где потом нас разместили в крошечном, но очень уютном домике у самого озера. Я так хотела посмотреть окрестности, покататься на коньках, погулять, сделать тысячу фотографий! Но сначала мои коллеги решили выполнить работу, а уже потом отдыхать. Забор воды не занимал много времени, так что я согласилась, быстро оделась, взяла чемоданчик и зашагала к озеру.

Я так и не погуляла по самому прекрасному месту на Земле, а ведь так мечтала! И уже никогда этого не случится. Умерла ли я? И каким образом оказалась в другом мире? Хмыкнув, представила портал в воде. Ну а что? Озеро довольно глубокое, мало ли что там водится.

Тряхнув головой, прогнала грустные мысли и вернулась к печи. Так, кастрюлю я нашла, небольшую, но на троих человек достаточно.

Стоп.

Я снова выглянула в окно. И как сразу не заметила? Герцог Дрейк приехал не один, у экипажей стояло еще трое мужчин в одинаковых одеждах, у каждого висел пояс с прикрепленными к нему ножнами. Видимо, эти люди были стражниками моего благоверного.

Итак, готовить обед мне предстоит на шестерых человек, пять из которых взрослые здоровые мужики. Скрипя зубами полезла в кладовые, вытащила мешок с гречневой крупой, там же нашла соль, специи, которые могла определить только по запаху, так как этикеток с названиями не было, а в холодной кладовой взяла ногу какого-то крупного животного, скорее всего, оленя. Готовить я умею и довольно неплохо, но получится ли у меня сообразить хоть что-то приличное дрожащими от холода руками? Да что руками, все мое тело тряслось так, будто я сидела на стиральной машинке.

Посмотрела на кастрюлю, потом снова выглянула в окно. Чертыхнувшись, полезла в шкафы и нашла вторую кастрюлю. Из бочки, стоявшей здесь же, на кухне, налила в обе талой воды. Воду из растаявшего снега мне как-то приходилось пить на Земле, так что сейчас нисколько не брезговала. Кастрюли отправились на печь, после чего я засыпала в них крупу, посолила, и вернулась к мясу. Вот что сделать с ним? Просто пожарить? Ладно, для начала порежу на кусочки, потом решу.

Когда передо мной выросла довольно приличная горка мяса, я отыскала широкую сковороду, налила в нее масло, переложила кусочки мяса и посыпала их солью и специями. Должно получиться вкусно, хотя я не уверена, что эти специи подходят к оленине. Принюхавшись, задумалась – аромат похож на базилик, сама специя по виду тоже походила на зеленый базилик, так что я расслабилась. Мясо не испорчено, вкус будет отменный, хоть я и привыкла добавлять эту приправу исключительно в супы.

Пока жарилось мясо и варилась крупа, я буквально липла к печи, греясь. Тело перестало трястись, руки наконец согрелись, и мне так сильно не хотелось отходить от источника тепла! Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и обед уже готов, пора подавать на стол.

Вытащила на свет тот самый сервиз, взяла из него шесть тарелок, шесть чайных чашек, вилочки, и маленькие ложечки. Сервировать стол как положено по этикету, а этикет я откуда-то знала назубок, не стану – пусть скажут спасибо, что я вообще решилась на кухарство. Королева готовит, уму непостижимо! Надеюсь, Альмира тоже этим занималась, а то неловко будет объяснять жениху, с чего вдруг я решила готовить.

Обедать было решено в столовой, на кухне тепло и удобно, но боюсь, вшестером мы за этот маленький стол не поместимся. Так что я положила на тарелки гречку, сверху выложила ароматные кусочки мяса, и унесла блюда на длинный стол. Расставила так, чтобы все сидели рядом друг с другом, хотя, наверное, стоило поставить через одного. Сразу вынесла чайник с уже заварившимся чаем, в кладовой отыскала коробку с песочным печеньем и насыпала его в красивую вазочку. Довольная собой я осмотрела стол. Желудок урчал от голода, рот наполнился слюной. От тарелок шел пар, но очень недолго, так как блюда мгновенно остывали.

Где искать Грана я не знала, впрочем, где сейчас находится герцог мне тоже неизвестно, а замок слишком большой, чтобы пытаться отыскать их, бродя по всем комнатам. Так что выбрала единственный правильный вариант – вышла в холл и во весь голос крикнула:

– Обед!

Мой крик эхом отразился от стен, затерялся под сводом потолка и уже оттуда разнесся по коридорам. Так шумно получилось, что мне стало не по себе, зато почти сразу наверху лестницы показался советник.

– Ваше величество?

– Гран, спускайся в столовую. Не видел Дрейка?

– Он был внизу, – мужчина кивнул в сторону коридора ведущего к каминному залу.

– Я здесь! – из арки вынырнул герцог, улыбаясь, приблизился ко мне. – Я слышал что-то про обед? Гран, ты готовишь просто изумительно, что на этот раз? Альмира, ты не представляешь, как он запек кролика в прошлый раз! Ты, наверное, не помнишь, но поверь на слово, мясо было восхитительным!

– Хочу тебя расстроить, мой дорогой, но на обед у нас гречневая крупа с мясом, скорее всего, оленя, и готовила это я. – Нахмурившись, вспомнила: – Я ведь тебе говорила, что пошла готовить.

– Решил, что ты шутишь.

– А что тебя так удивляет? – я напряглась. Кажется, Альмира была куда разумнее меня и на кухню не заходила.

– Нет, ничего, буду рад попробовать твое блюдо, – герцог протянул руку, чтобы обнять меня, но в последний момент передумал и предложил локоть.

– Пойдем?

– А ты не хочешь позвать тех, с кем приехал? – я кивнула на окно, за которым из холла прекрасно просматривались оба экипажа и дрожащие от холода мужчины. Им наверняка наскучило сидеть в каретах и ждать, а герцог не спешил приглашать своих сопроводителей внутрь.

– Кстати, о них. Альмира, ты не против если они побудут в замке эту ночь? Скоро стемнеет, не хотелось бы отправлять их домой сейчас, путь неблизкий.

– Разумеется. Размести их где хочешь, ключи у тебя есть.

Сказав это, я ощутила на себе жгучий взгляд советника. Мужчина смотрел на меня, удивленно вскинув брови. Что, Альмира и ключи никому не давала? Она бы хоть письмо какое-то оставила что ли, прежде чем уйти!

– Все, пойдемте, боюсь, что обед уже сильно остыл.

Я села во главе стола, Гран – справа, герцог – слева. Стражники моего жениха оказались на удивление стеснительными, они вошли в столовую и остановились у выхода, пока я сама не пригласила их за стол. По-хорошему, надо бы с ними познакомиться, наверное, но от голода уже в глазах темнело, так что я накинулась на еду. Мясо ожидаемо оказалось едва теплым, но все равно довольно вкусным. Какое-то время в столовой