ближайшим столиком Грег наклонился к тарелке, пряча улыбку. Выругавшись, Джастин ушел в дальний конец зала.

После обеда инструкторы собрали нас возле блока и раздали навигаторы.

– Сосредоточьтесь, – напутствовал группу Фолкнер. – Задание нужно выполнить до темноты – фонариков не будет.

– Путь от зоны высадки до объекта и базы можно пройти как одному, так и в паре, но выполнившим задание станет лишь тот, кто лично передаст груз полковнику Расселу, – добавил Хаммер. – И за это получит балл.

Я едва не схватилась за голову: один балл на восемнадцать человек. И каким-то немыслимым образом он должен достаться мне, иначе я даже до завтрашнего норматива в программе не задержусь.

В автобус мы поднялись озадаченными: никто не понимал, как лучше действовать.

– Мара, – Макс осторожно коснулся моего плеча. – Пойдем вместе?

Я сбросила руку.

– Послушай, – не унимался он. – Признаю: возле бара я позволил себе лишнее. Извини. Просто Спенсер уверял…

– Твой брат плохо меня знал, – отрезала я.

Я злилась, но понимала, что идея объединиться неплоха. Работая в паре, больше шансов получить балл. Вот только Макс не тот, кому бы я стала доверять. Надо позвать Бонни. Пусть ее тренирует Фолкнер, озвученные правила не запрещали объединяться с рекрутами из другой группы. Я выглянула в проход и поняла, что опоздала – Бонни пересела к Грегу. Ладно, есть и другой вариант.

– Эй, Талула, – я перегнулась через впереди стоящее сиденье. – Побегаем в тандеме?

– Я… уже договорилась, – замялась она. – С Блейзом.

Тот посмотрел на нее, словно видел впервые, но все-таки кивнул:

– Извини, Мара.

Я отвернулась к окну, за которым тянулся однообразный песчаный пейзаж. Неприятно чувствовать себя ненужной. Но и упрекнуть Талулу я не могла – ставки слишком высоки, а слабый напарник задержит на старте. Вот только была и недальновидность в таком решении: к финишу союзник становится противником, а «слить» сильного в разы сложнее. Я снова приподнялась и осмотрела салон: Рок с Виктором, Фред с Мэлвином, Макс с Джастином, Роб с Муном, Гордон с Тимом. В одиночестве остался Мозес. Удобный вариант – умен и плохо бегает. Помахав ему рукой и, не дожидаясь согласия, я плюхнулась на сиденье рядом:

– Надеюсь, ты умеешь пользоваться навигатором?

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас не подслушивают, Мозес кивнул:

– И даже без него знаю, куда бежать.

Я определенно сделала правильный выбор.

– Только не говори, что и ты вскрыл кабинет сержанта, – я шутливо прикрыла ладонью рот. – И поэтому в курсе, где зона высадки.

Мозес расплылся в улыбке.

– Здесь всего одно шоссе, и оно идет на северо-запад, не сворачивая. А груз тут, – он ткнул пальцем в отметку на карте.

– А значит, где бы ни остановился автобус, двигаемся на восток, – продолжила его мысль я.

– И потом спускаемся южнее, к базе.

Эту часть маршрута я надеялась проделать уже одна.

– Дорога займет часа два, – я всмотрелась в координатную сетку, оценивая масштаб. – Или два с половиной.

– Не уверен, – Мозес выглянул в щель между сиденьями и прищурился, рассматривая спидометр. – Мы едем со скоростью сорок миль в час примерно двадцать минут. Так что закладывай как минимум три часа. А еще лучше четыре – придется делать крюк до объекта с грузом.

Я машинально потрогала закрепленную на поясе флягу. Четыре часа для пустыни – это довольно долго. Надеюсь, воды хватит.

– Первая пара, приготовиться! – в проходе появился Фолкнер.

Автобус притормозил, и Фред с Мэлвином выпрыгнули на обочину. Еще через пару сотен ярдов высадили Рока с Виктором.

