Вид не внушал оптимизма. Построенная с расчетом на то, чтобы выдерживать дующий со скоростью двести километров в час ветер, стена была идеально гладкой, без каких-либо выступов, которые могли бы попасть в вихревые потоки. Окон, служебных люков или других отверстий тоже не наблюдалось. Впрочем, это-то как раз не имело значения — в случае необходимости Люк мог вырезать импровизированную дверь с помощью светового меча. Вопрос был в том, как выбраться из имперской ловушки, прежде чем на него устроят настоящую охоту.

Оглянувшись, Люк понял, что нужно спешить. Со стороны официального космодрома в дальнем конце города над приземистыми зданиями начали появляться далекие точки аэроспидеров.

Обратно на улицу он спуститься не мог, не привлекая ненужного внимания. Не мог он и уползти по узкому верхнему краю защитного барьера — ему не хватило бы времени, чтобы убраться подальше до того, как сюда долетят аэроспидеры. Оставался лишь один путь — вниз.

Но не обязательно прямо вниз...

Прищурившись, Люк посмотрел на небо. Солнце Подериса опускалось к горизонту, завершая свой десятичасовой цикл. Свет его бил прямо в глаза пилотам приближающихся аэроспидеров, но минут через пять светило должно было полностью скрыться, перестав быть помехой для пилотов и оставив после себя сумерки, в которых сразу же будет виден клинок светового меча.

Сейчас или никогда.

Достав из-под плаща световой меч, Люк активировал его, держа оружие так, чтобы зеленый клинок не был виден с аэроспидеров. Используя конец клинка, он осторожно сделал неглубокий вырез справа и чуть ниже в защитном барьере. Плащ Люка был сшит из относительно непрочной материи, и ему потребовалось лишь несколько секунд, чтобы оторвать левый рукав и обмотать им пальцы левой руки, которые легко скользнули в только что проделанную борозду. Ухватившись покрепче, он направил конец клинка в конец борозды и перекатился через край крыши. Цепляясь кончиками пальцев и прорезая себе дальнейший путь световым мечом, держа его в вытянутой правой руке, он начал быстро спускаться наискосок по защитному барьеру.

Ощущение было одновременно восхитительным и пугающим. Тут же нахлынули воспоминания: свистящий в ушах ветер, когда он падал через самый центр Облачного города на Беспине, всего несколько минут спустя повиснув под ним буквально на кончиках пальцев; как он лежал без сил на второй «Звезде Смерти», чувствуя сквозь боль яростную беспомощность Императора, которого Вейдер швырнул навстречу смерти. Под его грудью и ногами скользила гладкая поверхность защитного барьера, край которого и бездна под ним становились все ближе...

Подняв голову и моргая от хлещущего в лицо ветра, Люк обернулся. Смертоносный край был уже виден, приближаясь с головокружительной скоростью. Все ближе, ближе... и в последнюю секунду он сменил направление светового меча. Путь стал горизонтальным, и несколько секунд спустя Люк плавно затормозил.

Несколько мгновений он просто висел на одной руке, переводя дыхание и восстанавливая сердцебиение. Над ним, в последних лучах заходящего солнца, виднелась прорезанная им борозда, уходившая вверх и влево — по его оценке, примерно на сто метров. Оставалось лишь надеяться, что имперская ловушка осталась позади.

Скоро ему предстояло это выяснить.

Солнце за спиной Люка ушло за горизонт, стерев оставленный им тонкий след. Стараясь не разжать онемевшие пальцы, он начал осторожно вырезать дыру в защитном барьере.

* * *

— Доклад от командира штурмовиков, адмирал, — сообщил Пеллеон, читая текст на дисплее. — Похоже, Скайуокера внутри кордона нет.

— Нисколько не удивлен, — мрачно ответил Траун, сердито глядя на свои дисплеи. — Я неоднократно предупреждал разведку, что не стоит недооценивать способности Скайуокера. Они явно не отнеслись к этому всерьез.

Пеллеон судорожно сглотнул:

— Да, сэр. Но мы знаем, что он был там, и он не мог слишком далеко уйти. Штурмовики выставили второй кордон и начали обыскивать здание за зданием.

Траун глубоко вздохнул.

— Нет, — вновь овладев собой, сказал он. — Он не вошел ни в одно из зданий. Это не в его стиле. Тот небольшой отвлекающий маневр с приманкой и бластером... — Он взглянул на Пеллеона. — Вверх, капитан. Он поднялся на крышу.

— Там тоже уже ищут, — ответил Пеллеон. — Если он наверху, его заметят.

— Хорошо. — Траун коснулся клавиши на командной консоли, вызвав голографическую карту той части плато. — Что насчет защитного барьера на западной границе кордона? Можно по нему спуститься?

— Наши люди говорят, что нет, — покачал головой Пеллеон. — Он слишком гладкий и слишком отвесный, без какой-либо кромки или другой преграды внизу. Если Скайуокер поднялся с той стороны улицы — он все еще там. Или у подножия плато.

— Возможно. Пусть все же поищут и там. Что с кораблем Скайуокера?

— Разведка пока пытается выяснить, который из кораблей его, — признался Пеллеон. — Есть кое-какие проблемы с данными. Через несколько минут мы должны их получить.

— Минут, которых у нас больше нет благодаря беспечности того, кто за ним следил, — заявил Траун. — Он будет понижен на одну ступень.

— Да, сэр. — Пеллеон записал распоряжение. Довольно серьезное наказание, но могло быть и намного хуже. Покойный владыка Вейдер, скорее всего, просто придушил бы его. — Космодром, естественно, окружен.

Траун задумчиво потер подбородок.

— Вероятно, пустая трата времени, — медленно проговорил он. — С другой стороны... — Адмирал взглянул в иллюминатор на неспешно вращающуюся планету. — Отзовите их, капитан, — приказал он. — Всех, кроме штурмовиков-клонов. Оставьте тех, кто стоит на страже возле наиболее вероятных кандидатов в корабли Скайуокера.

— Сэр? — удивленно моргнул Пеллеон.

Траун повернулся к нему, и в его сверкающих красных глазах вспыхнул новый огонек.

— У кордона на космодроме недостаточно исаламири, чтобы остановить джедая, капитан. Так что не станем даже пытаться. Позволим ему вывести корабль в космос и захватим его на «Химере».

— Да, сэр, — нахмурившись, сказал Пеллеон. — Но в таком случае...

— Зачем оставлять клонов? — закончил за него Траун. — Затем, что если Скайуокер для нас действительно ценен, к его дроиду-астромеханику это не относится. — Он тонко улыбнулся. — Если, конечно, приложенные Скайуокером для бегства с Подериса героические усилия не убедят его, что это действительно главная перевалочная база для наших клонов.

— Ясно, — кивнул Пеллеон, наконец поняв. — И тогда мы позволим дроиду сбежать обратно к повстанцам?

— Именно. — Траун показал на пульт Пеллеона: — Командуйте, капитан.

— Есть, сэр.

Пеллеон повернулся к пульту и начал отдавать приказы гранд-адмирала, чувствуя невольное волнение. Возможно, на этот раз Скайуокер действительно окажется в их руках.