В масштабном исследовании ученые идентифицировали 44 гена, каждый из которых можно связать с возникновением депрессии. Многие из них влияют на мозг и нервную систему, что не удивляет, — вполне логично, что гены, влияющие на подверженность депрессии, влияют также и на мозг. Но многие из этих генов влияют и на иммунитет. Похоже, у них две функции: они повышают риск депрессии и запускают иммунитет.

Современный стиль жизни обрубает защитные механизмы

Почему так важно знать о связи между иммунитетом и депрессиями, чтобы психологически хорошо себя чувствовать? Для начала нужно разделить два понятия, которые часто путают: инфекция и воспаление.

Инфекция означает, что организм подвергается воздействию возбудителей, таких как бактерии или вирусы. Воспаление — ответ организма на всякое воздействие: от сдавливания, травм и отравления до нападения бактерий и вирусов. Таким образом, воспаление может быть вызвано инфекцией, но не только. Почешите себе руку до легкого покраснения — это воспаление. Задели палец, нарезая хлеб, — получили воспаление. Из поджелудочной железы утекает пищеварительный сок в брюшную полость, подвергая вас смертельной опасности, — это тоже воспаление.

Независимо от места воспаления происходит следующее: клетки, которые пострадали в результате повреждения, сдавливания, нападения бактерий или вирусов, посылают сигнал тревоги в виде цитокинов. Циркуляция крови вокруг этой области усиливается, так что лейкоциты устремляются туда, пытаясь победить вторгшихся завоевателей. Большой приток крови приводит к тому, что возникает припухлость, надавливающая на нервы, и участок становится болезненным.

Поскольку воспаление — это главный компонент для многих заболеваний, мы думаем, что хорошо бы обойтись без него. Это в корне ошибочно: без воспаления мы бы не выжили. Но как и во всем остальном, может случиться перебор. Длительное воспаление способно создать проблемы. Инфаркт, инсульт, ревматизм, диабет, болезнь Паркинсона и Альцгеймера — всего лишь небольшая подборка болезней, в которых воспаление играет центральную роль.

Таким образом, долгосрочное — хроническое — воспаление закладывает основу для целого ряда тяжелых заболеваний, и, где бы в организме оно ни происходило, процесс одинаковый: цитокины обеспечивают приток крови к воспаленному участку. Тут встает вопрос, зачем нам эта ахиллесова пята, грозящая осложнениями во многих органах? Неужели эволюция схалтурила? Напротив. Воспаление защищает нас от того, что могло лишить жизни наших предков в молодом возрасте, например от смертельно опасных бактериальных и вирусных инфекций. Болезни, связанные с длительным воспалением, поражают нас на поздних этапах жизни, а мы, как вам теперь известно, устроены так, чтобы спастись от того, что уносило жизнь наших предков в молодом возрасте. На весах эволюции весомее оказывается то, что воспаление защищает нас от бактерий и вирусов в молодости, чем то, что оно может привести к заболеваниям в зрелом возрасте.

Еще важнее помнить: сегодня к воспалению приводят другие факторы. Исторически причинами воспалений в первую очередь становились бактериальные и вирусные инфекции, травмы и раны. Сегодня их место заняли вредные привычки. Например, доказано, что длительное сидение может привести к воспалению в мышечной или жировой ткани. Длительный стресс (опять же, речь идет о месяцах и годах, а не о днях и неделях) приводит к повышению уровня воспаления во всем теле. Такое же влияние оказывают недостаток сна и вредные вещества в окружающей среде. «Быстрая» еда ведет к воспалению в желудке и кишечнике. Избыточный вес и ожирение вызывают воспаление в жировых тканях, а курение — в легких и дыхательных путях.

То, что вызывало воспаление раньше — бактерии, вирусы и травмы, — обычно имело краткосрочный характер, в то время как сегодняшние причины — сидячий образ жизни, ожирение, стресс, потребление фастфуда, курение и отравляющие вещества в окружающей среде — имеют тенденцию продолжаться долго. Процесс в организме, исторически краткий, длится гораздо дольше, чем было запланировано. Это не было бы проблемой, если бы организм умел распознавать причину, — тогда иммунитет не активировался бы без надобности. Беда в том, что организм, похоже, рассуждает так: «Воспаление так воспаление» — и неверно истолковывает проявления современной жизни как атаку бактерий и вирусов.

Мозг тоже не в состоянии понять причину воспаления. Это означает, что воспаление, вызванное вредными привычками или особенностями стиля жизни, отправляет мозгу тот же сигнал, что нас атакуют бактерии и вирусы. Если сигнал срабатывает в течение долгого времени — а так делают современные источники воспаления, — мозг истолковывает это как «я нахожусь в опасной для жизни ситуации, меня постоянно атакуют». Мозг отвечает, регулируя наше настроение, чтобы мы уединялись и не проявляли активности. Психологически наша жизнь поставлена на паузу. И это состояние длится долго, ведь современные источники воспаления никуда не исчезают. В результате появляется длительный психологический застой, который мы и называем депрессией. Таким образом, ее можно добавить в список болезней, вызываемых воспалением.

Главные причины воспаления в наше время

Давайте повнимательнее рассмотрим два самых больших источника воспаления в наше время: хронический стресс и ожирение. Важнейший стрессовый гормон организма, кортизол, мобилизует энергию. Когда вас облаивает злая собака, уровень кортизола повышается, чтобы мышцы получили достаточно энергии для бегства. Вне опасности кортизол выполняет другую функцию: подавление воспаления в организме.

При хроническом стрессе мы долго ходим с повышенным уровнем кортизола, и в конце концов организм привыкает к нему. Это все равно что кричать «Волк!» много раз — под конец никто уже не обратит внимания. В результате организм перестает реагировать на кортизол, который, в свою очередь, утрачивает способность отключать воспаление. Почему это так важно? Дело в том, что в организме постоянно возникают небольшие очаги воспаления, например маленькие ранки на коже, мелкие разрывы мускульных тканей или же повреждения на внутренних стенках сосудов. Все это совершенно нормально. Кортизол помогает сдерживать эти области воспаления, но, когда организм перестанет реагировать на кортизол, они будут стоять и тлеть, а уровень воспаления во всем теле повысится. Именно это и происходит при хроническом стрессе. Однако это не значит, что стресс опасен, — напротив, он исключительно важен для нашего выживания. Только организм не рассчитан на то, чтобы стрессовая система оставалась включена все время.

Ключевое слово восстановление означает отключение биологической мобилизации энергии, которую предполагает стресс. Большинство из нас нормально переносят стресс, если есть возможность для восстановления. Все мы нуждаемся в разном периоде для восстановления, но есть правило: при невысокой нагрузке обычно хватает 16 часов между двумя рабочими днями. Чем больше нагрузка, тем больше времени нужно на восстановление: от выходных до продолжительного отпуска. Суть восстановления в том, чтобы отдать предпочтение сну и отдыху, отвлечься и свести к минимуму то, что вы «должны» делать.

Наравне с хроническим стрессом к воспалению в организме приводит ожирение. Жировая ткань —