– Неудачники, подъем, – в брошенном на меня взгляде Хаммера читалась насмешка. – Вы следующие.

С невозмутимым выражением лица я протиснулась к двери и на ходу соскочила со ступеньки. В полете меня занесло; не удержав равновесия, я скатилась с дороги. Не тратя время на то, чтобы отряхнуться, я вскочила и понеслась вперед. Подошвы тонули в песке, мешая разогнаться, но я упрямо бежала прочь от шоссе.

– Мара, не спеши! – прокричал мне в спину Мозес. – Сначала нужно сориентироваться.

– По дороге сориентируешься! – перепрыгнув через поваленный ствол юкки, я обернулась: – Ну же, шевелись! Нам нужно опередить шестнадцать человек!

– Возьми левее! – Мозес, наконец, засунул навигатор в карман и вяло потрусил за мной.

С четверть часа я бежала бодро, и даже успевала восстанавливать дыхание на ровных участках, пока ждала Мозеса. Он то догонял, то снова отставал, каждый раз упрекая, что я нерационально распределяю силы. Спустя еще двадцать минут я была вынуждена с ним согласиться. Жара выматывала. Тень от козырька армейской кепки не могла защитить лицо – нос и щеки горели, лоб заливало потом. Куртка прилипла к спине. Я остановилась и, открутив крышку фляги, сделала глоток. Вода стала почти горячей.

– Сначала подержи ее во рту, – тяжело дыша, Мозес наклонился вперед и уперся ладонями в колени. – И пей маленькими глотками.

Но я и без его советов понимала, что надо реже трогать флягу. Надеюсь, за четыре часа мы не потеряем сознания от обезвоживания.

– Сколько еще осталось? – я потянулась к навигатору.

Сплюнув под ноги, Мозес выпрямился:

– Примерно пара миль.

Не переходя на бег, мы в быстром темпе прошагали еще с полчаса. Несколько раз я малодушно хотела остановиться, и только мысль о балле гнала меня вперед. Наконец вдалеке замаячил зеленый тент. Под ним вырисовывалось темное пятно, при ближайшем рассмотрении оказавшееся металлическим ящиком. Когда до груза оставалось чуть больше полусотни ярдов, Мозес неожиданно опустился на корточки, прячась за ближайшими зарослями кустарника. Я инстинктивно присела следом.

– Мы опоздали, – разочарованно протянул он.

Я проследила за его взглядом – слева к тенту подходили Джастин и Макс.

– Ты рано сдаешься. Надо просто ускориться!

– Я пас, – покачал головой Мозес. – Даже если доберемся первыми, нам не унести ящик – все равно отнимут.

Чертыхнувшись, я снова посмотрела на тент. С одной стороны его частично скрывала насыпь, давая возможность подобраться незаметно. Распластавшись на песке, я поползла вперед. Уже через несколько секунд горячие крупинки стали попадать под куртку и за пояс штанов. Кожа зудела, песчаная пыль забивалась в нос, но я упрямо перебирала локтями, продвигаясь вперед.

На расстоянии вытянутой руки от ящика, я замерла, прислушиваясь. Голоса приближались. Осторожно подняв защелку на замке, я приоткрыла крышку. Движение под тентом осталось без внимания – Джастин продолжал что-то рассказывать. Засунув руку в ящик, сначала показавшийся пустым, я принялась шарить по дну. Есть! Пальцы нащупали кусок гладкой ткани. Я медленно потянула ее к себе, пока в щели не показался звездно-полосатый принт. Это же флаг! Торопливо спрятав его за пазуху, я щелкнула замком и откатилась за насыпь.

– Надеюсь, твой брат ничего себе не подцепил, – смешок Джастина прозвучал практически над ухом. – Не удивлюсь, если Хаммер трахает ее с прошлого лета.

Они обсуждают меня? Но откуда Джастин узнал? Забыв