творилось что-то абсолютно неестественное. Иногда ему казалось, что он слышит рев. Рев тысячи тысяч голосов. Или это ему только мерещилось?

Костя лежал на кровати в холодном поту. Его знобило, бросало в дрожь. Драконы на кухне что-то опять обсуждали, уже с новым членом этой странной группировки. А он маялся тут. Как они все только не понимали, что ему чертовски плохо? С ним было что-то не так, он болен, а его оставили здесь… умирать? Вполне возможно. До него никому не было дела. Даже самому Косте иногда казалось, что он видит себя со стороны, вне своего тела. Это чувство в последнее время было все сильнее и сильнее. Его это напрягало и пугало не на шутку.

Рев.

Да, теперь он отчетливо его слышал. Гнев и злость чувствовались все сильнее. Костю переполняли эмоции множества людей. Людей ли? И вот началось.

Может быть, он ненадолго отрубился. Но на секунду, как ему показалось, он погрузился в какое-то очень странное состояние. Оно было похоже на сон. Перед глазами отчетливо встала картина.

***

На горе стояли тысячи воинов. В блестящих черных доспехах с пиками, алебардами и щитами они готовились к битве: натачивали острия мечей, разминали мышцы перед битвой. Лиц не было видно из-за огромных черных шлемов с тремя рогами. Напряжение так и витало в воздухе. Каждый здесь был готов умереть.

Перед войском пролетел один из воинов. Да да, именно пролетел. Его крылья цвета вороного пера отражали свет двух огненно-красных солнц, блестящая чешуя на коже отбрасывала тысячи бликов на забрала шлемов воинов. Он приземлился по центру.

– Сегодня, – оглушительным голосом начал воин. – Мы сможем отвоевать то, что потеряли. Почти каждого из нас ждет дома семья, а те, кого не ждет, скорее всего лишились ее из-за треклятой войны. Мы стоим здесь, чтобы отомстить, чтобы доказать, что мы способны защитить тех, кто нам дорог. Мы – единое целое. Мы – последняя надежда умирающего королевства! И именно на нас возложена ответственность сделать невозможное, – он выдержал паузу. Никто не смел даже пикнуть, – И мы способны на это!

Он поднял в воздух длинный обоюдоострый меч. Толпа взревела. Это был крик злости, отваги и мощи. Это был крик доблести и чести, свободы. Только вместе воины считаются войском. Единое целое, но по отдельности они были никем.

Полководец взлетел. Вместе с ним в воздух поднялся первый ряд бойцов. Алебарды были наготове, щиты прижались к груди, а все взгляды были устремлены вперед, туда, где в низине лежал город – столица главного королевства. Владения тирана-короля Гарлока. Война началась очень давно, но именно здесь она должна была закончиться. Закончится ли?

Следом за первым рядом поднялись второй и третий. Мечники обнажали клинки, расправляли крылья, бросали на землю не нужные во время битвы ножны. Смерть ждала большинство из воинов. Массовое жертвоприношение во имя свободы и чести. Самое страшное было в том, что каждый это знал.

На земле было начерчено около полусотни знаков. Маги должны были защищать всеми силами воинов, лечить раненых и придавать силы борющимся. Над горой повис глубокий гул: это тысячи магов одновременно начали произносить заклинания. От этого воздух начал вибрировать, а воины в воздухе начали светиться зеленоватым оттенком. Мечи удлинялись, щиты увеличивались, рога на шлемах становились грознее и острее. Готовность номер один.

Вдалеке показался противник. Над столицей, будто стая ворон, поднялась в воздух еще одна армия. Настроены противники были так же воинственно, как и нападающие. То и дело виднелись вспышки с обеих сторон. Это маги наводили заклинания, увеличивающие силу и ловкость бойцов. Одни из самых сложных заклятий. Готовность номер два.

По центру войска противников тоже летел воин. Его золотые доспехи слепили глаза, отражая свет солнц, четыре рога на его шлеме горели синим огнем, меч мягко мерцал, будто был раскален.

Когда войска подлетели на расстояние выстрела друг от друга, предводители подняли руки вверх, приказывая воинам остановиться. Все замерли. Даже гул утих. Лишь ветер завывал в щелях доспехов. Начался обряд приветствия.

С обеих сторон вылетело по пять-шесть воинов. Самые верные и доблестные они, во главе со своими предводителями, подлетели к середине поля, на котором должно было произойти сражение. Приземлившись, они медленным шагом подошли друг к другу ближе. Наверное, это был самый напряженный момент даже еще не начавшейся битвы. Все взгляды были устремлены на эту группу воинов.

– Вы можете в любой момент сдаться и отдать нам власть, – сказал главарь нападающих. Это было чем-то вроде ритуала, предложение о некровопролитной борьбе. Но обе стороны знали, что это невозможно.

– А вы можете в любой момент отступить и жить мирно на своей территории, – ответил так же издевкой король. Именно он должен был выступать во главе своего войска. Иначе что это за король, который не может сражаться за свой народ?

– Я так понимаю, это отрицательный ответ, Гарлок? – с усмешкой спросил предводитель нападающих.

– Понимай это как хочешь, Дарвод, – сказал король. Его воины довольно ухмыльнулись.

– Тогда не стоит больше временить. К войскам! – приказал Дарвод. Его воины поднялись, взмыли в небо, так же как и воины Гарлока.

С плеч одного из воинов слетел темно-красный плащ. Он бесшумно приземлился на землю, а боец этого даже не заметил. На свету его блестящая бордовая чешуя отливала цветом крови. Дарвод дал подзатыльник недотепе.

– Райхик, следи за своей экипировкой! Понаберут же в войско идиотов! Как ты только дослужил до такого ранга?

Дракон понуро опустил голову, заметил пропажу и уже собрался вернуться за плащом, но Дарвод, увидев это, отвесил еще одну оплеуху.

– Идиот, хочешь, чтобы тебя преждевременно убили? С этого момента, кто опустится на землю – труп. И не важно, жив он или нет. Для остальных он предатель и трус, а значит, мертв!

– Совсем вылетело из головы, милорд, – виновато побормотал дракон.

Подлетев к своим бойцам, Дарвод обратил свой взор на войско противника. Король уже встал на изготовку, намереваясь в любой момент поднять меч в знак атаки. По древнему обычаю нападающий должен был дать сигнал о начале битвы, поэтому король выжидал. Готовность номер три.

Снова начался гул бормотания магов. Небо над полем битвы нахмурилось. Настало время для самых опасных заклинаний: атмосферы и территории. Во время битвы они имели решающую роль. У стороны с лучшей тактикой было огромное преимущество.

Вокруг стемнело. Тучи загородили солнца, влажность увеличилась. Похоже было, какая-то из сторон хочет навести нешуточную грозу. Воины недовольно заерзали. Некоторые нетерпеливо фыркали, кто-то разминал суставы, делал последние приготовления.