театралки. Народ яркий и живой, они будоражили больничный корпус, часами рассказывали о выступлениях и репетициях. «Алую розу» приняли на «ура». С Аней связался известный агент. Жалели, что меня не было в день выступления с труппой. Проходят репетиции второй пьесы. Но «Алую розу» ей не переплюнуть. Глубина не та, да и главный герой слабее Ани будет. Желали скорейшего выздоровления. Пенсионер удивлялся количеству посетителей, а школьник завидовал.

Но с каждым днём грусть накатывала, будто волны во время прилива. Аня не появлялась. Один из друзей сказал, что ей предложили контракт. И встречается она со старым продюсером типа моего пожилого соседа. Никак не мог понять, что случилось в злополучный вечер. Доктор твердил, что никакой Клары не знает. Следователь прояснит ситуацию.

Мобильный телефон мне не давали. Вредно для здоровья. Настал день, когда разрешили встать. До этого, чтобы справить нужду, прибегал к услугам сиделки. Становился красным, как спелый помидор. И театралка не помогала. В первое время кружилась голова. Однажды, по дороге в туалет, чуть не упал в обморок. Опустился на унитаз и отдыхал минут пятнадцать. Двери в уборную не закрывались, поэтому сиделка без труда проникла в кабинку.

— Всё в порядке? — спросила она низким голосом.

Всё отлично. Привыкаю к повседневной жизни.

Опираясь на плечо женщины, вернулся в палату. Ощупал себя. Со стороны груди осталась глубокая вмятина.

— Серьёзный шрам. Будешь хвастаться перед девушками, — улыбнулся старик. — Хоть бы сиделку пожалел. Старая женщина всё-таки.

Старик находил поводы для шуток в скверной обстановке.

— Видел, как на тебя поглядывают молоденькие медсестрички. Здесь поле для манёвров большое. И выбор есть. А мы с малолеткой тебе не соперники.

— Ты кого малолеткой назвал, старый пень, — обиделся Вадим.

Из-за перепалки кровь превратилась в песок. Разговор прекратился, комнату наполнил крик боли.

Вечером пришла открытка. От Ани. Не переворачивал её до ухода сиделки. Затем вытер вспотевшую ладонь и напряг зрение.

«Дорогой Кирилл.

Надеюсь, у тебя всё хорошо. Подруга сказала, что труппа готовится к твоему возвращению. Но мне не суждено тебя встретить. Через пять дней вылетаю в Париж на съёмки. Увы, получила не главную роль, но для начала сойдёт. Не сомневалась, что нюх у тебя отменный. Произошло всё по описанному тобой сценарию. Мне почему-то кажется, что «Алую розу» написал человек, очень похожий на тебя. Один вопрос. Никогда не настаиваешь, чтобы девушки рассказали о своём прошлом. Зачем? О тебе я знала до нашей встречи. Помнишь девятый класс? Однажды ты зашёл в подъезд к другу и увидел любимую. Вырубил парня, а её не тронул. Благородный поступок. Никогда его не забуду… Прощай, моя первая и единственная любовь…»

Что-то в груди скукожилось. Душа. Слепой инвалид, не узнавший школьную подругу. Но такого не бывает. За пять лет люди не меняются до неузнаваемости. Может, это была подруга моей девушки, на которую я не обращал внимания. Так или иначе, мне досталось по заслугам. Память забывает о часах проведённого счастья, зато вспыхивает в огне разочарования.

Настал день, когда меня выписали. Накануне Нового года. В прошлые годы зимы были тёплыми, но в день выписки на улице стоял мороз. Отправился домой в осенней одежде. Замёрз как новорождённый ягнёнок посреди снежного поля. Три раза заходил в кафе, чтобы погреться. Денег с собой не было, поэтому ничего не заказывал. В последнем кафе работала знакомая официантка. Хотел обойти его, но суставы не выдержали. Прислонился к стенке, будто бы разглядывая меню. Официантка стояла рядом с подружкой и не обращала на меня внимания. Кольца на её пальце не было.

Забежав в подъезд дома, усиленно потёр ладони. На глазах появился белый налёт. Немного согревшись, поднялся до квартиры. Позвонил. Ответа не последовало. Достал сохранившийся ключ. Вошёл в комнату и включил свет. Осмотрелся. Никаких вещей Димы не увидел. Исчез магнитофон и плеер. Место, на котором стоял ноутбук, покрылось пылью.

В тёмном углу что-то зашуршало. Схватил со стола расчёску и обернулся. Ожидал увидеть разъярённого пса, стражника комнаты. Вместо этого увидел сопящего малыша. Он спал в тесной кроватке, держа в руке погремушку.

Дима уехал и квартиру сдали новым постояльцам. Другая жизнь, другие судьбы. Параллельные миры одного измерения. Пожелал ребёнку спокойной ночи и покинул квартиру.

Глава 16

Благодаря связям получил временное место в общежитии.

Говорят, что нельзя держать проблемы в себе. Место священников заняли психологи. Изучение души вышло на государственный уровень, но толку от этого для псевдопреступников никакого.

Я проглатывал все обиды и воспоминания, улыбка превратилась в маску, скрывающую гримасу боли. Читатель осудит и скажет, что угнетение несёт за собой смерть. Но смерть забирает слабых. Сильных же угнетение закаляет, делает твёрже. Не случись описанных событий, на месте Димы лежало бы моё остывающее тело.

Мне выделили двухместную комнату, из которой, по счастливому случаю, отчислили обоих жильцов. Подтверждение мирового баланса энергий. Когда одни радуются, другие страдают.

Вид из окна открывался на заброшенный парк, похожий на кладбище переломанных конечностей. Посреди парка красовалась громадная свалка, запорошенная снегом. Сквозь стенку просачивались звуки гитары. Тихие голоса пели о зимней спячке и белом снеге. В комнате витал запах мятного чая. Казалось бы, этап предательства забыт, но…

Вскоре пришло постановление банка, что на моё имя записан кредит, в размере двух миллионов. Так и упал на кровать вместе с письмом. В висках возникла песчаная масса, а пальцы теребили бумагу, будто не верили в реальность письма.

Отправился в банк. Денег у меня не было, да и выдача подобной суммы студенту казалась абсурдной. В банке показали закреплённые моей подписью документы, которых я раньше не видел, и обозначенную сумму кредита. Худощавый парень в больших очках отрыгнул лошадиной челюстью правила погашения, а затем заржал. Надеюсь, моё утрированное описание не ввело читателя в заблуждение. Банковский служащий не выказывал заинтересованности, но опытный взгляд различил сообщника. Все в мире соблюдают правила профессионального этикета.

Отличный подарок в канун нового года. Учёба разом выветрилась из головы. Подобная сумма достаётся только повторным делом.

Ты надеялся, что я пойду по тропке, прикормленной тобою хлебными крошками. Повязанные одной судьбой в суд друг на друга не подают.

Со мной связался человек по имени Костя. Предложил «работу». Будто бы невзначай упомянул твоё имя и назначил встречу. Солнце тридцать первого декабря припекало, на крышах серебрилась капель. В намеченном месте у ворот кладбища просигналил чёрный внедорожник. Из задней двери вывалилась горилла и предложила сесть. У противоположной двери сидел лысый верзила. Смотрел на меня, будто голодный богатырь на свежеприготовленную баранину.