— Возможно, они все еще суетятся из-за той истории с Хабарахом, — предположил он.

— Неудивительно, — холодно ответил Траун. — Но есть что-то еще. И пока я не выясню, что именно, ногри будут оставаться под подозрением. — Наклонившись, адмирал коснулся двух клавиш на пульте. Голографические скульптуры исчезли, и их сменила тактическая карта текущих боевых позиций. — Но в данный момент у нас есть два дела поважнее, — продолжал он. снова откидываясь на спинку кресла. — Первое — нужно отвлечь нашего слишком много о себе возомнившего мастера-джедая от ошибочного мнения, будто он может править моей Империей. И отвлечь его можно с помощью Органа Соло и ее близнецов.

Пеллеон вспомнил все предыдущие попытки захватить Органа Соло в плен.

— А если не получится?

— Бывают непредвиденные обстоятельства. Несмотря на все свое могущество и даже свою непредсказуемость, мастер К'баот вполне поддается манипуляциям. — Траун показал на тактическую карту. — Впрочем, на данный момент еще важнее обеспечить выполнение нашей боевой задачи. Пока что кампания идет более или менее по плану. В секторах Фаррфин и Доломар повстанцы сопротивлялись более стойко, чем мы предполагали, но все остальные системы в основном склонились перед имперской властью.

— Я бы не считал эти приобретения столь надежными, — заметил Пеллеон.

— Совершенно верно, — кивнул Траун. — Все зависит от поддержания сильного и хорошо заметного имперского присутствия. А для этого важно поддерживать наш запас клонов.

Гранд-адмирал замолчал. Пеллеон посмотрел на тактическую карту, лихорадочно пытаясь найти ответ, которого явно ждал от него Траун. Клонирующие цилиндры Спаарти, скрытые в личной сокровищнице Императора на Вейленде, пребывали в большей безопасности, нежели что бы то ни было во всей Галактике. Погребенные внутри горы, они находились под охраной имперского гарнизона в окружении враждебных туземцев, и о самом их существовании не знал никто, кроме верхушки имперского командования.

Он замер. Верхушки имперского командования — и, возможно…

— Мара Джейд, — проговорил он. — Она сейчас выздоравливает на Корусанте. Ей может быть известно о сокровищнице?

— Хороший вопрос, — одобрил Траун. — Вполне вероятно, что она ничего не знает. Я знаю многие секреты Императора, и тем не менее мне потребовалось немало усилий, чтобы найти Вейленд. Но и рисковать мы тоже не можем.

Пеллеон кивнул, подавляя дрожь. Почему гранд-адмирал выбрал для данной миссии разведывательный отряд? В отличие от обычных подразделений спецназа, разведчиков в числе прочего обучали и таким невоенным методам, как убийства исподтишка…

— Справится ли с обеими задачами одна команда, сэр? Или вы пошлете две?

— Одной команды вполне хватит. Обе цели в достаточной степени завязаны друг на друга, к тому же для того, чтобы нейтрализовать Джейд, вовсе не обязательно ее убивать.

Пеллеон нахмурился, но, прежде чем он успел спросить, что под этим подразумевал Траун, гранд-адмирал коснулся кнопки на пульте, и тактическую голограмму сменила карта сектора Орус.

— Пока же, думаю, пора подчеркнуть значимость Калиус-садж-Лилу для наших врагов. Мы получили очередной доклад от Стаффы?

— Да, сэр. — Пеллеон вывел доклад на свой инфопланшет. — Скайуокер покинул планету одновременно с челноком-приманкой и предположительно следует за ним. Если так, то он доберется до системы Подерис примерно часов за тридцать.

— Отлично. И прежде чем оказаться на Подерисе, он наверняка отправит сообщение на Корусант. А его последующее исчезновение должно убедить повстанцев, что они нашли перевалочную базу наших клонов.

