ядом, который выплёскивается из сердца, оно гонит отравленную им кровь по венам, сосудам и капиллярам – чем дальше он распространяется, тем холоднее становится. Лера уже ощутила лёгкий холодок внутри. Она заставила мышцы расслабиться. Лицо превратилось в маску вежливого безразличия. Лера знала: когда заговорит, её голос будет звучать ровно.

– Он не называл свою фамилию… – она оборвала себя и на несколько секунд прикрыла глаза.

Оправдание вызывает в оппоненте желание нападать. Лера не могла ручаться, что в таком состоянии не ответит симметрично. Вопреки мнению, бытующему в среде конспирологов из числа людей и магов, идея конфликта с МП никогда не поддерживалась в среде драконов.

– Я познакомилась с Ником вчера. Совершенно случайно. Каталась по городу и остановилась напротив рестобара, где он работает.

Тарасов скупо кивнул и наконец-то перестал сканировать взглядом лицо Леры, привычно уставившись в планшет.

– Вы часто бывали в этом заведении?

«У него там что? Список вопросов?» – подумала Лере с долей сарказма, однако голос не выдал её и в этот раз:

– До вчерашнего вечера – ни разу. Я даже в этом районе редко бывала.

– И такие… спонтанные знакомства – это… необычная для вас практика, как я понимаю?

«Медаль за деликатность! – восхитилась Лера. – Мне тоже стоит задуматься над подбором слов – чем больше говоришь на эмоциях, тем больше раскрываешься перед собеседником».

– Вы всё верно понимаете, – сдержанно произнесла Лера.

– Выходит, с большей долей вероятности можно предположить, что ваша встреча с Николаем Соколовым является случайностью.

По тону Тарасова, как и по его лицу, сложно было о чём-то судить, однако по формулировке Лера поняла: он не верил в случайность её знакомства с Ником, но по какой-то причине не желал произносить это вслух. Раз так, то Лере не оставалось ничего, кроме как поддержать его.

– Как говорят люди, Земля круглая. – Лера пожала плечами.

Тарасов медленно кивнул.

– Нападение оборотня в таком районе… Кто бы мог подумать…

«Никто. И никогда», – ответила себе Лера и задала вопрос:

– Представители кланов не выходили на связь?

Тарасов оторвался от планшета.

Лера подняла бровь:

– Я думала у нас дружеская беседа.

– Стараниями Разина это событие пока ещё не попало в новостную ленту.

– Но мы с вами знаем – как только где-то всплывает слово «оборотень», диаспора тут же даёт о себе знать. Раз вы здесь, значит, вызов поступил на пульт МП. Или тот, кто сообщил о нападении, упомянул о своих догадках касательно личности нападавшего, – Лера посмотрела на дверь подъезда, за которой скрылся Ник, а за ним и Воробей.

– Планируете дальше заниматься извозом?

Лера перевела взгляд на Тарасова.

– Что вы имеете в виду?

– Жильцам квартиры придётся освободить её на неопределённое время.

– Вы же сказали, что закончили с осмотром, – удивилась Лера.

Тарасов пожал плечами:

– Одни специалисты закончили, другие ещё даже не начинали.

Лера снова посмотрела на дверь.

– Вы можете подняться, если хотите, – предложил Тарасов.

– Я не знаю номер квартиры, – призналась Лера.

– Вас проводят, – Тарасов кивнул на сотрудника ПМ, стоявшего возле двери в подъезд.

– Спасибо.

– Не стоит, – Тарасов отмахнулся от благодарности, в прямом смысле взмахнув рукой. – Я надеюсь на ваше благоразумие, Валерия Николаевна. Я очень на него надеюсь.

Лера кивнула с серьёзным лицом, а про себя подумала: «Я тоже на него надеюсь, что бы это ни значило». Пока она не понимала, что делать дальше. За исключением очевидного – ей придётся сообщить молодым людям о том, что их на время выселяют.

Возле двери случалась заминка – сотрудник МП преградил Лере путь. Погружённая в размышления, она бросила через плечо растерянный взгляд на Тарасова. Ситуация мгновенно изменилась.

– Следуйте за мной.

Лера зашла в предупредительно распахнутую дверь.

«Очередной сомнительный сюрприз от судьбы. Или загадка».

Ник мог быть с ней связан. Ник мог оказаться частью загадки. А Лера… она была всего лишь драконом.

«Особенность драконьей сущности – ничего более», – подумала она. В её голове появился план.

***

Лера иначе представляла себе квартиру, которую снимают вскладчину студенты и недавние выпускники университета. «А что я ожидала увидеть? – спросила она, стоя в просторном коридоре. Он заканчивался тем самым окном, панорамным, к слову, на фоне которого Воробей и увидел ночного гостя. – По району всё можно было понять».

Полицейский закрыл входную дверь. Звук привлёк внимание Воробья. Он выглянул из-за ближайшей двери. Впечатливший Леру халат по-прежнему был на нём.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Это к тебе, – Воробей повернул голову. Очевидно, Ник был вместе с ним.

– Вы правы! – Лера подошла ближе. – Меня зовут Валерия Николаевна Метлицкая. А вас?

– Кирилл, – ответил парень, привалившись к косяку. Он изучал Леру взглядом, словно мысленно делал пометки по каждой детали её образа.

– Приятно познакомиться! Кирилл, так получилось, что я слышала ваш разговор с господином Тарасовым. Меня удивил один момент. Вы сказали, что видели нападавшего здесь, – Лера взмахнула рукой, – при свете луны. Однако скоро полдень. Неужели МП работает так медленно?

Кирилл скрестил руки на груди и отвёл взгляд.

– Я работал в одной комнате, а телефон оставил в другой. Вышел на кухню за кофе, увидел этого монстра и забежал обратно. Забаррикадировался, как мог…

Из комнаты донёсся приглушённый голос Ника:

– Помню, кое-кто отказался помогать тащить тот комод, сославшись на его непомерную тяжесть.

Кирилл покраснел и выразительно посмотрел через плечо. Очевидно, это не возымело действия, потому что он перевёл взгляд на Леру.

– В общем, я сидел и боялся. В какой-то момент я уснул. Когда проснулся, было уже светло. Я выбрался из комнаты. С трудом, хочу заметить! – Кирилл намеренно повысил голос. – Поскольку тяжёлые предметы способен передвигать только на адреналине.

Лера улыбнулась.

– Добрался до телефона, вызвал МП. Окно закрывать не стал. Его потом закрыли.

– Окно? – Лера посмотрела на окно. Стекло было целым.

– Оборотень его не разбил.

– И оно было закрыто? Вечером?

Кирилл кивнул.

– Изнутри. Магия, да?

Лера покачала головой.

– Слушай, выйдешь ты уже или нет?! – неожиданно взорвался Кирилл, обращаясь к Нику.

Ник промолчал. Кирилл закатил глаза.

– Иногда он просто невыносим!

Лера отстранённо улыбнулась. «Вполне выносим, просто совершенно непонятен», – подумала она.

– Кстати… – вспомнила Лера, но, если честно, то для парней