Ей не хотелось продолжать, но промолчать означало струсить.

– Меня попытались обвинить в его убийстве.

– У МП были улики?

– У них ничего не было, – нахмурилась Лера, – кроме записи из ночного клуба, на которой он беседовал с какой-то блондинкой, отдалённо на меня похожей. У них ничего не могло на меня быть… Я не владею Словом.

В салоне повисла тишина. Очевидно, Ник понял, что Лера имела в виду и пытался это осознать.

«Олег бы мной гордился! Храню бдительность, как могу! И Тарасов составил бы ему в этом компанию. Моё признание – вершина благоразумия!»

– Ты понимаешь, о чём я? – спросила Лера без особой веры в отрицательный ответ.

– Да.

«Очевидно!» – Лера кивнула.

– Извини, – тихо произнёс Ник.

– За что? – удивилась Лера.

– За утро. Вёл себя как мудак.

– Я тоже не образец добродетели, но всё могу понять. Однако сегодня утром я потерпела фиаско. Из-за чего тебя так… – Лера замолчала – нужное слово не нашлось.

– Забудь, – отмахнулся Ник. – Такое больше не повторится.

Лера посмотрела на него.

Ник был человеком и не владел Словом, но у неё возникло чёткое ощущение, что он сдержит обещание. Лера тряхнула головой.

ГЛАВА 13

Сидя на пуфике, Лера, откинувшись на стену, бездумно открывала и закрывала крышку металлической зажигалки. Монотонное, повторяющееся действие дарило иллюзию, что время поставлено на паузу, которая была так нужна Лере. Порой события и новости с высоким на первый взгляд приоритетом прилетают со всех сторон одна за другой, расшатывая хрупкое равновесие жизни и заставляя поверить в необходимость срочных действий, но даже если разорвёшься, ничего не успеешь. В такие моменты Лера предпочитала брать паузу на обдумывание происходящего. Поэтому она откинулась на стену в прихожей и развлекалась с зажигалкой, которая, очевидно, выпала из кармана куртки Ника.

Совсем недавно Ник сказал Лере, что сделал фото своих картин. Он объяснил магию вместимости сумки использованием вакуумных пакетов, благодаря которым приличное количество вещей поместилось в неё без труда. А ещё поделился своей привычкой при любом удобном случае срываться на несколько дней в путешествие. Собственно, потому ему не потребовалось время на сборы – сумка всегда была наготове.

Когда Ник ушёл в гардеробную раскладывать свои вещи, Лера позвонила Руслане и договорилась о встрече вечером. Руслана обещала скинуть адрес кафе в сообщении. А потом пришло сообщение. Лера удивилась скорости девушки, но отправителем оказался Олег. «Резкие изменения в твоей ситуации выбили из колеи. Забыл сказать самое важное – я женюсь на Арине». Лера механически набрала: «Поздравляю! Очень рада за вам обоих!». Отправила на автомате и отстранённо подумала, что не забыла восклицательные знаки.

Лера понимала, что должна радоваться за Олега и за Арину. Брак между человеком и драконом возможен лишь в том случае, если ожидается общий ребёнок. Очевидно, Арина беременна. «Дар огня! Кто бы мог подумать», – отрешённо размышляла Лера. Семь лет отношений и вдруг – беременность. Лера решила, что обязательно переживёт радость за друга и его возлюбленную, оказавшуюся во многих отношениях приятной особой, пусть и магичкой. Произойдёт это, когда её внутренности разморозятся, а сейчас Лера ощущала себя драконом меньше, чем когда-либо прежде. Огонь внутри будто бы погас.

Лера никогда не мечтала о собственной свадьбе по той причине, что она не могла состояться. Браки между драконами чаще всего были договорными. Каждая из сторон имела определённые интересы. Однако при отсутствии детей спустя оговоренный срок, даже самый выгодный союз признавали несостоятельным, и он распадался. Лера объективно могла иметь детей, но никто из драконов в здравом уме не рискнул бы связать себя с той, кто с большей долей вероятности родит потомство, подобное себе, то есть лишённое Дара.

Неожиданно в мысли Леры вторгся запах. Гвоздика и зелень, отравленные нотками металла.

– Мне нужно время. Я всё сам проверю.

Очевидно, Ник беседовал с кем-то по телефону. Он говорил спокойно, его сердцебиение и дыхание были в пределах нормы, но всё внутри Леры напряглось. К тому же голос Ника доносился не из гардеробной, а из кухни. Лера тяжело поднялась на ноги. Оставив ненужную зажигалку на столе, она направилась к Нику. Когда она зашла в комнату, он привычным жестом убирал телефон в задний карман джинсов.

Шумела посудомоечная машина.

Лера посмотрела на стол – тот оказался пуст и чист.

Ник кивнул на телефон в руке Леры:

– Нужно позвонить?

Лера недоумённо посмотрела вниз.

– Уже, – ответила она.

– Что-то важное?

Взгляд Ника был пристальным. Нотки металла в его запахе постепенно угасали. Привычный аромат успокаивал Леру и отвлекал от тяжёлых мыслей.

– Договорилась о встрече. И… бывший написал.

– Расстроил?

Лера покачала головой. Сделав несколько шагов, на положила телефон на столешницу и размяла руками шею.

– Мы расстались друзьями. Встречаемся, созваниваемся. Эпизодически. На днях я его искала. Нужен был совет, – Лера старалась избежать лишних подробностей.

– Он большая финансовая шишка? – предположил Ник.

– Олег Вяземский. Может, слышал.

Ник неопределённо пожал плечами.

– Совет нужен был личный.

– О как! Значит, действительно друзья.

– И ты… Нормально относишься к этому?

Ник снова дёрнул плечами.

– У нас с тобой вроде как не отношения. А если бы и так… Человек и дракон изначально в разных весовых категориях.

– В разных, но он выбрал человека.

Ник подошёл к окну. Лера не ожидала такого.

– Занятно.

«Занятно» могло означать всё, что угодно, но Лера не хотела забивать голову ещё и этим. С Ником она хотела чувствовать лёгкость. Лера не стала цепляться к слову, просто подошла к Нику и обняла со спины, оставив между их телами расстояние с ширину ладони.

– Ты куришь? – спросила Лера.

– Что? – удивился Ник.

– Зажигалка однозначно выпала из кармана твоей куртки, а не моего пальто.

– Понятно, – Ник накрыл ладонями кисти Леры. – Я курил. Недолго. Потом бросил. Теперь таскаю зажигалку в качестве… не знаю даже чего. То ли сувенир, то ли напоминание, что существуют другие способы снять стресс. Пока бросал курить, пристрастился к мятным леденцам. Без сахара, но вкусно. Хочешь попробовать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Да.

Ник убрал правую руку и залез в карман. Потом исчезла и левая рука. Зашуршала обёртка.

– Видимо, леденцы тебе дороже. Ты с ними не расстаёшься, – неловко пошутила Лера.

Ник посмотрел на неё через плечо.