Алексей перебил Павла.

— Атака неудачна. Продолжаю бой.

— Почему неудачна?

— Противник сделал «сизорс» и ушел из зоны поражения.

На КДП немного помолчали. Потом Каленов недовольно произнес.

— Прекратите этот НАТОвский жаргон! Выражайтесь по-русски!

— Противник выполнил «ножницы».

— Вот так. Выполняйте упражнение номер два.

— Вас понял.

СУ-27 уже набрал потерянную маневром скорость. Он летел впереди «Саблезубого» и на 500 метров ниже. Алексей опустил нос истребителя и стал разгонять его пикированием. СУ-27 сделал то же самое. Оба самолета стремительно понеслись к земле. Речевой информатор предупредил.

— Предельные перегрузки. Увеличьте угол атаки.

Павел обеспокоенно подхватил:

— Алексей, не увлекайся! Высота минимум!

— Он может, а я не могу, да?

— Наш рациональный Боря что-то съел сегодня не то. Но ты, надеюсь, в порядке?

— Я в полном порядке. Приготовиться к выходу из пикирования!

Двадцать седьмой уже вышел из пике и по пологой кривой набирал высоту. Алексей довернул дюзы турбин и «Саблезубый» перешел на горизонтальный полет, стремясь по более короткому пути догнать противника. Самолеты сближались. Павел радостно доложил.

— Есть командная метка! Есть метка цели! Я его поймал! Начинаю отсчет. Секунда… две… три…

Внезапно истребитель Бориса совершил быстрый энергичный разворот, перешел на петлю и пропал из вида. Алексей завертел головой.

— Где он!? Я его не вижу!

Черная махина внезапно появилась снизу и скользнула в небеса прямо перед носом «Саблезубого». Истребитель качнуло потоками реактивных струй от турбин СУ-27. Павел немедленно отреагировал.

— Нет, он нарывается! Что он хочет этим доказать?

Алексей надел кислородную маску.

— Он не хочет быть побежденным. Включай кислород. Будем работать всерьез.

«Качели», «скольжение», «кобра» ничего не дали. «Саблезубый» выполнил каскад фигур, стараясь занять выгодную для атаки позицию, но истребитель Бориса как привидение на секунду возникал то впереди, то в хвосте истребителя и вновь исчезал из перекрестья прицела. Появилась гаденькая мысль, что ничего у них не выйдет и придется возвращаться не выполнив задание. То-то будут потешаться стажеры! Непобедимого «Саблезубого» поимел рядовой ястребок! Хотя, дело не в самолете. Дело в нем, Алексее, папенькином сынке. Будь на его месте Игорь, тот бы без победы не ушел! Он бы все сделал, чтобы быть первым!

— Борт 01! Доложите обстановку.

— В ответ на лобовую атаку противник применил «брейк»… применил энергичный разворот с потерей скорости. Атака неудачна.

— Какая еще «лобовая атака»!? В полетном задании такого не было!

— Пришлось выполнить как связующий элемент.

— Связующий… смотрите мне! Доложите о запасе топлива.

— Топлива хватит на двадцать минут.

— Даю пять минут на последнее упражнение. Потом — немедленная посадка.

— Вас понял. Немедленная.

Да, Игорь бы все сделал! А что бы он сделал? Может вот это?

Алексей задрал нос истребителя и свечой пошел в небо. СУ-27 немедленно устремился за ним следом. Загорелся индикатор облучения. Он поймал нас локатором. «Ножницы». Вправо-влево. Ушли. Хорошо. Пытается догнать на параллельном курсе. Ну уж дудки! У нас турбины помощнее. Пошел на боевой разворот. Старается разогнаться по кривой. Зря, Боренька, еще больше отстанешь! Так и есть, провалился. Высота? Двенадцать тысяч. Еще немного… Четырнадцать. Хватит. Ну, мама, не горюй!

Алексей сделал «горку» и выключил правый двигатель. «Саблезубый» помедлил немного и свалился в штопор. Информатор попытался было высказать свое мнение по поводу случившегося, но Алексей пресек его попытки. Зато встревожился Павел.

— Леха, мы что, падаем? У меня горит отказ турбины.

— Не бери в голову. Это новый маневр.

— Странный какой то маневр! Ты что, нарочно это сделал?

— Готовься, будут большие перегрузки.

— Куда еще больше… Готов.

«Саблезубый» падал все быстрее. В частом мелькании неба и земли Алексей успевал заметить, как СУ-27 перешел в отвесное пикирование пытаясь удержать одинаковую с СУ-ХХ скорость. Высота 7000… 5000… 1500

— Запускаю генератор. Правый двигатель 25… 50… На полную!!

«Саблезубый» выровнялся. Алексей поискал взглядом самолет Бориса. Ага, вот он! Ему сейчас не до боя. В пылу преследования прозевал удобный момент выхода из пике и сейчас занят тем, чтобы не приземлиться на три метра ниже бетонки. И перегрузки у него сейчас такие, что не до «Саблезубого». Алексей скомандовал.

— Бери его, Паша!

— Командная метка… метка цели… Время! Один… три… пять!! Мы его сделали!! Ур-ра!!

Истребители заходили на посадку. Недовольно ворчал о «самодеятельности» и по привычке грозил отстранением от полетов Каленов, ругался вполголоса папа-Кедров, но Алексей был счастлив.

Уже на рулежке он услышал голос Бориса.

— Что, доволен, папенькин сынок? Мне бы «Саблезубого», я б тебе с бетонки взлететь не дал. Погоди, настанет время, я тебе хвост подпалю.

Алексей улыбнулся и подумал.

«Мы сделали это, Игорь!»

Агентурное наблюдение № 6

Китай. Район перевала Хинган. Монастырь. Разговор по спецсвязи. Личности обоих собеседников невыяснены.

— Здравствуйте, уважаемый мистер… Да, да, имя не имеет значения… Мы внимательно рассмотрели вашу просьбу и вынуждены отклонить ее. Да, именно так. В данный момент у нас нет подходящей для вас кандидатуры, а время, как я понимаю не терпит. Конечно, я бы мог продать вам что-то второсортное, но я слишком уважаю и вас и себя, чтобы поступить таким непорядочным образом! Что вы говорите? Да, даже за такие деньги. Конечно, есть один выход… Не знаю, правда, как отреагируют на это определенные структуры. Сейчас поясню.

Две чашки кофе, принесенные секретаршей дымились на столе рядом с большим плоским монитором. Подключенный к телеприставке компьютер гнал детский фильм. Мердок наблюдал как глупый кот Том ловил и не мог никак поймать шустрого хитрого мышонка.

— Ну, давай, давай, идиот! Убери ты мышеловку! Когтями его, вот так! Опять ушел! Когда же тебя сожрут, мышь поганая!

В приемной послышались голоса. Секретарша доложила.

— Мистер Симпсон, к вам джентльмен. Говорит, что по личному вопросу.

Мердок оторвался от экрана.