которую я так и не успела полностью застегнуть, и посуровел еще больше.

- От тебя одни неприятности, - сообщил он, отворачиваясь. – Идем, нужно успеть добраться до нужного места засветло.

Упреки успели изрядно надоесть, но момент для выяснения отношений был явно не подходящий.

- Какого места?

Вик не соизволил ответить, сосредоточенно перевязывая пояс на штанах, которые предательски съезжали, будучи рассчитанными на мою, куда более округлую нижнюю часть. Колдун поймал мой взгляд, исключительно в сравнительных целях обращенный на его пятую точку, и поднял бровь, нагло усмехаясь. Мне же было не до шуток.

- Может, скажешь, что происходит? Как я могу вести себя правильно, если не знаю, как это?

- Некогда, - отрезал колдун, снова становясь нахмуренным и злым. – Просто молчи и никуда не лезь.

- Что он сказал? Ровор?

Вик помрачнел еще больше.

- Роверы.

- Кто они такие?

- Если повезет, ты никогда об этом не узнаешь.

Тон, которым это было сказано, отбил всякое желание любопытствовать. И так многое стало ясно. Знаки не обманули. После лабиринта в доме колдуна мы прошли по тайной тропе и оказались в другом мире. Именно в момент перехода Иггдрасиль подал мне знак. Я отвлеклась, сначала на поцелуй, потом на бегство, но теперь картина сложилась. Судя по всему, Вик здесь уже не первый раз. Я нашла своего стража.

Погружаться в размышления было некогда. Колдун бодро зашагал вперед, и я припустила следом. По дороге разум отмечал пропущенные ранее детали. Сосны мешались с незнакомыми деревьями, покрытыми вместо коры чем-то похожим на чешую. Птичка, стрекотавшая на ветке, вытянула длинный раздвоенный язык и оказалась ящерицей. Я хмыкнула и прибавила шаг.

Солнце скрылось за набежавшими тучами, воздух становился свежее, и я с тоской вспомнила о куртке, оставшейся в доме на холме. Казалось, это случилось несколько дней тому назад, а не сегодня утром. Запасная рубашка тоже была недоступна, снова раздеваться после встречи с неизвестным отрядом Вик и не подумал.

Я вспомнила, что среди вещей есть еще и платок. Остановилась, сняла с плеч мешок, вытащила кусок тонкого полотна, быстро намотала на плечи и поспешила вслед за колдуном. Вот только передо мной никого не было. Откуда ни возьмись, по земле потянулся туман. Он скрадывал звуки и скрывал очертания деревьев.

Я ускорила шаги, борясь с паникой. От крика удерживало только сознание того, кто может на него отозваться. Мысленные картины рисовали чудовищ, казалось, они подходят все ближе, и я уже не могла различить, что из происходящего вокруг было реальностью, а что лишь плодом воображения. Я из последних сил твердила себе, что монстры только кажутся настоящими, когда меня кто-то схватил.

Глава 12

Сердце неистово забилось, волна паники норовила полностью захлестнуть, но я не собиралась становиться бессловесным обедом для чудовищ иного мира и изо всех сил ударила головой того, кто меня удерживал.

- Уймись.

Услышав знакомый голос, от облегчения я едва не осела на землю. Ноги упорно подгибались. К счастью, колдун крепко держал меня за плечо и выпускать не собирался.

- Что это было?

Язык ворочался с трудом, да и мысли в голове двигались еле-еле.

- Туман забвения, - ответил Вик, продолжая тащить меня куда-то.

- Ничего себе, - вяло удивилась я. - Это же сказка.

- Только не здесь.

Мой спутник наконец начал говорить что-то, помимо пожеланий заткнуться и двигаться вперед, а у меня даже не было сил, чтобы этому порадоваться. Сознание уплывало, я уже не ощущала своих рук и ног. Земля покачнулась. Я сообразила, что Вик несет меня на руках.

- Не вздумай спать!

В привычном повелительном тоне появились какие-то новые нотки. Страх? В своем нынешнем состоянии удержать открытие при себе я не могла:

- Ты что, боишься? За меня?

Предположение казалось неправдоподобным. Вику полагалось плясать от радости, что случай избавил его от назойливой ноши. Он ничего не ответил, только перекинул меня через плечо и ускорил шаг, практически переходя на бег. Перед глазами все мелькало. Я сосредоточилась и поняла, что под ногами теперь не трава, а камень. Оттенки складывались в узор, который завораживал. Он обещал покой и отдых, и мне неудержимо захотелось туда соскользнуть. Помешал внезапный шлепок по заднице.

- Не молчи!

Рука колдуна была тяжелой и теплой, в противовес ледяному окружающему миру, который понемногу высасывал из меня всю энергию.

Еще один шлепок, и через апатию пробилось возмущение:

- Хватит меня бить! И вообще не распускай руки!

- Расскажи, зачем ты явилась в наш город.

Разговаривать не стоило. В своем нынешнем состоянии я могла выболтать намного больше, чем хотела бы. Не дождавшись ответа, Вик побежал. Все мысли растворились, я просто плыла по волнам в теплом море. Точнее, кто-то тащил меня за собой.

- Ты рыба?

Под ладонью была ткань, а под ней теплая кожа, которую я погладила.

- Нет, не рыба. У тебя нет чешуи. Наверное, ты дельфин.

Что-то хлопнуло меня пониже спины.

- Это плавник?

Не дождавшись ответа, я объяснила сама себе:

- Дельфины же не умеют разговаривать.

- А я умею, - послышался голос, который казался знакомым. – Расскажи мне про себя.

Почему-то это предложение мне не понравилось.

- Давай сначала ты.

- Ты же сама обо всем догадалась, - в голосе мелькнуло веселье. - Я дельфин, спасаю тебя от верной смерти. Ты чуть не утонула, но я успел в последний момент. Мне интересно, кого же я спас.

- Спасибо, добрый дельфин, - я еще раз погладила теплую кожу, ощутив, как мой спаситель дернулся. - Тебя приятно гладить.

- Так кто ты?

Голос дельфина почему-то звучал сдавленно. Должно быть, непросто так долго нести на себе человека. Особенно меня, ведь миниатюрностью я не отличалась.

- Тебе тяжело?

Вокруг стоял густой туман, так что я ничего не видела.

- Очень тяжело, - в голосе послышалась настоящая мука. – Я боюсь, что уроню тебя. Мне нужно отвлечься от этих мыслей. Расскажи мне что-нибудь о себе.

- Все меня бросают.

Признание было горьким.

- Я тебя не оставлю.

- Это слишком опасно. На меня свалилось такое, что тебе лучше держаться подальше.

Под сердцем шевельнулось что-то теплое, словно из-за туч вышло солнце. Я завертелась, пытаясь оглядеться, но вокруг был только туман.

- Не дергайся! – скомандовал дельфин, хлопнув меня по бедру. – Осталось совсем немного. Что на тебя свалилось?

Блаженная расслабленность рассеялась,