Копатель сглотнул и продолжил:

– Этот игрок… кем бы он ни был, ему нельзя доверять. Он хуже, чем мобы. По крайней мере, мы понимаем, почему они нападают, но с гриферами мы ни в чём не можем быть уверенными. Они убивают ради забавы. Они разрушают от скуки. Они – угроза всем мирам «Майнкрафта», не только на этом сервере, но на всех серверах до самого Истока.

– Копатель, этот игрок не такой, – строго сказал Мэр. – Ночью он действовал как друг, и мы от него не отвернёмся.

Повернувшись к Игрорыцарю999, он проговорил:

– Приветствуем тебя в нашей деревне, друг. Мы готовы дать тебе второй шанс. Мы твои должники после того, что ты сделал ночью.

– Мы никогда не видели, чтобы кто-то победил так много мобов, – добавил кто-то из толпы.

– Это правда, – сказал другой селянин. – Зомби и скелетов было так много, что они наверняка уничтожили бы всех нас, как и говорилось в пророчестве.

Один из селян удивлённо вскрикнул, указывая рукой в небо над головой Игрорыцаря999. Остальные тоже посмотрели туда, и на их квадратных лицах отразилось восхищение и удивление.

– Нить… нить, – шептали они друг другу. – Пророчество… пророчество… пророчество…

Игрорыцарь999 поднял голову, но не увидел ничего, кроме голубого неба и нескольких угловатых лениво плывущих облаков. Вновь взглянув на толпу, он заметил на лицах селян выражение не только восхищения, но и страха.

– Что за пророчество? – удивлённо спросил Игрорыцарь999.

Селяне моментально притихли. Все взгляды устремились на Игрорыцаря999, а потом на Мэра.

– Что? – снова спросил Игрорыцарь999.

– Пророчество говорит о предстоящей великой битве, которая уничтожит нашу деревню, – объяснил Мэр. Он посмотрел в небо над головой Игрорыцаря999, а потом – на него самого.

– Не только нашу деревню, – добавил кто-то из толпы.

– Нить… нить… – наперебой бормотали голоса.

– Это так, – продолжил Мэр, повышая голос, чтобы заглушить гул толпы. – Не только нашу деревню. Все деревни.

– Все деревни… почему? Как такое возможно? – спросил Игрорыцарь999, чувствуя, что с каждым новым ответом понимает всё меньше.

– Число мобов и их мощь на этом сервере постоянно растут, – объяснил Мэр. – Скоро их станет так много, что они захватят весь наш мир и уничтожат всё живое.

– Но почему? – спросил Игрорыцарь999. Он снова посмотрел вверх, но так и не понял, на что смотрели селяне.

Жители деревни нервно переглядывались между собой, иногда бросая взгляды на Мэра. Почти все они шептали что-то себе под нос, но Игрорыцарь999 не мог разобрать слов.

– Что вы говорите? Что тут вообще происходит? – обратился Игрорыцарь999 к толпе.

Наконец, один из селян громко произнёс:

– Крафтер, – прокричал он. – Он должен встретиться с Крафтером.

– Что? – спросил Игрорыцарь999.

– Крафтер… Крафтер… Крафтер… – словно эхо повторяли селяне.

– Да, Следопыт, думаю, ты прав, – сказал Мэр, подходя к Игрорыцарю999. – Тебе надо увидеться с Крафтером, сынок.

Мэр посмотрел на небо.

– Возвращайтесь к работе. Солнце ещё высоко, и нам надо многое успеть до следующего нападения. Идите. Я отведу этого игрока, не похожего на обычного игрока, к Крафтеру.

Селяне стали расходиться, перешёптываясь между собой.

– Странно, – произнёс Игрорыцарь999, – тот ужасный странник Края вчера сказал обо мне что-то похожее. Он назвал меня «Игрок-который-не-игрок». Что это значит?

Внезапно все НИПы замерли и повернулись к Игрорыцарю999. Полная тишина воцарилась в деревне. Лишь изредка отдалённое мычание или хрюканье прерывало её. Все с удивлением смотрели на него.

– Пророчество… пророчество… пророчество… – снова зашептали селяне, и в голосах восхищение смешалось с ужасом.

– Да, совершенно необходимо отвести его к Крафтеру, – сказал Мэр крайне серьёзным голосом. – Идём за мной.

Мэр отправился к похожему на крепость дому с высокой башней – такой был в каждой деревне. Игрорыцарь999 последовал за ним. В голове его звенели голоса селян, и в душе царили смятение и страх.

Мэр подвёл Игрорыцаря999 к башне в центре деревни. Каменные стены, стеклянные окна, верхушку её венчала площадка с зубчатым ограждением – перед ними стояло обычное здание в стиле замка. Внизу башня соединялась с другим небольшим строением – с домом смотрителя башни. Вся конструкция в целом выглядела как перевёрнутая буква «Г».

Мэр открыл дверь в башню. Ветер поднял полы его пурпурного плаща, когда он вошёл внутрь. Игрорыцарь999 вошёл следом, пытаясь не выдать своего волнения и испуга, тугим кольцом сжимавшего желудок.

– Куда мы идём? – спросил Игрорыцарь999.

– Встретиться с Крафтером, – ответил Мэр.

– Он живёт в башне?

Мэр посмотрел на Игрорыцаря999 и лишь покачал головой в ответ. Он закрыл дверь и снова повернулся к мальчику.

– Доставай кирку, – приказал Мэр.

– Что?

– Кирку, – сказал Мэр, показывая на пустые руки Игрорыцаря999.

Удивлённый, он залез в свой инвентарь (всё ещё не совсем понимая, как он это делает) и достал железную кирку.

– Теперь копай здесь, – потребовал Мэр, указывая на один из блоков в полу.

– Копать?

– Да. Прямо здесь, – повторил НИП.

– Ладно, – неуверенно ответил Игрорыцарь999.

Он начал копать. Раз за разом кирка стучала по блоку, на поверхности камня образовывались трещины. После пяти ударов блок поддался, но вместо того, чтобы зависнуть в воздухе, он упал вниз, открыв шахту, уходящую глубоко под землю. На одной стене была лестница, а на других располагались факелы. Шахта оказалась столь глубокой, что дна не было видно. Игрорыцарь999 заглянул вниз, а потом посмотрел на своего спутника.

– Ну? – сказал Мэр.

– Ну – что?

– Ты будешь спускаться?

– Куда? – ответил вопросом на вопрос Игрорыцарь999, окончательно запутавшись в происходящем. – Откуда тут взялся тоннель? Я бывал во многих деревнях и много грифал… э-э-э… много воровал… э-э-э… я хотел сказать, что видел много деревень, но никогда не находил тоннели под зданиями.

– Ты видишь лишь то, что должен увидеть, – ответил Мэр. – Ты ещё многого не знаешь о «Майнкрафте». Но ты научишься – Крафтер тебя научит.

– А он там, внизу?

Мэр кивнул:

– Он ответит на вопросы и расскажет о твоей судьбе.