— Да, сэр, — сказал Пеллеон, оставив при себе сомнения насчет того, что им в самом деле удастся заставить Скайуокера исчезнуть. Надо полагать, Траун знал, что делает. — И еще одно, сэр. Вместе с докладом Стаффы пришел еще один, закодированный шифром разведки.

— От его помощника, Фингала, — кивнул Траун. — Такой ненадежный человек, как Стаффа, прямо-таки напрашивается, чтобы к нему приставили соглядатая. Есть какие-нибудь расхождения с докладом губернатора?

— Только одно, сэр. Во втором докладе приводится полное описание человека, с которым встречался Скайуокер и которого Стаффа назвал одним из своих агентов. Судя по описанию Фингала, все указывает на то, что это был Тэлон Каррд.

— Вот уж действительно, — задумчиво проговорил Траун. — Фингал как-то объясняет присутствие Каррда в Калиусе?

— Судя по его словам, похоже, губернатор Стаффа в течение нескольких лет ведет личные торговые дела с Каррдом. Фингал сообщает, что намеревался задержать Каррда для допроса, но не сумел найти способ, как это сделать, не спугнув Скайуокера.

— Да, — пробормотал Траун. — Что ж… что случилось, то случилось. И если речь идет всего лишь о контрабанде — ничего страшного. Хотя все-таки не стоит позволять случайным контрабандистам болтаться где не следует и совать нос в наши дела, пусть даже ненароком. А Каррд уже доказал, что может доставить немало хлопот. — Траун несколько мгновений молча смотрел на карту сектора Орус, затем перевел взгляд на Пеллеона. — Но пока что у нас хватает и других дел. Рассчитайте курс на систему Подерис, капитан, — «Химера» должна быть там в течение сорока часов. — Он слегка улыбнулся. — И сообщите командиру гарнизона, чтобы нам подготовили надлежащий прием. Возможно, дня через два-три у нас будет неожиданный подарок для нашего обожаемого мастера-джедая.

— Да, сэр. — Пеллеон замешкался. — Адмирал… а что случится, если мы добудем для К'баота Органа Соло и ее близнецов и он сумеет сделать их такими, как ему хочется? Тогда придется иметь дело с четырьмя джедаями вместо одного. Даже с пятью, если мы сумеем захватить в плен Скайуокера на Подерисе.

— Беспокоиться не о чем, — покачал головой Траун. — Чтобы полностью изменить на свой лад Органа Соло или Скайуокера, ему потребуется немало времени и сил. И еще больше времени пройдет, прежде чем дети повзрослеют настолько, чтобы представлять для нас какую-либо опасность, — что бы он с ними ни делал. Но задолго до всего этого, — глаза Трауна блеснули, — мы сумеем прийти к разумному соглашению с нашим мастером-джедаем о разделе власти в Империи.

— Понятно, сэр, — судорожно сглотнув, пробормотал Пеллеон.

— Вот и хорошо. Свободны, капитан. Возвращайтесь на мостик.

— Есть, сэр.

Пеллеон направился к выходу, чувствуя, как у него перехватило дыхание. Да, он действительно все понял. Траун придет к соглашению с К'баотом… или попросту убьет мастера-джедая — если сумеет.

У капитана не было никакого желания делать ставки на исход их поединка. Более того — вообще присутствовать поблизости, если до этого дойдет.

Подерис относился к числу тех планет, что упоминались в справочных материалах как малозначительные, — миры, колонии на которых продолжали существовать не благодаря ценным ресурсам или удобному расположению, но исключительно из-за упорства колонистов. Сбивающий с толку десятичасовой период обращения, низменная болотистая местность, по сути ограничивавшая пригодные для жизни районы обширным архипелагом высоких плоскогорий, и почти перпендикулярный наклон оси, вызывавший чудовищные штормы каждую весну и осень, не способствовали ее популярности среди путешественников. Местные жители, упрямые и независимые, терпимо относились к гостям, но в течение долгих лет игнорировали происходившие в Галактике политические события.