На звук сирены и топот ног врачей из скорой, в квартиру вбежал и домовладелец. При виде носилок, куда грузили Майка, а еще огромной лужи рвоты на ковре, он разразился проклятиями.

– Как будто мало того, что он не платит аренду! Так еще и это! Он хотя бы жив? – кровожадно уточнил мужчина у фельдшера скорой.

– Да.

– Отлично. Он мне еще заплатит, за все заплатит. И за испорченное имущество тоже!

– Сколько он задолжал вам? – подала голос я. Надоело слушать его причитания. Ни капли жалости к человеку.

– За пять месяцев. Еще месяц просрочки и я вышвырну его на улицу!

Ого. Полгода – это срок.

– Дайте ему время, у него были тяжелые игры в этом сезоне…

– Да не вешайте мне лапшу на уши, мисс! Он только и делал, что пропадал в барах с утра до вечера. Какие игры? Вы видели хоть одного спортсмена, который напивался до потери пульса? Давно его выгнали уже из команды! С тех пор и пьет по-черному.

– Как выгнали?!

Домовладелец хмыкнул.

– А вы не знали? Ну вот так и выгнали, по делом ему. Поэтому и не намерен терпеть это. Так ему и передайте! – он развернулся и вышел из квартиры.

Твою мать, Майк… Что же ты творишь.

В больнице врачи подтвердили, что в крови у Майка высокая концентрация алкоголя. После одной из капельниц он очнулся. Бледный, на больничной койке он заплакал, сжимая мою руку. Умолял простить, дать еще один шанс, хотя я еще даже не заикнулась о том, что разрываю помолвку. Слова стояли поперек горла. Вернуть ему кольцо сейчас, значило, уподобиться тому же бессердечному домовладельцу. Человек лежал в больнице и искренне раскаивался в содеянном.

Он не стал юлить и сознался в том, что его действительно уволили. Он искал другое место, но это оказалось сложно. Сезон уже начался, и его брали только на скамейку запасных. А это для гордого и уверенного в себе Майка был тот еще удар по самолюбию. После увольнения особенно.

С игроками своей команды Майк поддерживал очень тесные отношения. По-прежнему звал их в бары и проставлялся после удачной игры, которую сам смотрел с трибун, не принимая участия. К примеру, той, после которой он с какого-то перепугу предложил мне выйти за него, а я согласилась. Но остальные, в отличие от Майка не напивались в драбадан, а что проставлялся – ну так никто его не заставлял это делать. Так Майк и спустил все свои средства.

Сначала он отказывался брать у меня на квартиру. Говорил, что не может этого позволить себе. Я бы не настаивала, если бы не чувствовала за собой вины. И за содеянное на конференции, и что не заметила, что происходит с человеком рядом со мной. И за то, что все мои мысли занимали одни только боссы. Неудачи Майка примерно в то время же и начались. Совпадение, конечно, только мне от этого не легче.

Так что чек я ему все равно выписала.

– Верну! Верну все до цента. Даже несмотря на то, что скоро у нас будет общий семейный бюджет, – пошутил он.

– Макс… Тут вот какое дело…

– Сыночек!

– Ну ты и влип, брателло.

В палату влетела женщина, двое мужчин, за ними девушки с детьми на руках. Меня буквально оттеснили к дальней стенке.

– Мама, – прохрипел Майк, – познакомься! Это моя невеста. Эмма. Я сделал ей предложение.

Меня чуть не задушили в объятиях, а поздравления посыпались со всех сторон. Похоже, только что все чертовски усложнилось.

Только когда у меня зазвонил телефон, свежеиспеченные родственники ослабили свои объятия и позволили юркнуть в коридор.

Мельком я глянула на часы, было десять часов ночи. Меж тем на экране высвечивалось имя моего босса из головного офиса. Обуреваемая худшими предчувствиями я нажала на кнопку вызова.

– Эмма! Все пропало! Они разорвали контракт!

– Кто?

– Карвер и Февер! Прямо на конференции. Сказали, что еще не все детали оказались урегулированы.

– Ясно, – слабым голосом отозвалась я. – В понедельник пересмотрю контракт…

– Не выйдет, – сказал босс. – Слияния не будет. По крайней мере, не под нашим началом. Они прекратили сотрудничество с нами. Мы выплатим тебе положенное, но, разумеется, ни о каких процентах со сделки теперь и речь быть не может.

– Ясно. Спасибо, что предупредили, что завтра… нет надобности выходить на работу. Мистер Чарли, как скоро вы найдете мне другое задание?

– Тут вот какое дело, Эмма, – замялся босс. – После отказа нам пришло письмо от мистера Февера. Он очень негативно отзывался о твоих профессиональных навыках.

Сначала меня затопило жаром, а потом вся кровь схлынула, оставив только леденящий ужас.

– И что это значит?… для меня? В профессиональном плане, разумеется?

– Ну… – босс замялся. – Это была очень серьезная сделка. Если бы тебе удалось ее заключить, это значительно прибавило бы тебе очков. Твое личное дело стало бы безупречным и от заказов отбоя бы не было. А так…Боюсь, что для тебя пока нет новых заданий, Эмма. По крайней мере, пока скандал не утихнет.

– Ясно, – безжизненно отозвалась я.

– Так что ты пока отдохни, Эмма. Знаю, как ты выложилась на этом задании… И жаль, что так все закончилось. Прощай, – босс положил трубку.

От меня не ускользнуло его последнее «прощай». Сразу уволить он меня не мог. А вот мягко отстранить от новых дел и добиться моего увольнения по собственному желанию – это запросто.

Просто прекрасно. Вот теперь все действительно стало хуже некуда.

Хотите узнать, как облажаться по всем фронтам за один день? Спросите меня.

В том, что именно Александр направил моему боссу негативный отзыв о моей работы, не было ничего странного.

Джеймс Карвер был вспыльчивым и эмоциональным мужчиной, но кроме этого еще и отходчивым. Ведь именно он позвонил мне первым в субботу утром после моего необъяснимого побега из ресторана.

Я долго добивалась того, чтобы разглядеть изъяны в таком монолите, каким мне казался поначалу Александр Февер. Он мастерски скрывал свои слабости. Непроницаемое лицо, дистанционные отношения, холодное профессиональное отношение со всеми. Даже когда мы оставались один на один за полночь в офисе, он не позволял себе ни словом, ни жестом отойти от делового этикета.

И этот непробиваемый мужчина решился не только на предложение замутить втроем, он совершил невозможное в переполненном конференц-зале. И даже сорвал покровы с прошлого, в котором, – вот так сюрприз! – такая попытка уже имелась. Вероятно, она дорого обошлась самому Александру, и именно после нее он сам захлопнулся, как ракушка, на долгие десять лет. Я же потопталась по больному и предложила именно то, к чему эти два мужчины не готовы были возвращаться.