Когда сработала сигнализация Дик Мердок осторожно посмотрел в узкую щель между стеной и шторой на улицу и засмеялся от удовольствия. Ноутбук с прослушкой украли те, кто должен был это сделать. С кем они взялись тягаться, недоумки!? Он думает и действует всегда на десять шагов впереди своих противников!

Мердок сдвинул набок узел галстука, чуть взъерошил прическу и побежал к выходу. Агент Си, который расположился в пабе наискосок от офиса увидел объект и достал из кармана сотовый телефон.

— Все нормально. Он чрезвычайно обеспокоен. Бежит к машине. Лезет внутрь. Осматривает заднее сидение. Снова на улице. Мечется как заяц в капкане. Расстроен потерей портфеля. Закрывает «Шевроле». Бегом возвращается в офис. Считаю операцию успешной!

Парень передал портфель Орандж в «HYDE PARK». Она довольно улыбнулась. Кажется их друг ничего не заподозрил. Теперь можно скачать его фотографию Трентону.

Орандж подсоединила камеру к мобильнику и набрала номер.

Вернувшись в офис Мердок снял галстук, скинул пиджак и расслабленно развалился в широком кожаном кресле. Ждать, теперь только ждать.

Загорелась кнопка на аппарате внутренней связи.

— Мистер Симпсон, ваш чай готов.

— К черту чай! Приготовьте мне кофе! И рюмку коньяку. Большую!

Все в этом мире имеет свою копию. И если где то есть девочка, рот которой измазан в шоколаде, то можно быть на сто процентов уверенным, что или в соседнем доме, или на другом материке другая сладкоежка точно так же смеется, увидев в зеркале свои коричневые от «Сникерса» губы.

— Келли, приготовьте нам кофе. И две рюмки коньяку, пожалуйста!

— Конечно, сэр!

Кабинет Ральфа Трентона, начальника Управления внешней разведки, располагался в левом крыле штаб-квартиры ЦРУ, что находится — всем известно — в Ленгли, США, штат Вирджиния. И Трентон и его заместитель Генри Йорк только что испытали сильное удивление, а вызвано оно было появлением на экране компьютера фотографии, которую передала им из Лондона агент Орандж. Йорк немедленно распечатал изображение и протянул Трентону.

— Боже правый! Посмотрите, сэр! Вы узнаете его!?

Трентон взял распечатку.

— Это же Мердок! Сукин сын! Сколько времени прошло с тех пор как он пропал в Китае?

— Три года, сэр.

— Немало. Я помню как мы его разыскивали по всему миру. А он объявился в Лондоне. Как вы на него вышли?

— В настоящее время мои агенты выявляют каналы торговли оружием из России. Работают, в частности по некоему Ньюмену. И вот, засекли его контакт с Мердоком.

— Что они сообщают?

Йорк близоруко сощурился и провел пальцем по строкам:

— Вполне благопристойно живет в центре Лондона. Имеет страховую компанию. Теперь он Симпсон. И, судя по антуражу, в полном порядке.

— Страховая компания в Лондоне… На это нужны немалые средства. Не думаю, что он получил наследство от богатой тетушки.

— Я тоже считаю, что тетушка тут не причем. Помните, сэр, как сразу после его исчезновения мы потеряли трех наших агентов в Пекине?

— Думаешь, заплатили за предательство?

— Не сомневаюсь!

Трентон бросил распечатку на стол.

— Генри, мне нужно знать про него все. Собирайся, ты летишь в Лондон.

— Да, сэр!

Боинг 747, оттолкнувшись колесами от самой свободной в мире американской земли в считанные часы пересек Атлантику и придавил своей многотонной тушей взлетно-посадочную полосу лондонского аэропорта Хитроу.

Генри Йорк сразу приступил к работе. Проведя рекогносцировку на местности он изобрел необходимые документы и снял офис в старинном пятиэтажном доме напротив логова Мердока. Спустя несколько дней квартира была оборудована аппаратурой прослушивания и слежки по самому высшему разряду. Помощники Йорка — агенты Орандж и Си рыли копытами асфальт, стараясь угодить высокому начальству. А вдруг это, казалось бы рядовое задание обернется тем самым шансом, который позволит шагнуть на ступеньку выше в нелегкой служебной карьере рядового сыскаря? Их помощники денно и нощно неотступно следовали за Мердоком куда бы он не направлялся, фотографировали его машину, секретаршу, офис и его самого, даже провели обыск (незаконный, конечно!) в скромных двухкомнатных аппартаментах Мердока и сняли копии документов. Но, увы, ничего существенного не проявлялось в действиях владельца страховой компании. Он встречался с клиентами, примерными гражданами Соединенного Королевства, страховал товары фирмочек и фирм, желающих беспроблемно перевезти продукцию через Ламанш и далее на восток, посещал банк, занимался по утрам зарядкой. Идеал порядочности и пристойности! Всем бы такими быть. Даже уворованный ноутбук не содержал в своих электронных недрах ничего интересного. Просматривая файлы агент Орандж жаловалась.

— Я сняла всю информацию с его компьютера. Ничего подозрительного. Сплошная скука!

Ей вторил агент Си:

— С конторой Мердока все чисто. Страхование грузоперевозок в Россию и Восточную Европу. Среди сотрудников конторы наших клиентов нет.

Повинуясь ловким пальцам Орандж, ноутбук покорно выплевывал все новые порции бесполезной дребедени. И только очень внимательный человек, присмотревшись, мог заметить сбоку крышки-экрана крохотное отверстие. А если очень внимательный человек был бы еще и очень дотошным человеком, то, вскрыв крышку он обнаружил бы вплотную к отверстию крохотное ухо микрофона прослушки. Увы, среди агентов Йорка таких внимательных и дотошных не оказалось…

Уже третий вечер Дик Мердок, закончив дела садился в кресло, раскрывал свой НАСТОЯЩИЙ ноутбук и внимательно слушал записи того, что происходило в офисе напротив. Иногда он хмурился, иногда улыбался, но почти всегда с его лица не сходило выражение превосходства над противником. Так проколоться! Теряет нюх дружище Йорк, теряет! Раньше он был не в пример расторопнее. Ну, что ж… Не все время ему выигрывать.

В один из таких вечеров Мердок привычно откинул экран компьютера, но не стал интересоваться архивом прошедшего дня, а включил аппарат на прямое прослушивание. Зачем он так сделал, он и сам не мог объяснить. Сработала интуиция.

В офисе Йорка шли неторопливые разговоры. Шаркали ногами, стучали каблучками, гудел электрический чайник. Агенты анализировали полученные данные. Мердок добавил громкость. Сам он уже составил мнение о том объеме информации, которой владел Йорк, но возможны были пробелы.

Докладывала Орандж.

— Несмотря на плотное внешнее наблюдение объект до сих пор не подозревает о слежке. Все эти дни он вел себя вполне естественно, ни с кем подозрительным в контакт не вступал. В документах его компании полный порядок, клиенты никаких претензий к работе мистера «Симпсона» не имеют. Грузы, которые застрахованы компанией также вполне нейтральны. Станки, газовое оборудование, компьютеры. Складывается впечатление, что Мердок перечеркнул свое прошлое и решил заняться благопристойным бизнесом.