду дверь торговой лавки резко открылась и на пороге появилась крайне бледная женщина с такими глубокими синяками под глазами, что казалось, будто у нее вместо глаз были две дыры.

— Чем могу помочь? — прогремел её загробный голос.

Аарон, упавший от неожиданности с лестницы, закричал, а вслед за ним закричала и Дангер. Все трое, не сговариваясь, стартовали с места так быстро, как ещё никогда не бегали.

Кстати, я слышал, что до того, как то село прославилось из-за неудачных попыток в некромантию, о них ходили слухи, будто бы там жители иногда своих же людей едят. Уж не знаю, насколько это правда, но сочетание получилось забавное. Но, опять же… На наше это дело. Но каковы же идиоты. Всё в этом Дериторианском королевстве не слава Создателю. А ещё про наш спокойный Кельитас что-то сочиняют. Да у нас вообще тишь да гладь. Ричард только вот в последнее время какой-то озадаченный ходит. Уж не связано ли это с… [неразборчиво]? Я не знаю, как ему помочь. Мы с Исаей вчера голову сломали, пока пытались придумать какое-то решение. Но, кажется, вариантов у нас не слишком много.

Из дневника неизвестного

Глава 8

Юноша завязал длинные чёрные волосы в хвост и закатал рукава рубашки. Вода в ведре была холодная, но руки уже успели привыкнуть к бесконечному пребыванию в ней. В конце концов, работа была не самой тяжёлой. Платили, конечно, мало, зато можно было в свободное время разглядывать чертежи и заметки этого странного мрачного учёного, на которого он работал. Было довольно интересно, хоть и ничего не понятно — то ли из-за до сих пор не совсем хорошего знания языка, то ли из-за обилия формул и научных терминов. Скорее всего, всё вместе.

Парень оглянулся.

— Кстати, ты знал, что нас с тобой уже чуть ли не супружеской парочкой считают? — Весело улыбнулся он, сверкнув глазами.

Учёный оторвался на секунду от дел и парню показалось, что тот немного смутился. Хотя сказать наверняка было трудно.

— Вздор болтают.

— Конечно, вздор. Хотя, знаешь, мы ведь с тобой постоянно вместе находимся… В тесной маленькой лаборатории. Кто знает, чем мы тут можем заняться.

Исая хохотнул. Его эти слухи явно забавляли.

— Мы можем заняться работой. Ты уже отмыл пробирки? — Мужчина ещё ниже склонился над столом, сгорбившись при этом так, будто хотел занять ещё меньше места и вовсе исчезнуть, слившись с работой.

— Руки устали, дай отдохнуть, начальник.

Три месяца назад учёный пришёл просить себе помощника, решив, что если будет кто-то, способный выполнять всю грязную и скучную рутину за него, то для исследований освободится больше времени. Однако король, предварительно извинившись за это, сказал, что его друг, молодой лекарь, изъявил желание помогать в свободное от приёма больных время. "Если будет доставать, только скажи, я его тут же повешу и пришлю кого-нибудь другого — предупредил Ричард, — Исая просто очень просил отправить к тебе именно его."

Мужчина сначала не понял этого высказывания. К Исае он относился, конечно, не очень хорошо. Вокруг парня было слишком много туманных слухов, очерняющих его личность. Да и сам он одним своим видом очень сильно раздражал. При том — постоянно притягивал к себе неприятности. Но, безусловно, парень был умён и талантлив, иначе бы попросту не стал придворным лекарем. Потом учёный очень злился. Оказалось, таланты Исаи начинались и заканчивались исключительно на медицине, ибо молодой человек выполнял свою работу из рук вон плохо. Потом смирился, в очередной раз глядя, как на пол летит случайно сброшенные со стола приборы.

А потом отправлять растяпу обратно не было уже никакого желания. Привык.

— А вообще, я бы за тебя вышел замуж.

Учёный наконец понял, что спокойная тихая обстановка ему не светит, оторвался от работы полностью и развернулся лицом к парню.

— С чего это?

— Ну, смотри, — Исая воодушевился, когда на него обратили внимание, — во-первых, мы бы жили вместе и можно было работать прямо дома. Перенесли бы твоё оборудование в отдельную комнату. И мне бы не приходилось каждый день в такую рань к тебе тащиться.

— А во-вторых?

— Во-вторых, я думаю, ты бы был хорошим мужем. Не пьёшь, не избиваешь никого, сидишь себе спокойно целыми днями… Я бы тебе готовил еду и целовал в лоб по вечерам.

— Ты же даже готовить не умеешь. А в лоб только покойников целуют.

Исая отмахнулся от замечания.

— А в-третьих…

— Чушь не неси, девица незамужняя. Хватит о свадьбе со мной мечтать. Лучше бы девушку себе нашёл, может, она бы тебе мозги на место поставила, — учёный рассмеялся, — проводили бы вечера вместе, в романтической обстановке.

— А чем у нас с тобой не романтическая обстановка?

— Супруги ещё спят друг с другом, не забыл?

Он тут же прикусил язык, укорив себя за слишком дерзкое высказывание. Не хотелось переводить шутливый разговор во что-то серьёзное, тем более таким образом.

— Хорошо, останемся друзьями пока. Уговорил! — Исая театрально схватился за сердце.

— Друзьями? — Глупо переспросил учёный.

— Конечно. А что, предложение о браке тебе нравится больше? Можем устроить, в любое время.

— Мы с тобой не друзья и не возлюбленные.

— Что, просто коллеги?

— Даже не коллеги. Ты просто мой лаборант. Иди дальше пробирки намывай.

Молодой человек вдруг тяжело вздохнул, пробормотав что-то про чёрствых бессердечных мужчин.

— Зачем тебе вообще эти склянки? Будешь эликсир вечной жизни выводить?

— Они мне сейчас и не нужны. Просто тебя решил чем-то полезным занять. А я сейчас занимаюсь более важными вещами, чем эликсир вечной жизни.

Он вновь нахмурился, вспомнив про свои исследования. В последнее время не получалось абсолютно ничего. Расчёты не сходились, происходило что-то странное. Словно он нашёл нечто, что ещё не готов был осмыслить. На столе одиноко мерцали частички странной аномалии, найденной за пределами города, в котором жители массово жаловались на странные мистические сны. Реальность в этих местах словно искажалась,