– Да я как-то и не волновалась, – иронично хмыкнула я, погружая ложечку в нежнейшее суфле. – Хотела с вами поговорить о моём положении, лорд Льюстион. Я действительно очень вам благодарна за то, что приютили и позаботились обо мне. Но нужно как-то решить этот вопрос и…

– Госпожа Дарья, – резко выдохнул герцог, перебивая меня и отодвигая в сторону суфле. – Вы попали в этот мир из-за меня, поэтому забота о вас является моим долгом. У вас ничего здесь нет. Вам негде жить и не на что. Вы ничего не знаете об этом мире. И ваша магия… Вам нужно обучение. Поэтому я предлагаю вам погостить в моём поместье. Я обеспечу вас всем необходимым и найму для вас учителей. По портальной магии, этикету, истории и законам…

– Подождите, лорд Льюстион! – теперь уже я перебила главного следователя. – Спасибо ещё раз, но я не могу столько всего принять от вас. Это…

И замолчала, не найдя подходящих слов, чтобы и не показаться неблагодарной и в то же время выразить свои чувства.

– Дарья, – тяжело вздохнул Льюстион, обратившись ко мне просто по имени и очень проникновенно, отчего мне как-то не по себе стало. – А какие у вас есть варианты? Вы сюда попали из-за меня, поэтому мне и нужно позаботиться о вас.

– А почему я всё-таки здесь? Не понимаю… Зачем Ледяной дух перенёс меня к вам? – задала я самый главный вопрос и с содроганием сердца ожидала ответ.

– Понимаете, Дарья… – странным голосом начал лорд, – мы с другом поспорили. Было несколько подозреваемых в деле, и мы заключили пари. Друг призвал Ледяного духа для победителя, чтобы тот исполнил самое заветное желание того. В далёкие времена он перед Ледяной ночью исполнял желания своих избранников. Но дух давно пропал, и когда было выдвинуто предложение о его участии в нашем пари, мы оба думали, что ничего не будет. Но… Ледяной дух решил вновь появиться. А победителем стал я.

– Занятно, – отрешённым голосом ответила я. – А причём здесь я?

– Получается, что вы моё заветное желание, Дарья, – сощурившись и прожигая меня взглядом, ответил герцог.

– Что это значит? – по позвоночнику мороз пробежал, и стало внезапно холодно. – Как мне к этому относиться?

– Никак, – легко отмахнулся лорд, откинувшись на спинку обитого бархатом стула. – Сейчас есть куда более важные дела. Вам нужно обучиться магии, и это в первую очередь. Поскольку необученный маг опасен и для себя и для других людей. Особенно портальщик. Помните, как вы перенесли к нам туманников? Такое может повториться, или вы случайно перенесёте себя к чудовищам пострашнее. Или вы откроете портал к чудовищам в центре города, где на площади играют детишки, например.

– Я поняла! – поспешно перебила лорда, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль. Было ощущение, что Льюстион как-то незаметно увёл меня в иную сторону, и я не смогла в чём-то до конца разобраться. – Обучение мне очень нужно. Но и вы поймите меня, лорд Льюстион. Мне сложно просто принимать от вас помощь. Может, заключим договор?

– Какой договор? – несколько удивился герцог и прищурился ещё сильнее, явно ожидая подвох.

– Как я поняла, портальщики ценятся и редки. А главное, хорошо оплачивается их труд. Пока я не в силах зарабатывать и мне некуда идти – остаюсь у вас и обучаюсь, а после, как только выйду на работу, с вами за всё рассчитаюсь, – и закусила губу, ожидая ответа. Как по мне, это было идеальное решение, но вот как к этому отнесётся он?

Герцог был богат, и для него моё проживание, еда, одежда и учителя – сущие копейки. Именно это частично меня успокаивало. Но лишь частично. Не хотелось мне быть кому-то должной. Особенно мужчине. И особенно такому мужчине, как Льюстион. Он был красив, привлекателен, с особой харизмой, чуток надменен и заносчив, но это его совершенно не портило, а придавало некий шарм. Может, другая на моём месте и посчитала бы, что расплачиваться иным, более приятным для обеих сторон способом, – нормально. Но вот я так не могла. Поэтому мне было важно обозначить все границы и договориться о приемлемом для меня варианте. Точнее, для нас обоих. И ему деньги верну, и я должной не останусь.

А если у герцога и мелькали крамольные мыслишки относительно меня, то сейчас я чётко обрисовала, что со мной так нельзя.

Льюстион молчал долго, сверля меня непроницаемым взглядом. Я не торопила его и стойко терпела этот прожигающий саму душу взгляд стальных глаз. Ну-у-у-у… Мне казалось, что стойко. А как там на самом деле было – хороший вопрос.

– Хорошо, – наконец-то соизволила ответить Его Светлость, и у меня словно плита с плеч упала, что давила страхами и переживаниями. Портальщикам действительно хорошо платят, и ваш дар высок. Но с этим мы разберёмся позже, когда вы устроитесь на работу. Сейчас сложно говорить о каких-либо деньгах, ведь обучение будет индивидуальное, и всё будет зависеть от того, насколько быстро и легко вы обучитесь.

– Я рада, что мы пришли к соглашению, – с улыбкой выдохнула я.

– Но счёт будет выставлен только за учителей. Кров, еда и всё необходимое идёт вам как моей гостье. И не спорьте! – поднял ладонь лорд, когда я хотела его перебить. – Это приличия, госпожа Дарья. Так относятся в знатных домах к своим гостям. И ваш отказ станет для меня, хм… оскорблением.

Я подумала… Затем ещё подумала и согласилась.

– Сегодня можете отправиться за покупками. Одна из карет в вашем распоряжении. Обязательно возьмите с собой выделенную вам горничную. Лияна составит вам компанию и поможет во всём разобраться. Она смышлёная девушка. А теперь мне пора на работу. Увидимся на ужине, Дарья.

На этом герцог обольстительно улыбнулся и ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Их было много, но все волнения, переживания и подозрительность меркли на фоне того, что сегодня я увижу столицу нового мира!

ГЛАВА 15

Лью

– А-ха-ха-ха-ха-ха, – по одной из лучших таверн столицы разлился заливистый мужской смех. – Поверить не могу! Ну каков же