не рассыпалась в любезностях, хотя, не скрою, мне было приятно когда Лира смотрела на меня с восхищением. Директор вела себя сдержанно, в какой-то степени даже панибратски, но субординацию соблюдала.

– Сколько учеников в вашей школе?

Количество преподавателей я помнила – прочитала в документах. По десять учителей на каждую школу из трех.

– Сто восемьдесят пять на данный момент, но двое детей отсутствуют по причине болезни на неопределенный срок.

– Болезни?

– Лихорадка, ваше величество. Эта хворь не вывелась еще окончательно и временами косит самых слабых. Близнецы Вартас не отличаются крепким здоровьем, болеют стабильно несколько раз за год. Но если раньше их накрывало обычной простудой, то вот неделю назад добралась лихорадка. К сожалению, мы так и не смогли понять от кого они заразились, все дети учащиеся в этой школе здоровы.

Дети болеют всегда, в любом мире, но сейчас мне было их особенно жаль. С медициной, основанной на травах, сложно вылечить что-то серьезное. К тому же, эти дети мои подданные. Вот к последнему я когда-нибудь привыкну, но сейчас же эту фразу приходилось повторять мысленно несколько раз, чтобы осознать.

Еще мне было дико интересно знать, сколько классов в школах этого мира. Десять? Одиннадцать? Задавать такие вопросы было рискованно, я и так спрашиваю у Грана все что можно и нельзя, боюсь, со временем начнутся пересуды, разговоры в компаниях, и однажды кто-то особенно “умный” решит, что я самозванка. Точнее, поймет, что я самозванка. Поэтому, улыбнувшись мадам Ернест я поднялась и попросила:

– Мне бы хотелось пройтись по школе и зайти к детям, если позволите, конечно.

– Разве я могу вам что-то запретить? – вопрос был риторическим. В голосе директора, как и в ее глазах, тоже не было никаких эмоций, и как оказалось, крайне сложно понять, шутит она или нет.

– Если я не помешаю занятиям, разумеется.

– Дети будут рады вас видеть. Они знают, что вы пропали, переживают, и будут счастливы видеть вас живой и здоровой.

– Тогда пройдемте, мне не терпится с ними увидеться.

Увидеться, а еще по внешнему виду определить, как живет местное население. Что-то подсказывало мне, что из более-менее обеспеченных семей, вроде владельцев продуктовых лавок, здесь от силы несколько деток.

Пока я попросила показать столовую и кухню, чтобы посмотреть чем питаются дети. В столовой было так же холодно, как и во всем здании, а вот на кухне от натопленной печи было даже жарко. Кухарка была женщиной в годах, слегка полноватой, с раскрасневшимися щеками. Увидев нашу компанию она застыла в неверии.

– Ваше величество?

– Рина, тебе не кажется, – сказала мадам Ернест. – Королева прибыла чтобы проверить работу школы, – повернулась ко мне: – Вот как раз и обед готов, можете проверить.

Рина не сдвинулась с места, смотрела на меня как на привидение и ее лицо раскраснелось еще больше, а нижняя челюсть задрожала. Я не могла не оставить без внимания реакцию кухарки, и ласково спросила:

– С вами все в порядке?

Женщина активно закивала, сжимая в руках половник, и вдруг резко отмерла, засуетилась.

– Вот тут суп, посмотрите, с клецками и олениной. А вот здесь каша пшеничная.

Из кастрюль вкусно пахло, так что я удовлетворительно кивнула и с серьезным видом сама пригласила мадам Ернест на выход.

Уже стоя перед дверями одного из классов, я струсила, захотелось развернуться и сбежать, но было поздно. Гран толкнул дверь, пропустил вперед директора, а следом мягко подтолкнул меня в спину, видя мое замешательство.

Реакция класса была ожидаемой – детишки, наперебой рассказывающие какую-то историю молодой преподавательнице, замерли с открытыми ртами. Через мгновение послышались шепотки:

– Вернулась!

– Она жива!

– Тише ты!

– Королева! Это же сама королева!

Учительница сделала реверанс, поздоровалась с Граном, и недоуменно уставилась на директора.

Мадам Ернест откашлялась.

– Глори, ее величество хотела поздороваться с классом.

Я, улыбаясь, махнула рукой детям. Здесь, как ни странно, были ребятишки всех возрастов примерно с семи до пятнадцати лет, что означало – никаких десяти или одиннадцати классов в этих школах нет. Система образования заинтересовала меня еще сильнее, и я для себя решила, что буду разбираться с этим немного позже.

– Дети, поздоровайтесь с королевой, – Глори грозно, но в то же время мягко, взглянула на класс.

Ученики наперебой стали здороваться, но потом последовал вопрос от кого-то, кто сидел на самом последнем ряду:

– Где вы были все это время?

В помещении мгновенно наступила тишина, а я отыскала взглядом того кто задал вопрос – маленькая девочка, лет семи на вид, с яркими синими глазами и светлыми волосиками. Она смотрела на меня в ожидании ответа и, кутаясь в старый полушубок, вертела в руках исписанный листок.

– Альмира, немедленно извинись перед ее величеством! – Глори шикнула на девочку, а я чуть не хмыкнула вслух.

Альмира? Здесь даже детей называют в честь королевы. Да кто ты такая, предшественница? Я, кажется, никогда не перестану удивляться, и что-то мне подсказывает, что чем дальше, тем больше интересного я узнаю о ней.

– Не стоит, это вполне уместный вопрос, – я улыбнулась отчего-то побледневшей учительнице и повернулась к девочке. – У меня были важные дела, – заговорщицки подмигнув, добавила: – Королевские.

Девчушка кивнула, довольная моим ответом.

Я же беглым взглядом осматривала учеников. Навскидку, в этом классе было человек тридцать. Они сидели, плотно прижавшись друг к другу, очевидно, чтобы было теплее, и как совята огромными глазами смотрели на меня. Дети были одеты очень просто, но в теплые, не рваные одежды, и это радовало. Сама учительница, молоденькая девушка лет двадцати пяти, так же была одета в верхнюю одежду – шубу, довольно приличную на вид, и валенки.

Меня же все еще коробило от того, что все вынуждены постоянно находиться в верхней одежде и обуви, да что говорить, я сама по замку так хожу, и даже умываюсь одетая в шубу.

В остальные классы заходить не стала, я уже узнала что хотела, так что попрощалась со всеми и мы с Граном вышли на улицу. Сразу же, только выйдя за порог, я поскользнулась и, упав на живот, проехала пару метров вперед. Снова выругалась, не сдержалась.

– Гран! – окликнула советника грозно, а когда он, бледный и напуганный, подскочил ко мне, я возмущенно спросила: – Почему дорожки не посыпают солью? Ладно песка у вас нет, но соль-то? Это же настоящее самоубийство, ходить по таким тропинкам! А если кто-то ногу сломает?

– Солью?

– Ну да, обычной солью. Она разъедает лед и его можно легко выдолбить.

По шокированному взгляду мужчины я поняла, что о таком способе здесь и не слыхивали.

– Понятно, потом