—А вы, простите, кем приходитесь покойным?— начал Ник и, достав карманный блокнот и ручку, приготовился делать заметки.

—Маргарет Монтер, мать Рона. Приехала сразу же, как позвонили… Нужно теперь заботиться о Лане.— Уголки ее губ изогнулись в жалкой пародии на улыбку.

Женщина хотела провести следователей в столовую, чтобы напоить кофе, но все их внимание вдруг переключилось на появившуюся на лестнице симпатичную, стройную девушку в коротком белом платье, отлично подчеркивающем длинные ноги, увидев которые Рик машинально провел языком по пересохшим губам. Черты ее лица были так идеальны, что она даже походила на фарфоровую куклу. Помимо прекрасной фигуры и миловидного личика, еще одним ее достоинством оказались очень длинные, слегка волнистые, пшеничного цвета волосы, отливавшие золотым, когда попадали под лучи утреннего солнца, из-за чего создавался поистине ангельский образ.

—Это Лана?— спросила Джена.

—Да.

—Можно задать ей несколько вопросов?

—Ох,— Маргарет вздохнула, ее голос зазвучал горько: — У девочки до сих пор шок… Она пока не проронила ни слова.

—Ну, хоть рисовать-то она умеет?— беззлобно усмехнулся Рик, отчего ожидаемо получил пинок в бок от напарника.

—Простите, но мы все же попытаемся с ней пообщаться,— решительно сообщила Джена, после чего махнула девушке рукой, призывая спуститься.

—А вы, миссис Монтер,— обратился Ник к хозяйке,— подскажите, где именно произошло убийство?

—Хорошо. Пойдемте.

***

Пока стражи допрашивали свидетелей и осматривали место убийства в поисках ключевых зацепок, Алекс мирно сидела в машине и переключала одну станцию за другой. Только вот надолго ее не хватило: стало дико скучно. Она только хотела выйти покурить, как прямо возле водительской двери пронеслось что-то черное, заставив Алекс вздрогнуть и инстинктивно наклониться вглубь салона.

—О, еще одна красотка пожаловала.— Высокий, худощавого телосложения подросток нагло разглядывал ее через лобовое стекло.

Усмехнувшись и как-то странно дернув головой, он объехал на скейте автомобиль и помчался на соседнюю улицу. Его широкая, явно не по размеру, черная ветровка развевалась по ветру, как парус.

Алекс лишь пожала плечами: нахальными подростками нынче никого не удивишь. Но все же решила перестраховаться и немного повременить с дневной дозой никотина. Этот город, его порядки и людей она не знала, поэтому нужно быть предельно осторожной. И даже в таком вопросе, как курение. Однажды свора беспризорников чуть не избила ее палками за то, что она не позволила им стащить свою же пачку сигарет. Дети действительно как бродячие собаки: по одиночке лишь поджимают хвосты, а в стае первыми готовы обнажить клыки.

Пришлось снова вернуться к радио. За двадцать минут Алекс успела послушать новые популярные треки, мысленно ответить на вопросы утренних викторин и узнать о возможных кратковременных осадках после полудня. Еще несколько минут подобных развлечений и она точно бы задремала, но выходящие из дома Монтеров агенты заставили ее сердце затрепетать от приятного волнения. Только вот не все испытывали душевный подъем. Стражи, мрачные, как тучи поздней осенью, молча рассаживались по местам, готовясь отъезжать. Их бодрое настроение улетучилось, что было необычно. Ведь общение со свидетелями, которые далеко не всегда живы или вообще имелись, вело к быстрому раскрытию дел. В большинстве случаев. Но в этот раз все пошло по другому сценарию, который и не нравился стражам.

—Ну?— чуть ли не набросилась на них Алекс в ожидании чего-то интересного.

—Что, ну? Ничего особенного и не узнали,— хмуро ответил Ник, пристегиваясь.

—Вам Лана разве ничего не рассказала?

—Она вообще не говорит!— Нервными и порывистыми движениями Рик пытался завести машину. Он определенно был на взводе.

—В смысле?

—Кажется, после трагедии она потеряла голос,— объяснила Джена.— И, псих,— обратилась она к Рику,— не надо все так драматизировать! Она смогла разглядеть силуэт мужчины, который после расправы над ее отцом выскочил в окно и исчез. По-моему, это полезная информация.

—Ладно, давайте снимем номер и обдумаем это дельце,— недовольно процедил он сквозь зубы, отъезжая.

Долго выбирать место для ночлега стражам не пришлось: в городе был только один отель. Хоть он и находился на самой окраине, но из-за расположения на холме его легко можно было увидеть еще с улицы Монтеров. По пути в «Золотой лев» Алекс, высунувшись из окна автомобиля, не переставала удивляться подозрительно повторяющемуся пейзажу: эти шикарные компактные домики с одинаковой мягкой расцветкой, эти идеальные газоны с подстриженными полукругом кустарниками и эти… постоянно мелькающие перед глазами белые пятна. Поначалу запах хризантем ей нравился, но вскоре начал раздражать. Только вот скрыться от него не представлялось возможным. Специфичный терпкий запах заполонил, кажется, весь город. И Алекс пришлось смириться с этим.

Сдав машину, стражи поднялись по широкой с закругленными ступенями лестнице из белого камня. На входе их вежливо поприветствовал портье. Пройдя вращающуюся стеклянную дверь, они оказались в огромном светлом холле, выполненном в золотисто-бежевых тонах.

Отель «Золотой лев» действительно оправдывал свое название: такой роскоши Алекс давно не видела. В живую уж точно, но если учитывать фотографии из Интернета — она весь шар земной объездила. Ей даже неловко было ступать по этому отполированному до блеска полу. Да и вообще она ощущала себя неуютно в такой обстановке, ведь ясно же, что это место предназначено для богачей и приезжающих сюда инвесторов, а не для такой свободной дамы, которая последнее время жила в своей машине. Но, похоже, только Алекс чувствовала себя не в своей тарелке, ибо, пока она с открытым ртом глазела на хрустальную трехъярусную люстру, ее коллеги уже успели заказать номер.

—Кажется, Рон Монтер и вправду был толковым парнем,— сказал Ник, нарушив тишину в зеркальном лифте.— Город прям ожил благодаря его средствам.

—Погоди,— Алекс удивленно подняла брови,— это его отель, что ли?

—Он один из владельцев. Второй где-то за границей. Рон каждый год ездил к нему, отчитывался и представлял новые проекты и идеи для финансирования,— кратко пояснил он.

—А что за бизнес-то такой?

—Легальная охота,— чуть ли не рыча ответила Джена, выходя из лифта.— Знаешь, сколько богатеньких хочет пострелять в невинных зверюшек, загнанных в угол? Только вот во многих адекватных местах подобные зверства запретили, а тут прям простор для фантазии. И еще «Гугл» поведал мне, что Монтер даже привозил сюда всяких диковинных животных, чтобы клиенты не заскучали. Прикиньте?! Видите ли, типичных кабанов да оленей уже надоело потрошить. Ух…— Девушка от злости аж затрясла ключами от номера, крепко сжав их в руке.

—Не удивляйся, она зоолюб с ног до головы,— тихо сообщил ей Рик, приобняв.— Так что даже не думай убить какое-нибудь надоедливое насекомое. Если только не хочешь услышать часовую лекцию о том, как все виды важны и нужны.