Ксения настолько прониклась мудростью и интеллектом Олега, что иногда недоумевала, почему он выбрал именно её. Если бы он обратил внимание на Асю, подруга тут же позабыла бы про своего Марка и приняла бы его ухаживания. Ксюше вспомнилось, что она всегда что-то читает, цитирует интересные факты, в Асиной компании любому преуспевающему человеку было бы гораздо интересней, чем с ней…

Снова задумавшись об этом в один из вечеров, Ксюша со стыдом поняла, что за время, проведенное с Олегом, ни разу не вспомнила о поступлении в университет. Но сейчас она крепко ухватилась за эту мысль, разглядев в этом подходящий во всех отношения вариант: она не будет без дела сидеть дома, и обучение в вузе, помимо профессии, позволит ей расширить кругозор.

Ксения присела на диван, пытаясь настроиться на разговор со Звонаревым, который в это время изучал очередной пакет договоров в своём кабинете. Она уже не помышляла об учёбе в столице, охотно отдавая предпочтение университетам Волгограда. Недосказанность в отношениях между ними подтолкнула её к лестнице, и вот она уже несмело стучала в его кабинет:

— Олег, можно?

— Заходи, всё нормально? — спросил он, переведя сосредоточенный взгляд с разложенных на столе документов на бледное Ксюшино лицо.

— Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.

— Я слушаю.

Звонарев откинулся на спинку кресла, покручивая в пальцах салатного цвета маркер.

— Мы это ещё не обсуждали, я собиралась пойти учиться на переводчика, и уже нужно подавать документы на поступление.

— Хм… Как интересно, — медленно произнес Олег, чувствуя, как кровь постепенно вскипает в венах. Он плотно сжал губы, едва сдерживая гневные реплики, уже готовые слететь у него с языка.

— Ничего не изменится, я буду учиться, пока ты будешь на работе. Уверена, что смогу поступить на бюджет, и тебе не придётся помогать мне финансово, — перечисляла Ксюша достоинства своего предложения.

— Нет, — резко оборвал её Звонарев, смерив уничижительным взглядом.

— Что? Не поняла… — Ксения была совершенно не готова к безапелляционному отказу, ей казалось, что стремление учиться должно понравиться Олегу, но его напряжённость говорила об обратном.

— Какая именно из трёх букв слова «нет» тебе непонятна?

Ксюша опешила, таким Олега она ещё не видела: вена на его виске отбивала бешеный ритм, а глаза стали чужими.

— Мне непонятно, почему ты категорически против, — она обиженно надула губы и была уже готова расплакаться от огорчения.

— Тебе чего-то не хватает? Или так сильно хочется тусить с сопляками по вонючим аудиториям? А может, ты решила расширить другие горизонты? — зло чеканил каждое слово Олег, под конец тирады запустив маркером в стену.

— Но есть же заочные отделения, — промямлила Ксения.

— Я дважды повторять не стану. Мой ответ — нет. Тем более у меня на ближайшее время намечено несколько командировок, и я хочу взять тебя с собой. Ксюш, поверь, так будет лучше. — Он холодно окинул её взглядом с ног до головы, давая понять, что не понимает её «странное» желание. — Мне некогда спорить о всякой ерунде, договор нужно срочно досмотреть. Иди лучше вниз, посмотри какое-нибудь кино.

Ксюша резко развернулась и выбежала из кабинета. Спустилась в гостиную, вооружилась пультом от телевизора и какое-то время бездумно нажимала на кнопку переключения каналов, наблюдая за мелькавшими картинками сквозь пелену слез. Она искренне не понимала, почему ей нельзя пойти учиться, ведь Олег всё равно целыми днями будет пропадать в офисе. Ксюша смахнула скатившиеся слезинки и попыталась сосредоточиться на фильме, но постоянно в мыслях возвращалась к вопросу о поступлении: «Если здраво подумать, то учёба никуда не убежит. Возможно, Олег просто ревнует или хочет оградить от пагубного влияния сокурсников. Да, наверное, так и есть. Но когда он узнает меня получше, то поймёт, что я не такой человек, и на следующий учебный год точно согласится». Как бы Ксения ни оправдывала его поступок, её разъедало изнутри чувство полного отсутствия выбора…

Тяжело дыша, Звонарев интенсивно тёр виски, ещё чуть-чуть, и Ксюша бы познакомилась с его альтер эго. Он изо всех сил пытался успокоиться, но мысли о прошедшем разговоре не давали ему покоя.

Олег допоздна засиделся в кабинете и спустился в гостиную далеко за полночь, где обнаружил дремавшую на диване Ксюшу. Он внимательно её осмотрел, затем осторожно укрыл пледом и выключил телевизор. Звонарев уже считал своим каждый изгиб её тела, каждую чёрточку миловидного лица и категорически отвергал возможность Ксюшиной учёбы. День студента, посиделки в кафе после пар и вместо пар и, как следствие, выпивка и разгул в компании озабоченных студентов — так он себе это представлял.

Олег налил себе выпить и задумчиво облокотился на барную стойку. «Будет сидеть дома и ждать меня с работы, в восемнадцать лет сложно отличить чёрное от белого», — угрюмо подумал он, выпил залпом стакан виски и отправился спать.

***

Наутро Ксюша вела себя как ни в чём не бывало. Ей категорически не хотелось возвращаться ко вчерашнему обсуждению, и она предпочла сделать вид, что его вовсе не было. Олег оценил её уступчивость и в благодарность за это купил для неё новомодную приставку с множеством дисков для изучения иностранных языков.

Последняя неделя их так называемого медового месяца была уже на исходе, и в очередной понедельник Звонарев вернулся к работе в офисе. Не успел он переступить порог приёмной, как секретарь подскочила с места, держа пакет с Ксюшиными вещами.

— Олег Дмитриевич, доброе утро, — поприветствовала его Елена, загадочно улыбаясь.

Во время его отсутствия приёмная напоминала штаб-квартиру, где все сотрудники бурно обсуждали личную жизнь шефа, обменивались догадками и предположениями, ведь именно Лену Олег попросил купить первый комплект одежды для Ксении.

— Доброе, — буркнул он, сделав недовольное лицо, и скрылся за дверью своего кабинета.

Звонарев отлично понимал, что, имея такой непростой бизнес, нельзя надолго выпадать из обоймы, а безоглядно доверять кому-то бразды правления — тем более. На кону стояли большие деньги, сжатые сроки и бешеные неустойки. Да и в принципе Олег никому до конца не доверял и все организационные и правовые вопросы решал единолично, не зря у него было юридическое образование. Для всех знакомых и деловых партнёров так и осталось загадкой, откуда у выпускника детского дома появился приличный начальный капитал на развитие дела, этой тайной Олег не делился даже с Русланом, опасаясь лишних вопросов и неприятных воспоминаний.

Звонарев задумчиво распахнул папку с документами по очередному проекту и тут же её захлопнул. Все его мысли вертелись вокруг Ксении, которая, скорее всего, ещё сладко спит. Ему было очень интересно, чем она займётся днём. Олег уже безумно её ревновал, но не как любимую женщину… Звонареву до жути не нравилось слово «собственность», которое то и дело мелькало в голове по отношению к Ксении, но другого подходящего эпитета для неё у Олега не находилось.