– Ездила к Вере? – бесцеремонно поинтересовалась бывшая одноклассница.

– Да, но безрезультатно, – отозвалась Ирочка, не вдаваясь в подробности. – Она умерла в прошлом году.

– Как?! Почему?! – опешила Света.

– Не знаю. Так мне сказали. Расспрашивать было неудобно.

– А я бы спросила. Гибель экстрасенса – это сенсация. Наверное, случилось что-то ужасное.

«Мне хватает своих проблем и кошмаров», – едва не ответила Ирочка. Но такая фраза усилила бы любопытство Светы.

***

Стас с трудом сдерживал ярость. Как они смели его шантажировать! Ирочка права. Руслан совсем обнаглел! Давно бы следовало уволить его, но мешают многие причины. По работе к Руслану претензий нет, а личная неприязнь не в счет. Директор должен быть объективен. Хотя главное не в этом. У Руслана есть компромат на директора «Грэй-Сити», а Стас не хочет терять свою должность. Увольнять Руслана, конечно, нельзя, и ссориться с ним нежелательно. Но мелкую пакость можно позволить.

Позвонив знакомому инспектору ДПС, дежурившему в тот день в нужном районе, Стас кратко изложил свою просьбу, подкрепив ее обещанием щедрого вознаграждения. Спустя полчаса машина Руслана уже стояла на штрафной стоянке, а на банковскую карту услужливого инспектора поступила приличная сумма. Еще через десять минут позвонил Руслан.

– У меня машину укради! – пожаловался он недоуменно. – Прямо на улице, в многолюдном месте!

– Где конкретно? – уточнил Стас, изображая сочувствие и готовность помочь.

– Возле нового супермаркета, – огорченно вздохнул Руслан.

– А ты, случайно, не заметил там знак, запрещающий стоянку?

– Если бы это сделали менты, то пропал бы не только мой автомобиль.

– Логично, – согласился Стас.

– Я опаздываю на встречу с заказчиком!

– Вызови такси, пока еще не поздно.

Руслан прервал разговор. Наверное, поспешил воспользоваться советом директора. А у Стаса улучшилось настроение.

Вечером он отправился вместе с супругой в театр. Яне нужен был повод, чтобы надеть новое платье, в котором она смотрелась изумительно. Хотя платье не имело для Стаса никакого значения. Яна была прекрасна в любой одежде и даже без макияжа.

На следующий день Руслан хмуро сообщил, что машина, действительно, оказалась на штрафной стоянке, а на встречу с заказчиком он опоздал, хотя договор все-таки подписали. Директор «Грэй-Сити» великодушно простил своего заместителя и посоветовал ему впредь быть внимательнее. Вскоре Руслана оштрафовали за превышение скорости, а потом у него сломался автомобиль. К последнему событию Стас не имел никакого отношения, потому что в это время был занят другим делом.

Рассеянно взглянув на заявление заместителя о предоставлении отпуска без содержания, Стас подписал его, не интересуясь причиной, и стал размышлять над тем, каким подарком порадовать Яну.

***

Геннадий Константинович Брунский очень гордился собой. Он всегда занимал только руководящие должности – не потому что начальство ценило его, просто Брунский умел вовремя избавиться от конкурентов. Действовал он разными методами, предпочитая шантаж и клевету. В случае с Донцовым оба варианта оказались неприемлемыми. Компромат на Донцова отсутствовал. Полковник Донцов был кристально чист, словно горный родник. Он добросовестно выполнял то, что положено по службе, и все повышения получил обоснованно. В личной жизни тоже придраться не к чему – примерный семьянин, обожающий жену и детей. Курсанты восхищались Донцовым, высшее начальство уважало его. Донцова считали авторитетным, честным, смелым, принципиальным и обаятельным. Любая попытка опорочить его закончилась бы полным крахом. Донцов вполне устраивал Брунского в качестве подчиненного, но его карьерный рост навевал грустные мысли. Если так будет продолжаться, то вскоре Донцов займет более высокое положение и станет начальником Брунского. Такое нельзя допустить! Донцов – опасный и сильный конкурент. Устранить его можно только одним способом – лишив жизни.

Вторым соперником, пока еще потенциальным, Брунский считал Александра Сосновского, лучшего ученика Донцова. Реальную угрозу для карьеры Брунского Сосновский станет представлять лишь через несколько лет. Но зачем ждать надвигающуюся беду, если имеется возможность применить профилактические меры? Ликвидацию Сосновского Брунский решил поручить Демону, поэтому и отпустил его, заключив договор – свобода в обмен на жизнь Сосновского. Демон согласился. У него не было выбора. Только Брунский не собирался выполнять обещание. Опасно оставлять такого свидетеля! Устранение Демона он поручил Донцову, таким образом, чтобы тот ничего не заподозрил. А Донцова должен был убить человек, которому Брунский доверял. Оборотень являлся тайным агентом Брунского и имел второе прозвище, официальное, известное многим разведчикам-экстремалам. Три года назад Оборотень по заданию Брунского познакомился с Демоном и вошел к нему в доверие. Вначале Брунский опасался, что Демон быстро разоблачит агента, но Оборотень оказался настоящим профессионалом. Он сумел понравиться Демону. Друзьями они, конечно, не стали. Демон не желал иметь друзей, зато врагов у него всегда было достаточно, и с ними Демон не церемонился. Больше всех он ненавидел Владимира Нечаева. Охваченный жаждой мести, Демон заявил, что займется Сосновским лишь после того, как расправится с Нечаевым. Брунский согласился, но вскоре пожалел об этом. Демон его обманул. Добравшись до своего главного врага, он забыл обо всем остальном. Пришлось активизировать запасной план, согласно которому Оборотню полагалось уничтожить всех троих – Демона, Донцова и Сосновского. Оборотень не возражал. Он никогда не спорил с Брунским и выполнял все безукоризненно, только не желал, чтобы его отвлекали и торопили во время задания. Хорошо зная Оборотня, Брунский вычислил время, необходимое для завершения операции, и терпеливо ждал доклад. По его расчетам, Оборотень должен был выйти на связь утром, в условное время, поэтому ночь Брунский собирался провести спокойно и надеялся, что наконец-то отоспится. За последнее время он был так занят, что на отдых оставалось не более четырех часов в сутки.

С удовольствием растянувшись на своем любимом диване, Брунский погрузился в долгожданный сон.

Он не видел, как распахнулось окно, и темный силуэт бесшумно проскользнул в комнату. Подушку, закрывшую лицо, Брунский тоже не ощутил. Ему снилось что-то приятное. Его смерть была легкой и быстрой. Может быть, он и не заслужил такой конец, только убийце так было проще и безопаснее действовать. Он не испытывал злость или ненависть по отношению к жертве, а лишь совершал акт возмездия.

***

Земля быстро залечила свои раны. Прошел всего год, а лесная поляна, поврежденная взрывом, опять ожила. Трава росла там так же густо, как прежде, и сияли мелкими огоньками дикие цветы. О том, что случилось, напоминал только металлический крест, покрытый черной краской. Он одиноко возвышался в центре поляны, а вокруг, словно капли крови, пылали рубинами ягоды земляники.