— И что характерно, таких билетов тут два, —заметила Ирина, — на одном написано «Кряквин», а на другом… фамилия-тоженская…

Катя вырвала из её рук билет, чуть не разорвав его пополам.

— Что это такое? Тот же рейс, то же время, прибытиепозавчера, то есть они летели одним рейсом? Мой Валик и какая-то…

— Нурмуралиева Забейда, — с удивившим саму себязлорадством сказала Ирина и добавила строго:

— Только не вздумай падать в обморок!

— С чего это вдруг? — возмутилась Катерина. —Не дождутся они все!

Ирина поглядела на подругу с опаской — а ну как этоистерика, и сейчас Катька упадёт на пол и забьётся в припадке? Но нет, глядитсердито, щеки пылают, глаза сверкают, настроена по-боевому.

— Значит, вот оно как, — постепенно накаляясь,говорила Катерина, — значит, я его жду тут как-последняя дура целыхполтора года, ни на кого не смотрю, терплю насмешки и издевательства от егососедей — одна генеральша чего стоит, — а он в это время там в Африке… Яволнуюсь, ночей не сплю, ах Валик, как он там, не съели ли его тигры…

— Тигры в Африке не водятся, — вставила Ирина.

— Это совершенно не важно! — закричала Катя вполный голос. — Важно, что мой муж оказался обманщиком!

— Тише ты, хватит уже скандалов, — шикнулаИрина, — опять соседи возникать будут!

— А мне плевать на них на всех! — Катя закусилаудила. — Я тут мучаюсь, а он с какой-то Hyp… Myp…

— Ну подожди, может, это совсем не то, — увещевалаИрина, — зачем же твой муж тогда билеты хранил, выбросил бы, чтобы ты невидела…

— Эх ты! — насмешливо протянула Катя. — Даему же отчитываться на своей кафедре! Это же документы… За билеты-то деньгиплачены…

Тут раздался телефонный звонок, и Жанна сообщила, что садвокатом договорилась, и даже сама поручила ему добраться до Катькиного мужа,узнать, в чем его обвиняют, и встретиться с ним в тюрьме.

— Вот видишь, как все удачно! — обрадоваласьИрина. — Адвокат узнает, кто такая эта Забейда, и все нам расскажет…

— Ты что — издеваешься надо мной? — прошипела Катеринарассерженной королевской коброй. — Ты серьёзно полагаешь, что я станупозориться перед адвокатом? Чтобы он надо мной посмеялся? Муж мне изменяет, а ястану с ним отношения через адвоката выяснять!

— Ну, насчёт измены я бы не стала делать скоропалительныхвыводов, — заикнулась было Ирина, но Катька затопала на неё ногами изамахала руками, и замотала головой так сильно, что Ирина испугалась.

— Молчи! — кричала Катя. — Слушать ничего нехочу про этого человека!

— Ну, знаешь! — возмутилась Ирина. — Позвольтебе напомнить, что обвиняют твоего мужа не в измене, а в убийстве. А в этомпреступлении он точно не виноват. Ты несправедлива к нему.

— А чего он… — Катя всхлипнула.

— Я уверена, что это просто недоразумение, и при вашейвстрече все выяснится, — мягко сказала Ирина.

— Когда она теперь будет — эта встреча? —пригорюнилась Катя, и слезы появились в её круглых глазах.

— Ну вот, опять двадцать пять! — воскликнулаИрина. — Сколько же можно — то плакать, то ругаться! Нужно действовать!

— А что ты предлагаешь? — осведомилась Катя, иИрина, обманутая её спокойным тоном, сказала, что хорошо бы узнать, кто такаяэта Забейда Нурмуралиева, добраться до неё и поинтересоваться, отчего этопрофессор скрывает тот факт, что он прилетел на день раньше в её обществе?

— Что? — заорала тут же Катерина. — Чтобы яунижалась? Ну, от тебя такого не ожидала!

Она ещё долго бы распространялась на эту тему, но заметила,что Ирина надела босоножки, и схватилась за сумку.

— Все! — решительно заявила Ирина. — Я ухожу!У меня полно собственных дел и забот, а ты живи, как знаешь, раз ничьих советовне слушаешь!

Она взялась за ручку двери, но тут в прихожей послышалиськакие-то подозрительные звуки. Ирина с Катей застыли, прислушиваясь, и поняли,что звуки доносятся из нижней квартиры. Там двигали мебель. Глаза у Катьки чутьне выскочили из орбит, она вцепилась в Ирину.

— Ирка, не уходи! — взмолилась она. —Пожалуйста, не бросай меня, я умру от страха! Это она!

— Ну что ты… — Ирина пыталась разжать Катины руки, ноне тут-то было, — ну что ты такое выдумала, ты прекрасно знаешь, что там вквартире никого не может быть!

— А кто же тогда шумит и грохочет? — напомнилаКатя.

— Ну, приехали родственники… невестка, наверное, малоли ей взять что-то надо!

— А зачем мебель двигать? Да там столько мебели нету! Ипотом, Ирка, мы же её видели, Ирину Сергеевну…

— Тебе показалось, — неуверенно пробормоталаИрина, — и потом, ты же сама вчера нашла её мёртвой… Я не верю в ожившихмертвецов, уж как хочешь…

— Ой, не могу, меня прямо в жар бросило! — Катяпрошла в комнату и рванула балконную дверь.

Балкон у Кати, как и во многих старых домах, был небольшой,одно название, да ещё насовано там было много разного хлама. В своё времяКатерина не успела спросить у своего мужа, что можно, а что нельзя оттудавыбросить, а потом просто забыла про балкон. Так что сейчас подруги едвауместились на свободном пространстве.

— Слушай, у меня наверное давление повысилось! —возбуждённо говорила Катя, кровь стучит в висках и жарко…

— Да успокойся ты, — отмахнулась Ирина, —сейчас на ветерочке лучше станет.

Действительно, погода на улице была отличная. Лето ужеполностью вступило в свои права, мягкое северное солнышко пригревало весьмаощутимо. На соседнем балконе пламенела цветущая герань и расцветали оранжевыенастурции. Ирина ревниво глядела на герань — у неё на балконе она отчего-торосла плохо, цвели только петунья и бархатцы.

Катя прижала руки к сердцу и только было успокоилась, какснизу раздался скрипучий голос:

— Он говорил мне: будь ты моею, и стану жить я,страстью сгорая…

Катерина в ужасе застыла с раскрытым ртом. С лица еёмгновенно сошла краснота, теперь его покрывала нездоровая синюшная бледность.Ирина испугалась, что у Катьки и вправду скачет давление и как бы не хватил еёинсульт, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.

— Она! — прохрипела Катя, показывая рукойвниз. — Точно это она, Ирина Сергеевна, это её любимый романс! Не делайвид, что не слышишь!

Не расслышать было трудно. С балкона нижней квартиры неслосьбодрое:

— Прелесть улыбки, нега во взоре мне обещают радостира-ая!

Прежде чем Ирина успела возразить, Катя, рискуя сверзитьсявниз, перевесилась с балкона, стараясь разглядеть, что там происходит внизу.Ирина еле-еле успела её подхватить.