Освобожденные крестьяне подносят хлеб-соль Александру II. 1861 г.

Пока шла работа над проектом, правительство 20 июня 1858 года освободило более 20 миллионов казенных и удельных крестьян, состоявших в крепостной зависимости от государства и от императорской фамилии, приравняв их к «свободным сельским сословиям». Это был важнейший политический акт, но предстояло самое трудное – освобождение 20 миллионов крестьян помещичьих. Решался главный вопрос – о земле. Крупным землевладельцам было выгоднее освободить крестьян без земли. Но это привело бы к разорению большинства мелких помещиков и недовольству крестьян, которые всегда считали землю своей и были убеждены, что помещики силой навязали им всевозможные повинности. В 1859—1860 годы редакционные комиссии обсуждали условия освобождения. После этого проект представили императору, и 19 февраля 1861 года Александр II подписал Манифест об освобождении крестьян от крепостной зависимости.

Крепостные стали лично свободными, больше их нельзя было продавать, покупать, налагать какие-либо повинности. Но свобода эта оговаривалась рядом условий.

Прежде всего, земля, на которой крестьяне жили и которую обрабатывали, признавалась собственностью помещика. Чтобы крестьянин мог исправно платить государству подати, помещик обязывался передать ему в постоянное пользование усадьбу и участок земли. За этот надел крестьянин должен был платить землевладельцу деньгами или трудом. По сути, оброк и барщина сохранялись, хотя и в измененном виде. Размеры земельных наделов определялись численностью крепостных и качеством почвы (самыми маленькими были наделы в черноземных губерниях). О размере участка земли и повинностях крестьяне договаривались с помещиком. Если соглашения они не достигали, то обращались к закону. Пользуясь землей на таких условиях, крестьяне становились временнообязанными и пребывали в таком положении до тех пор, пока не выкупят землю у помещика. Только после этого все обязательства крестьян по отношению к помещику прекращались.

С выкупом тоже все было не просто: свою усадьбу – крестьянский двор и огород – крестьянин мог приобрести и без согласия землевладельца, но землю он мог выкупить либо по обоюдному соглашению, либо по одностороннему требованию помещика. Иногда помещику было выгодно предоставить крестьянину земельный надел даром, потому что в этом случае размер участка земли мог быть значительно меньше, чем по выкупу. Так действовали помещики черноземных губерний, желавшие сохранить за собой дорогую землю. Крестьянин сразу и бесплатно получал свободу и даровой надел, который был так мал, что прокормить большую семью не представлялось возможным. Через несколько лет крестьянин оказывался на положении сельскохозяйственного рабочего.

Без земли остались дворовые люди и крестьяне мелких помещиков – если в имении было менее 20 крестьян, а земли меньше 75 десятин (около 80 га), помещик не обязан был наделять ею крестьян.

Поскольку подавляющее большинство крестьян не в состоянии было сразу заплатить выкуп, правительство брало 80 % выплаты на себя. 20 % крестьяне возмещали сами, как правило, своим трудом и в течение 49 лет выплачивали долг государству. При этом ответственность за платежи лежала не на крестьянине, а на всей сельской общине. Именно «мир» становился собственником земли после ее выкупа – крестьянин в лучшем случае был хозяином только на своем дворе. Община распределяла землю между крестьянами в зависимости от численности семьи, при этом через несколько лет участки перераспределялись. Эта по существу средневековая система владения землей сдерживала развитие сельского хозяйства и обрекала Россию на периодически повторяющийся голод.

Освобождение крестьян от крепостной зависимости – величайший законодательный акт, открывший «новое летосчисление русской истории». Но восторги были недолгими – Манифест появился в неспокойное время. В Варшаве правительственные войска расстреливали мирных демонстрантов, выступавших с националистическими лозунгами. А в России совсем скоро после обнародования Манифеста войскам пришлось стрелять в освобожденных крестьян.

Современники, даже далекие от либеральных идей, отмечали, что дворянство встретило Манифест с негодованием. Ведь правительство, вопреки желанию помещиков, освободило крестьян с землей. А одно это лишало дворянство будущего. Видный правовед и историк, воспитатель рано умершего цесаревича Николая Александровича, Константин Кавелин сразу после появления Манифеста заметил, что дворянство обречено раствориться среди других классов, что «ему не выдержать нового порядка дел, новых условий хозяйственного быта… Большинство дворянства вынуждено будет поневоле продать свои имения и, расплатившись с долгами, остаться ни при чем». Удар был настолько силен, что едва не пошатнул самодержавную власть. Часть дворян считала, что царь, лишив высшее сословие привилегий, должен поступиться и своей властью в пользу дворянства. Некоторые требовали конституции.

И уж меньше всех были довольны крестьяне. Они ждали, что вместе с волей получат и землю в полную собственность, без всяких условий и немедленно. Каково же было их разочарование, когда стало ясно, что «воля» ничего не изменила и предстоит еще не один год работать на помещика!

Как только крестьяне вникли в суть Манифеста, сразу же возникли слухи, что помещики скрывают настоящий манифест. В Пензенской, Тамбовской и Казанской губерниях начались волнения. Как обычно, бунты подавляли военной силой. Десятки крестьян были убиты, сотни ранены. Власти пытались скрыть происходящее, но подобных фактов оказалось слишком много. Особенный резонанс вызвали трагические события в селе Бездна Казанской губернии, где войска расстреляли восставших. В Казани студенты университета и учащиеся духовной академии провели панихиду по погибшим. В ответ власти арестовали ее организаторов и участников, в том числе профессора академии А. П. Щапова

Первый лист манифеста 1861 года об освобождении крестьян

Фронтиспис и титульный лист первого номера альманаха «Полярная звезда». Лондон. 1855 г.

.

В июле в России впервые появились нелегальные печатные листки под названием «Великорус». Кто стоял за ними, точно не установлено, но они содержали четыре самых страшных для правительства требования: введение конституции, освобождение крестьян без выкупа, освобождение Польши и право Украины на самоопределение.

В легальных изданиях публиковались статьи Д. И. Писарева, Н. А. Добролюбова, Н. Г. Чернышевского. Проникнутые материалистическими и социалистическими идеями, они вызывали огромный отклик среди прогрессивной молодежи. Россия опять прониклась духом революции 1848 года: предвестия будущей бури видели в крестьянских бунтах и национальном движении в Польше. Освобождение крестьян придало этим революционным мечтаниям более прочную основу: с легкой руки славянофилов и правительства в обществе утвердилось мнение, что сельская община – органичная для России форма организации общества. В ней усматривали основу социалистического общежития, где все равны между собой и трудятся на общее благо.