– Виктор, что за балаган ты устроил? – тут же взорвался отец. – Ушел, где-то прятался, заперся в своей гимназии.

– Вообще-то в гимназии я учусь, а не заперся, и тебе прекрасно об этом известно, папа, – парировал я. – Зачем ты пришел? Сказал ведь, что тебе не нужен такой сын.

– Не язви!

– Я и не начинал. Если будешь снова совестить меня, не трать времени. Просто уходи.

– Я хотел поговорить.

И отец занял кресло директора Стерна, а мне оставалось только присесть напротив. Сама ситуация казалась абсурдной: сильнейший светлый маг Грегори Вейран в темномагической гимназии сидит за столом ректора и испепеляет меня взглядом.

– Послушай…

– Нет, это ты меня послушай, папа. Я свой выбор сделал и менять не собираюсь.

– Да помолчи же ты! – громыхнул его голос. – Закрой рот и выслушай отца, когда он об этом просит. Виктор, при нашей последней встрече я был неправ.

Неправ? Я не ослышался? Отец действительно сказал это? Захотелось прочистить уши.

– Да, твоя магия — особенная. Но ты должен понимать, какую опасность она несет. Не из-за того, что твоя тьма сильнее света, а из-за того, что в тебе сочетаются и тьма, и свет. Если кто-то об этом узнает, Вик, тебя убьют. Уничтожат.

– Папа…

– Не перебивай отца! Сейчас я расскажу тебе то, о чем никто не знает. – Выглядел мой родитель, признаем откровенно, растерянным. – Дело в том, что в жилах семьи Вейран течет королевская кровь. Это не сказка, как ты думаешь, а старая и довольно красивая история любви принца к девушке, никак не подходящей ему по статусу, и рождения ребенка, записанного на чужое имя. Но дело не в этом. Ты ведь помнишь причину, по которой началась охота на ведьм и оборотней?

– Конечно, – кивнул я. – Они поддерживали монархию, а не магистрат.

– Именно. И многие из них погибли вместе с последним королем. Так вот, сынок, наша двойная сила — это и есть дань крови. Когда-то королевский род мог контролировать одновременно свет, тьму и пустоту. Не было нужды в магистрах и их артефактах, со всем справлялся один человек. Но монархия пала, сила вырвалась из-под контроля, и пришлось искать выход. Он был найден, и теперь у нас есть магистрат. А теперь подумай, Виктор, что с тобой сделают, если кто-то узнает, что ты унаследовал силу королей?

– Меня убьют, – признал я.

Отец холодно кивнул, а я меня мороз пробежал по коже.

– Убьют, – подтвердил он. – И теперь представь, каково мне наблюдать из года в год, как ты верно толкаешь себя к пропасти? Ректор Стерн — упрямый дурак, но справедливый и честный человек, он тебя не выдаст. А остальные? Если кто-то узнает, Вик, не сносить головы ни тебе, ни нам.

Я молчал, разглядывая узор на паркете. Тишина становилась тягостной, но и слов не было. Мне всегда казалось, что старик дурит, не желая признавать темную часть моей магии. И ни разу не пришло в голову, что он заботится о семейном благополучии. Я после обучения смогу постоять за себя, а сестры? Мать? Какая судьба ожидает их?

– Вижу, ты начал понимать. – Отец слишком хорошо меня знал, чтобы не заметить перемены настроения. – Я не враг тебе, Виктор, и никогда не был врагов. Но не приведи боги, чтобы ты узнал, каково это — ловить у собственного ребенка проблески магии, которой никак не должно быть, и осознавать, что ты не сможешь его защитить.

– Я услышал тебя, папа, – ответил тихо. – Но выбор сделан. Или будем ждать, пока темная магия вырвется из-под контроля?

– Вик…

Отец опустил голову. Мне неожиданно стало его жаль. Он был уже стар. Время неумолимо брало свое, и я стал его поздним, долгожданным наследником только для того, чтобы разрушить все мечты. Потому что унаследовал совсем не то, на что надеялся мой отец.

– Зачем ты пришел? – спросил его. – Не понимаю.

– Все просто, – усмехнулся тот. – Я всего лишь хочу, чтобы ты получил диплом светлой академии.

– Это не обсуждается!

Вот еще интриган!

– Виктор, сначала дослушай. – Отец ударил ладонью по столу, и я замолчал. – Я не прошу тебя оставить обучение в «Черной звезде». Ты прав, свою магию надо контролировать и развивать, чтобы, в случае чего, иметь возможность защитить и себя, и близких.

Его ли я слышу? Может, это очередное заклинание директора Стерна? И мне все снится?

– Я поговорил с ректором светломагической академии. – Отец откинулся на спинку кресла. – Он тоже человек надежный и не раз доказал, что достоин доверия. Конечно, я не стал посвящать его в особенности твоей силы, но после продолжительной беседы ректор Вильмон пообещал переставить занятия первого курса на вторую половину дня, так что на большую часть пар ты будешь успевать. А директор Стерн согласился выдать тебе пропуск. Ночевать будешь возвращаться сюда. В светломагической академии нет строгого режима, так что тебя никто не хватится.

Учиться сразу в двух заведениях? Звучало привлекательно — и напоминало паутину, которой опытный паук оплетает доверчивую мушку. А вот чувствовать себя мушкой было неприятно. И так же неприятно было признавать, что отец прав.

– Хорошо, – сказал я. – Пусть так. Но если другие студенты начнут спрашивать? Они ведь не слепые.

– Соври. У тебя это всегда неплохо получалось.

Прозвучало, как оскорбление. Я закусил губу, чтобы не ответить более резко, чем стоило. В конце концов, это мой выбор, никто не заставляет. Сил у меня хоть отбавляй, хватит и на три академии. А это значит что? Что надо наступить на горло гордости и соглашаться.

– Хорошо, – ответил отцу. – Я попытаюсь. В конце концов, если меня отчислят из светлой академии по итогам семестра, особо не огорчусь.

– Постарайся, чтобы этого не случилось. А ректор Вильмон ждет тебя завтра в полдень на вступительную церемонию. Здесь ваши пары окончатся в одиннадцать, экипаж будет ждать, а потом отвезет тебя обратно. Скажешь кучеру, что у тебя выйдет с расписанием. И если будет время, заглядывай домой, матушка тревожится.

Тревожится? Вот тут я чуть не рассмеялся, но сам момент не располагал к веселью. Волнуется она! Да она небось и не заметила, что сын куда-то исчез.

– Надеюсь, мы друг друга поняли, Виктор. – Отец поднялся на ноги. – И я горжусь, что ты сдал тяжелейшие вступительные экзамены в эту гимназию. Только постарайся, чтобы темная магия не вылилась тебе боком.

– Я постараюсь, отец.

Грегори Вейран довольно кивнул и пошел к двери, я же остался на месте, справедливо полагая, что сейчас вернется директор. И не