В комнате висела тусклая лампочка. Пульсирующий свет напоминал биение сердца. В углу стояла половая тряпка и лопата. Рядом помятое ведро с песком. Шевельнул пальцами. Целы. Подёргал кончиком носа. Всё на месте. Уши горели, будто их натёрли грубой мешковиной. Скинул махровое одеяло и огляделся. Комната оказалась кладбищем разбитых вещей. Дырявые сундуки, стулья без ножек, пианино без клавиш. Всё под толстым слоем пыли. Приравняли к списанным вещам. В какой-то мере заслуженно.

Подошёл к двери. На ржавой трубе сушилась мокрая одежда. По углам в поисках еды бегали мыши. Голова гудела, в висках раздавались мерные щелчки. Дёрнул за ручку. Выйти по-тихому не получилось, петли скрипнули и привлекли внимание кухарки.

— Очнулся утопленник. Как самочувствие?

Подал знак, что всё в порядке. Ветер забрал голос на водохранилище.

— Садись. Сейчас еду принесу. Только в окно не прыгай.

Улыбнулся. Девушка задержала взгляд на моих губах. Сел за столик возле плиты и посмотрел на улицу. Погода успокоилась. В зимних узорах на стекле играли солнечные блики. Ветер утих, и вместе с ним успокоилась метель. Знакомый официант курсировал из кухни к столикам и обратно.

Девушка вернулась с тарелкой супа и стаканом чая.

Кивнул в знак признательности. Кухарка рассказала, что меня нашли на другой стороне водохранилища, в двухстах метрах от шоссе. Официант увидел исчезающую в пурге фигуру и вызвал спасателей. Чтобы не терять времени, меня доставили в ресторан и оказали первую помощь. В больницу не забрали. Для дураков мест нет. Лишние пару часов на льду и мой хладный труп занесло бы снегом.

В конце повествования кухарка обозвала меня глупцом. На роговице её глаз дрожал полумесяц зарождающихся слёз.

В кухню вернулся официант и кивнул в знак приветствия. Поднял руку и улыбнулся. Официант взял несколько тарелок и ушёл в зал. Девушка убрала посуду и принесла вторую чашку чая. Голос возвращался маленькими крупицами.

— Как вас зовут?

— Таня.

— Кирилл. Спасибо за прекрасный… завтрак.

— Обед, — девушка рассмеялась и указала на часы.

Время, вычеркнутое из жизни. Два миллиона крутились в голове, когда пришёл в ресторан, лежали на плечах, когда брёл по хрупкому льду, и теперь, когда стоило радоваться спасению, банкноты горели перед глазами.

Девушка посетовала на усталость. Всё время она оттирала моё тело. Машинально спросил, понравилось ли ей? Кухарка вспыхнула. Неосторожное замечание. В Тане чувствовалось строгое воспитание. Мог бы догадаться по манере поведения.

Пальцы её подрагивали от утренних воспоминаний.

Неожиданно она расплакалась. Мои попытки приласкать девушку ничем не закончились, и она выбежала в раздевалку.

Чувственная девушка, пусть не такая красивая, как остальные. Веснушки, в беспорядке рассыпанные по лицу и рыжие волосы, заплетённые в простой хвост, не придавали особого колорита. Чтобы не навредить работе ресторана, вышел из кухни. Повариха, преклонных лет женщина, косо на меня посмотрела, сжимая в руках черпак. Кивнул на прощание официанту. В раздевалке подали мои вещи. Тани у стойки не увидел.

Окинув взглядом белое поле, направился в университет. По дороге закурил. Свежий воздух действовал как наркотик. Судьбе было угодно свести нас вместе, и моя попытка покончить с жизнью оказалась неудачной. Что есть сожжение тела по сравнению с сожжением души. Лишь пепел, которому нечего предъявить и с которого нечего взять. Слаще испытать на прочность душу. Ощутить её постепенное тление…

Нарастающее рычание внедорожника. Машина остановилась, распахнулась задняя дверь. В салоне сверкнула улыбка гориллы. Жаль, что в кармане нет гранаты.

Лысый поинтересовался, какая на водохранилище погода. Горилла захлебнулся от смеха, будто услышал самую смешную шутку в своей жизни.

Отказался доставлять пакеты. В голове крутилась последняя возможность спасения. Пакеты казались очередной подставой. Садиться в тюрьму из-за наркоты. Следователи повесят все мыслимые и немыслимые преступления, не раскрытые за последние полгода. Они любят вешать на людей чужие долги.

Глава 18

В общаге набрал домашний телефон Ани.

На моё приветствие Аня ответила молчанием. После глубокого вздоха поинтересовалась моим здоровьем. Все мои старания забыть о проблемах лишь усугубили ситуацию. Неприятности возникали перед глазами, будто миражи, стены рождали шелест несуществующих купюр, а нос учуял пороховую дымку.

Чувствовал, что голос в трубке дрожит, но поделать с этим ничего не мог.

Аня поняла, что у меня неприятности. От её раздумий по коже струился пот. Хотелось кричать, умолять, броситься на колени и ползать перед Аней, будто презренный раб. Но на неё подобное поведение не произвело бы никакого впечатления.

Мой перелётный ангел всё же согласилась встретиться. В ресторане с прозрачной витриной и видом на парк.

Затеплившаяся надежда. Аня поймёт. Аня войдёт в положение и поможет.

Достал потрёпанный пиджак, который не одевал с нашей первой встречи. Выгладил мятые штаны. Побрился и улыбнулся зеркалу. Стареешь, друг, не по годам. Взял половину снятой стипендии и отправился в ресторан.

Аня пришла в строгом чёрном костюме. Платье шло ей больше. Сухой поцелуй при встрече и напряжённое, уставшее лицо.

— Хочешь узнать о прошлом? О моих страдания и бессонных ночах?

— В другой раз. Сейчас мне нужна помощь.

Принесли кофе. Аня взяла кружку и посмотрела в окно.

Серая пелена облаков кружила над городом, мелкий плотный снег ударялся об стекло и падал на козырёк. Ночью вид из ресторана романтичнее. Голос мой дрожал, будто струна, когда речь зашла о долге. После названной суммы выражение лица Ани не изменилось. Только веки приподнялись.

За столиком повисло молчание. Звон вилок отбивал секунды напряжённого ожидания. Официанты нас не беспокоили. Аня сжала губы. Взгляд её упал на серое зеркало чашки. Поинтересовалась, знаю ли я про контракт. После утвердительного ответа, она встала и плеснула кофе мне в лицо. Кофе оказался горячим и липким.

— Вечно меня использовал. Со школьных лет. Идеальный парень. По тебе все девчонки с ума сходили, а я мирилась с ролью утешительницы. И ты позвонил лишь для того, чтобы просить у меня деньги.

Она заплакала и выбежала из ресторана. Прекрасная актриса. Всегда восхищался её талантом. Когда человек на подъёме, у него много друзей. С проблемами он остаётся один.

Вернулся домой. Отражение в зеркале улыбнулось. Жить осталось недолго. Когда за спиной ничего нет, моральные ценности выходят на первый план. Улыбка тебе идёт, парень.

Приехал на берег водохранилища. Ресторан вёл бесконечную войну с погодой. Первый редут городского ополчения. Спустился по лестнице и осмотрел манящие бескрайние просторы водохранилища. Желание повторить прогулку. Лёд по-прежнему тонкий, хотя некоторые рыбаки выдвигались на тридцать и на пятьдесят метров от берега. Но на середину никто не выходил.

Заглянул в ресторан. К вечеру людей прибавилось, и гардеробщица