ступенькам навстречу девушке с собачкой и кофе – он то норовил скатиться вниз вперёд владельца, то – укатиться в сторону и наверняка пребольно бил по ногам при этом. Тем временем девушка с собачкой и кофе заметила Кирилла. Она замолчала и замерла в процессе записи, потом сунула смартфон в карман куртки и рванула к Кириллу. К бурной радости девушки и её забегу присоединилась корги. Она захлёбывалась лаем, от которого у Леры звенело в ушах, и так быстро семенила лапами, что у Леры рябило в глазах. Корги одержала уверенную победу и запрыгала взбесившейся пружиной вокруг Кирилла. Её хозяйка налетела на парня с отставанием в десять секунд, чуть не сбив его с ног. Взаимные объятья выглядели мило. Правда, Кирилла почти сразу нырнул правой рукой в рюкзак за термосом с кофе. Девушка отстранилась и звонко засмеялась.

Сцена воссоединения парочки друзей поглотила внимание Леры, но наблюдать за кощунственным распитием кофе из горла термоса было выше её сил. Она нашла взглядом Ника. Он беседовал с Тарасовым. Корги верещала не замолкая, как вышедшая из строя сигнализация. Лера могла бы напрячь слух и узнать содержание разговора, но не стала этого делать. Если появлялась возможность сохранить приватность жизни окружающих, она ей пользовалась.

Под рукой в кармане зазвонил телефон.

На экране светилось имя Вяземского.

– Как дела? – рассеянно спросила Лера. Она рассматривала компактную сумку на плече Ника. Её габариты позволяли без проблем поместиться на сиденье в Лерином спорткаре. А Лера уже всерьёз раздумывала над заказом машины для доставки багажа Ника.

– Это я у тебя хотел спросить! – опешил Олег. – Откуда мандраж на шестом десятке лет?

– Ты такой тактичный! – вяло огрызнулась Лера.

– Ты отметишь в человеческом обличье как минимум трёхсотлетье, так что не возмущайся. У тебя всё только начинается!

– Не проецируй на меня собственные комплексы! – фыркнула Лера. Вопрос о том, почему Олег, обладавший достаточно сильным даром управления сознанием окружающих, проживёт меньше Леры, которую Природа даром не наградила, в том или ином виде всплывал в каждой их беседе и давно стал рутинным. – Если тебе так интересно, то мандраж прошёл.

– Это я уже понял по твоему голосу.

Лера усмехнулась: «Ещё бы ты не понял!»

– Бесконечно рад этому, но хотел бы знать причину. Я по-настоящему за тебя волновался.

Лера не хотела раскрывать причину, но понимала, что в итоге придётся это сделать. Однако ничто не мешало ей оттянуть нежелательный момент.

– Так мило с твоей стороны переживать за подругу! Я тронута! Возможно, ты и в просьбе не откажешь.

– Какая просьба? – переключился Олег.

– Проверь, пожалуйста, одного человека. Его зовут Николай Александрович Соколов.

В динамике стало тихо.

– Олег, ты здесь?

– Здесь, – Олег откашлялся. – Проверить Соколова? Он же… погиб два года назад… если мне не изменяет память.

Лера выдохнула.

– Соколову Николаю Александровичу двадцать пять лет. Он жив, здоров и счастливым образом избежал потрясения, связанного с несанкционированным проникновением оборотня в квартиру, которую он снимает. Прямо сейчас Соколов Николай Александрович даёт показания небезызвестному господину Тарасову из МП, объясняет, где и как провёл минувшую ночь. А два года назад погиб его брат. Алексей.

Ответа Лере пришлось ждать секунд десять.

– Видимо, с МП общался не только он, – пробормотал Олег, но потом заговорил как обычно: – И где же он провёл минувшую ночь? И как? Не хочешь ли ты сказать, что обретение душевного равновесия связно с ним?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лера опустила взгляд.

– Зачем ты задаёшь вопросы, на которые я не стану отвечать? К тому же ответы тебе известны.

Лера буквально видела, как Олег покачал головой.

– Не забывай, я живу с человеком. Чтобы избежать проблем, лучше сразу проговаривать спорные моменты.

– Я не человек.

«Теперь Вяземский закатил глаза», – подумала Лера.

– Но я планирую приобщиться к твоему опыту – тоже поживу с человеком.

– Это… странно, однако дело твоё. Я поручу Русу проверить парня, но будь осторожна.

Лера усмехнулась:

– Предлагаешь при малейшем намёке на опасность дышать огнём, а потом уже разбираться?

– Если что, я найму тебе лучших адвокатов! – Олег поддержал шутку, но потом его голос стал серьёзным: – А если честно – как ты?

Лера не была готова и к сложным разговорам. Ей ещё предстояло рассказать Нику о том, что она знала его брата, и о том, что её пытались обвинить в его смерти. Лера решила придерживаться выбранной тактики – отшучиваться дальше:

– С последней нашей встречи я сменила причёску. Не совсем удачно… На этом, пожалуй, всё.

– Лера, я серьёзно!

– Я тоже.

В динамике послышался шумный выдох.

– Набирая тебя, я готовился вновь услышать жалобы на эмоциональную нестабильность и просьбы помочь с ней справиться, однако этот запрос потерял актуальность, потому что возник некий Николай Александрович Соколов! Младший брат человека, смерть которого пытались повесить на тебя. И это Николай Александрович чудесный образом излечил твои нервы наложением…

– Олег, заткнись уже! – взорвалась Лера. Она крепче прижала телефон к уху и свободной рукой обняла себя за талию. – Заткнись, чтоб тебе сгореть!

Лера глубоко вдохнула и шумно выдохнула.

– Иногда я ненавижу тебя, – призналась она. – И себя – за дружбу с тобой.

– Наша дружба – то немного хорошее, что случилось с нами в жизни, – возразил Олег, Лере пришлось согласиться:

– Не поспоришь.

– Извини за вспышку. Я волнуюсь за тебя сейчас ещё больше, чем до начала нашего разговора. Возможно, я сам на взводе из-за проблемы нашего золотого друга и мне самому стоит отдохнуть. Не принимай близко к сердцу мои истерики. Наслаждайся обществом Николая Александровича в своё удовольствие, только не теряй бдительность!

– Спасибо, дорогой! – фыркнула Лера.

– Оставь эти нежности для своего нового знакомого!

– Как скажешь… Передавай привет нашему золотому другу. Уверена, ты справишься с его проблемой!

– Спасибо дорогая, – вернул шпильку Олег, – но, по-моему, я замахнулся на слишком большой кусок.

– Кусок не может быть слишком большим. К тому же я в тебя верю.

– И ты туда же! – почти простонал Олег. – Всё! Я отключаюсь.

– Пока! Удачи тебе и здоровья Арине. Ей, так и быть, можешь ничего не предавать, просто знай – это я от всего сердца.

Лера сбросила вызов. Она подняла голову. Перед ней