природе, склонны поддерживать свой вес на относительно постоянном уровне. Большинству из нас легко удается поддерживать стабильный вес на заре жизни независимо от того, что мы едим. Однако, по мере того как я становился старше, я стал легче набирать вес, но труднее его сбрасывать. Дело обстоит так, будто мой организм предпочитает иметь избыточный вес. Думаю, что я не одинок. Во всем мире сегодня большинство взрослых людей страдают избыточным весом или ожирением.

Почему мы набираем вес? Классическое объяснение, разработанное в 1920-е гг., заключается в том, что мы набираем вес и заболеваем диабетом, потому что еда стала дешевле и доступнее, а прогресс транспорта и других технологий привел к тому, что мы стали меньше работать физически и больше сидеть. Внедрение предприятий быстрого питания, консервированной пищи и готовых блюд сделали переедание более доступным, в то время как лифты, эскалаторы, поезда и автомобили устранили необходимость передвигаться пешком или на велосипеде. Интернет, телевидение и смартфоны облегчили и сделали более приятным пребывание дома. Уравнение очень простое и физически ясное: мы слишком много едим и слишком мало работаем физически. Когда производится слишком много энергии (из еды) и слишком мало ее расходуется (через физическую активность или другие метаболические процессы), остающаяся лишней энергия запасается в виде жира.

В соответствии с так называемой гипотезой об «избыточном питании» находится тот факт, что увеличились порции еды. В течение прошлого столетия дозировка безалкогольных напитков увеличилась с 7 унций до 10, 12 и даже больше. В ресторанах неуклонно увеличиваются порции; получили широкое распространение рестораны по типу шведского стола. Исследования также показывают, что за последние десятилетия увеличилось суточное количество потребления калорий. В анализе, выполненном комитетом по продовольствию и сельскому хозяйству ООН, сообщается, что тотальное потребление калорий в мире с 1961 по 2013 г. возросло на 24 % (от 2900 калорий в сутки до 3600). Люди также стали менее активны. Заболеваемость ожирением проявляет положительную корреляцию со временем, которое люди проводят перед телевизором или в интернете. Сегодня среднестатистический человек проводит за сотовым телефоном или компьютером по 10–12 часов в день, а занимается физическими нагрузками всего 17 минут в день. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы накапливаем жир.

Однако с гипотезой избыточного питания не все так просто. Проблема не в выводе – в том, что мы набираем вес, потому что едим больше, а энергии тратим меньше, нет ни малейших сомнений, – а в том, что мы виним в эпидемии ожирения дурные привычки. Наша культура, действительно, побуждает нас больше есть и меньше двигаться, и это важный фактор, способствующий распространению эпидемии ожирения. Однако, как мы видим на примере переключения в режим выживания, корни у этой проблемы биологические.

Основная причина того, что люди сегодня едят больше, особенно те, кто страдает избыточным весом или ожирением, испытывают более сильный голод, заключается в том, что у них не возникает чувства насыщения после еды. В норме у нас после еды возникает ощущение насыщения, потому что гормон, называемый лептином, сообщает участку мозга, называемому гипоталамусом, что пора дать сигнал о прекращении еды. Лептин секретируется жировыми клетками, а его уровень варьирует в зависимости от концентрации в крови инсулина и от индекса массы тела (ИМТ). Однако люди с избыточным весом слабо реагируют на лептиновый сигнал; у них развивается состояние, называемое лептинорезистентностью, вследствие чего чувство голода сохраняется дольше. (Этим также можно объяснить, почему в ресторанах сейчас подают бо́льшие порции еды, чем несколько десятилетий назад – это делается не для того, чтобы мы чувствовали, что получаем хорошую порцию за наши деньги, а потому, что знают, что, если они этого не сделают, мы уйдем из ресторана голодными.)

Люди едят больше, а физически работают меньше, и это приводит к ожирению – но не только вследствие дурных привычек. У большинства людей с ожирением имеет место резистентность к лептину, что нарушает способность контролировать чувство голода, а у многих происходит снижение интенсивности метаболизма, особенно в состоянии покоя.

Люди, страдающие избыточным весом, кроме того, сжигают жир не так хорошо, как люди без его перенакопления. (В причинах этого мы разберемся позже.) Так как они сжигают меньше жира, объем жировой ткани увеличивается. Между тем, когда вы сжигаете меньше жира, то вы тем самым превращаете меньше запасенной энергии в энергию, доступную для использования, то есть в АТФ. Клетки чувствуют, когда в них снижается уровень АТФ, и интерпретируют это положение как состояние недостатка энергии, несмотря на то что тотальное содержание энергии в клетке, включая жир, является нормальным или даже повышенным. Есть некоторые данные, указывающие на то, что это может приводить к утомляемости и к появлению чувства голода. Это усугубляет эффекты резистентности к лептину, что заставляет вас съедать еще больше пищи и есть до тех пор, пока уровень АТФ не повысится настолько, что исчезнет чувство голода. Однако цена высока: приходится есть больше и набирать еще больше жира.

Этот процесс зиждется на тех же биологических механизмах, которые работают у животных, готовящихся к зимней спячке. Действительно, биология животных, накапливающих жир, поразительно похожа на биологию большинства людей, доблестно сражающихся с избыточным весом, что позволяет предположить, что основополагающая причина ожирения у людей заключается в том, что мы включаем тот же переключатель, который животные используют в дикой природе. Если же мы поймем, отчего в нашем организме происходит это переключение, то нам удастся выяснить причину ожирения и, возможно, найти способ его лечения.

Нас делает толстыми не культура. Виной тому наша биология.

Факт ошеломляет. Главная причина нашего ожирения кроется не в культуре. Все дело в нашей биологии. Культура лишь отвечает на вызов биологии. Каким-то образом мы невольно активировали природный переключатель и перешли в режим выживания. Вот почему мы можем сбросить вес диетой и физическими упражнениями, но удержать нормальный вес нам трудно.

С активированным переключением мы попадаем в положение животного, которое непрерывно собирается впасть в спячку, и конца этой подготовке не видно. В отличие от животных, которые отключают этот режим во время голодания или спячки, у нас кнопка переключателя как будто залипает в положении «включено». И пока механизм будет включен, мы обречены вести безнадежную битву с ожирением и сопутствующими ему болезнями. Переключение ради выживания становится переключением ради ожирения.

Но наша детективная работа окупается; мы уже многое узнали о биологическом процессе, который делает нас жирными. Теперь нам надо выяснить, какой триггер непосредственно запускает механизм и как он работает.