—Стоп, стоп,— тут же остановила их Алекс, понимая, что даже мысленно отвечать на все не успевает.— Можно, пожалуйста, по одному?

—Ладно, я начну,— сказала совсем юная девушка лет семнадцати.— Ты откуда родом и где сейчас живешь?

—Вообще с юга — Руднево. Но последние несколько лет кочую по северным городам, так что постоянного жилья нет.

—Семья, близкие есть? Сразу извиняюсь, если чем-то задела, но уточнить стоит,— мягко поинтересовалась Джена, слегка наклонив голову набок.

—Есть, но они уже давно думают, что я мертва. Так будет лучше и мне и им.

—Понимаем,— с другой стороны стола послышался хрипловатый голос бледного худощавого мужчины,— чтобы демоны не прознали. У нас тоже многим пришлось уйти из семьи, чтобы не ставить родных под удар, но… все равно никто не застрахован. И нам приходится каждый день жить с этой мыслью, втайне надеясь и молясь, чтобы беда обошла стороной наш дом.

Все опустили глаза и склонили головы, будто подписываясь под каждым словом. Застоявшуюся тишину развеял лидер Кобр:

—А многие и пришли сюда после того, как потеряли близких. Кто-то живет местью, кто-то старается уберечь других от подобной участи, а кто-то просто не знает, куда податься, оставшись в насильном удушающем одиночестве.

У Алекс сжалось сердце: ей было больно осознавать, что здесь есть люди, которые тоже потеряли свою семью. Она хорошо знала, каково это. Знала, что эта воспаленная рана никогда не заживет и придется жить с ней до конца, до последнего вздоха. Но был и неприятный осадок от того, что эти люди думали, что она ушла от Стейневых для их защиты. С одной стороны, она даже мечтала, чтобы какой-нибудь оборотень разорвал их на кусочки. Медленно… Ведь в тот роковой день Алекс не совершила то, о чем думала до сих пор. Она хотела ворваться в дом и размозжить Розе череп, но ее отвлекла суета в гостиной. Алекс осторожно подошла к окну и увидела рыдающую возле камина Катрин, которую успокаивал вернувшийся с работы Джонатан. Рядом в кресле сидела Роза. Она прижимала руки к коленям и что-то тихо бормотала себе под нос. У нее был пугающий вид: кожа бледная, болезненная, взгляд совершенно пустой и отстраненный, словно ее чем-то накачали. Жалкое зрелище. Увидев эту картину, Алекс просто развернулась и ушла. Не потому что пожалела их или решила, что станет такой же, как они. Нет. Она просто подумала о себе. В кои-то веки. Причинив им вред, ведь сделала бы хуже только себе. Это разрушило бы все. А теперь для всех она мертва, а значит, свободна. Сначала сообщили, что приемная дочь Стейневых без вести пропала, потом поискали несколько недель, а дальше Джонатан все уладит и о ней забыли. Как и не было никогда. После осознания этого злость как рукой сняло. Но прощения Стейневы не получат никогда.

Закончив расспрашивать новенькую, стражи начали поочередно делиться своими «достижениями» в этом опасном и непредсказуемом деле: как один из них нашел логово нежити и спас целый город, другой же раскрыл коварный план ведьмовского ковена, а кто-то освоил сложное заклинание и помог в уничтожении сильного демона… Алекс тоже пришлось рассказать о своих случайных встречах с потусторонним. Но так, по мелочи. Ибо если бы она и вправду поведала, с какими существами имела дело, это автоматически бы повлекло за собой множество ненужных и нежелательных вопросов, которые явно спровоцировали бы недоверие.

—Кстати, Роб забыл сказать одну важную вещь,— вдруг подал голос Ник после очередного волнующего рассказа стража.— У каждого отряда есть свой знак. Со временем он меняется, чтобы демоны не использовали их против нас. У нас на данный момент стрела.— Он достал из бумажника небольшую карточку и показал ее девушке.— Я тебе завтра твою принесу.

—А для чего это?— спросила она, рассматривая черно-белый рисунок, напоминавший татуировку.

—В основном, для идентификации. Мы так часто перевертышей вычисляли,— начал объяснять Рик.— Или, например, поступило задание, мы прибыли первыми, грохнули тварюгу и оставили знак, чтобы пришедшие стражи знали, что рыбка уже поймана. Особенно удобно, когда связь барахлит…

—Не тебе об этом рассказывать, ха-ха,— неожиданно засмеялась Джена, и вместе с ней почему-то смех подхватили еще пару человек.— Знаешь, Алекс, это еще хорошо, что мы поменяли символ. Раньше это был патрон.

—Джена, ну не начинай,— чуть ли не скулил Рик, устремив на нее неожиданно умоляющий взгляд.

—Так вот,— продолжила она, с опаской поглядывая в сторону напарника,— это существо умудрилось посеять карточку прямо перед идентификацией. Но его ж светлая головушка нашла выход — нарисовать символ, сфоткать и отправить для подтверждения. Казалось бы, молодец, сообразительный. Но этот мастер-художник так изобразил его, что даже демоны впали в ступор, пытаясь понять, какой отряд додумался сделать своим знаком, простите, мужское хозяйство!— Пару человек легло на стол от смеха.

—З-зато, тварь неблагодарная, мы смогли застать их врасплох!— нервно, чуть запинаясь прокричал Рик, пытаясь заглушить стоящий в помещении гогот.

—У меня даже фотка есть,— полностью игнорировала его девушка.

—Джена, мать твою!— совсем смущенный и разозленный парень начал отбирать у нее телефон.

—Все, все, поняла!— вопила рыжая бестия, героически укрывая своим телом мобильник.— Перегнула палку, извини. Просто решила всем немного поднять настроение перед сном. И кстати, скоро отбой, а мы еще комнату Алекс не выделили. Этим я займусь, так что… Всем доброй ночи, а мы пошли!— Она схватила новенькую за руку и под ответные пожелания потащила в сторону выхода, находившегося с другой стороны комнаты.

Вышли они в длинный светло-зеленый коридор с огромным количеством дверей. Почему-то Алекс сразу же подумала о больнице: такой же яркий белый свет из прямоугольных ламп, комнаты по номерам, только вот плитка на полу и стенах была не такой уж белой и вычищенной.

—Раз все равно мимо идем, я быстренько покажу тебе наш архив. Он так и называется, вон, видишь табличка?— Джена указала на дверь в десяти футах от них.— Там ты сможешь найти разнообразную информацию о нечисти и раскрытых делах стражей. Даже наши «брателлы» там один раз засветились. Как сейчас помню, дело пятьсот семнадцать. Можешь почитать на досуге, если интересно.

—Так они братья?— Алекс задумчиво посмотрела на нее.

—Не кровные, но так сработались, что теперь и дня друг без друга прожить не могут. А что, похожи?— спросила Джена с неподдельным интересом, снова наклонив голову набок. Ну, точно лайка.

—Немного, да и имена…

—Это да,— прыснула девушка.— Их даже, если честно, поначалу и поставили в пару из-за схожих имен. Вот и архив.

Они вошли в довольно большую, просторную, но мрачную комнату, в которой, как и в оружейной, все было распределено по группам: несколько шкафов посвящены демонам, офисные тумбочки хранили в себе информацию о призраках и оборотнях, несколько ящиков — о заграничных монстрах. Но на глаза почему-то ничего не попадалось о гибридах. Оссиллы или как их там? Это насторожило Алекс.