Я не отставала. Мы со всех ног пронеслись в ту сторону, с которой веяло светом и теплом. Вскоре каменный пол сменился травой, и мы выскочили на опушку леса.

После этого, к моему удивлению, мой спутник остановился. Я оглянулась проверить, нет ли за нами погони или камнепада, но вместо прохода моим глазам предстала каменная стена. Попытки преодолеть ее магически или вручную успехом не увенчались – передо мной была часть скалы и ничего более.

Я развернулась к колдуну, с насмешкой наблюдавшему за моими манипуляциями:

- Где же те самые ловушки?

Улыбка стала шире, а я почувствовала себя одураченной. Ну ладно, зато вышла из проклятого дома живой и избавилась от висящей на хвосте кузины. Потерянная куртка и задетая гордость за такое не слишком большая цена. А если вспомнить, что я побывала в круге силы и после этого осталась в добром здравии, да еще и со своими способностями и плод Иггдрасиля по-прежнему в порядке, происходящее можно признать самым настоящим везением. Подбодрив себя таким образом, я развернулась и направилась в лес.

- Не так быстро, - прозвучало мне в спину, но оборачиваться я не стала. Мимо уха просвистело, и в ближайший березовый ствол вонзился памятный нож. Колдун оказался скорым не только на магию.

Я повернулась и прищурилась:

- А дальше что? Еще что-нибудь добудешь из своих штанов?

Вик протянул руку, и клинок прилетел обратно. Ему бы в цирке выступать.

- Держи себя в руках, у тебя какая-то нездоровая тяга к моим штанам, - обронил он, перекидывая ножичек из одной руки в другую.

Меня охватила внезапная злость. Потраченное даром время, плен, бесконечные насмешки и моя непонятная реакция на этого проходимца смешались в жгучий коктейль. Морозная сила пронеслась по телу с ревом в ушах. Я выкрикнула заклинание. Нож упал на землю, в то время как его владелец застыл, а затем задергался, как муха в паутине, но невидимые путы держали крепко.

- Как ты это сделала? – процедил колдун. - У тебя силы кот наплакал.

- Так оно и было.

Я подошла и подняла с пола ножичек. Неплохой. Взять себе или оставить?

- Но благодаря тебе с силой у меня теперь полный порядок.

- Круг, - заскрипел зубами мой собеседник. Умный попался, просто кладезь талантов.

- Именно, - похвалила я. – Вот только для использования нужно, чтобы ты был поблизости. Поэтому лучше ко мне не приближайся. Иначе своей же силой и получишь.

Нож я все-таки решила забрать. Уж слишком ловко колдун им кидается. Ощутить его в следующий раз между лопаток будет совсем не весело. Вот только как его нести, с открытым лезвием, не в руках же. И в мешок не положишь.

- У тебя случайно ножны не завалялись? – поинтересовалась я.

Ответить колдун не соизволил, перебирал разные заклинания, пытаясь освободиться. Я критически осмотрела застывшую фигуру.

- Можешь залезть мне в штаны, - глумливо заявил парень, видимо, не сдержавшись. Даже бормотать бросил.

- В другой раз, - рассеяно ответила я. Присела на корточки и пошарила в сапогах. В левом нашлось искомое.

- Так-то лучше.

Я убрала лезвие в ножны и закинула их в мешок. Судя по лицу колдуна, если бы взглядом можно было убивать, от меня осталась бы только кучка обугленного пепла. Поразмыслив, я достала из мешка вторую рубашку и запасные штаны и положила на землю. Рубашка явно будет жать ему в плечах, а штаны окажутся широкими, но это лучше, чем явиться в город в одних подштанниках.

Одежды было жаль, но колдун все-таки спас мне жизнь несколько раз. Допустим, ловушку поставил тоже он, но вполне мог бы не спасать меня после того, как я туда попала. Да и потом, в доме я вполне могла попасть под шальной удар, кузина ведь не знала, что ее новоиспеченный жених не в одиночку коротал свой день.

Боги велели быть благодарными и за спасение своей жизни платить добром. В этом мне случалось убедиться не раз. Моя жизнь стоила явно больше пары тряпок, так что жадничать не стоило. Я отсыпала половину содержимого кошелька и тут вспомнила о пропавшем королевском знаке.

- Знак мой не хочешь отдать?

- Иди ты, - нелюбезно отозвался собеседник.

- Как знаешь.

Я не слишком огорчилась. Пока что от этого знака было больше хлопот, чем пользы. Не покажи я его на постоялом дворе, не попала бы в ловушку и не провела три дня без сознания.

- Ты говорила о страже тайных дорог.

Чуть ли не впервые с момента нашего знакомства в голосе Вика не было насмешливой интонации. Он был предельно серьезен.

- Зачем ты его ищешь?

- Сейчас уже неважно, - я поднялась на ноги, вешая мешок на плечи. – В качестве союзника ты все равно не годишься.

- Это еще почему? – поднял бровь колдун, слишком спокойный для схваченного заклятием. Казалось, мы просто беседуем. Впрочем, еще раз пытаться что-то у него узнать я не собиралась.

- Уж слишком ты подозрительный, - чистосердечно созналась я, подойдя на шаг ближе. – Это у вас с невестой тоже общая черта. Так что семейная жизнь будет веселая.

Колдун промолчал, но я не удержалась от продолжения:

- А она будет. Ты ей зачем-то понадобился.

Тут я спохватилась, что подошла слишком близко, а голова у моего собеседника не связана заклинанием. Ничто не мешает ударить меня в лицо со всей силы и сломать нос, а потом еще и плюнуть сверху. Поспешно отошла, но парень попыток дернуться не делал и плевать в мою сторону тоже не стал.

В то, что он сдался, я не верила. Характер не тот. Значит, пора мне поторапливаться. Снова сняла с плеч мешок, чертыхнувшись про себя из-за задержки. Вытащила сушеные фрукты и пару сухарей и положила на одежду. Посомневавшись, посмотрела на флягу. Оставить ее я не могу.

- Пить хочешь? – спросила вслух для порядка, не рассчитывая не утвердительный ответ. К моему удивлению, пленник кивнул.

- Просто вода, - уточнила я, хотя он не спрашивал, и сделала небольшой глоток. Потом подошла ближе, ожидая, что теперь колдун точно на меня кинется, заодно разлив воду, но Вик остался спокойным. Немного попил, затем выпрямился, фляжка дернулась, вода пролилась на подбородок, закапала на грудь.

- Извини.

Я собиралась было ее вытереть, но споткнулась о пристальный взгляд колдуна и тут же передумала. От пары капель воды он не