Рано утром за Алекс пришел Ник. По пути на кухню он передал ей идентификационную карточку и небольшой пакет, в котором оказалась ее рабочая форма — классическая белая рубашка и черный костюм прямого силуэта размера «М». По его совершенно бесстрастному виду она поняла, что осталась незамеченной, поэтому немного успокоилась.

Стражи, позавтракав яичницей с беконом и получив конверты с заданиями от Роба, лениво отправились на работенку. На повестке дня — нейтрализовать буйного полтергейста и проверить слухи в соседнем городе насчет вампира. Алекс никоим образом не хотела встречаться с призраком, но раз стала стражем, надо было учиться хотеть…

Фантом оказался довольно скрытным и ловким, поэтому, чтобы быстрее его отыскать, пришлось разделиться. Вероятность того, что он нападет именно на Алекс, была всего лишь двадцать пять процентов. Но ей тогда везло, и она сорвала куш на несколько синяков. После этого опыта она заявила, что не собирается больше разделяться, а лучше будет смотреть на работу профессионалов. Последние слова произвели большое впечатление на Рика, потешив его самолюбие, поэтому данная просьба была одобрена. А вот с вампиром все оказалось гораздо сложнее…

В соседнем городке Дошвире происходили странные убийства. Трупы находили разодранными, словно диким зверем, и обескровленными. Полиция поначалу приписывала это дело гризли-людоеду, который завелся в диком лесу неподалеку. Но это было до того, пока тела не нашли в доме на втором этаже. Тогда правоохранительные органы умышленно пустили слухи о том, что маньяк прикрывался диким зверем, дабы собирать кровь для продажи на черном рынке. Люди на это сразу купились, так как в такое легче поверить, чем в существование вампира. Но благодаря завирусившимся постам о появившемся кровопийце, которые активно обсуждались молодежью в социальных сетях, стражи и узнали об этой ситуации в городе.

—С чего начнем?— поинтересовалась Алекс, в предвкушении потирая руки и слегка елозя на заднем сидении автомобиля.

—С последней жертвы,— ответил Рик и резко повернул руль вправо, перестраиваясь в соседний ряд.— Кажется, Люси Монтер.

—Еще и Рон Монтер,— добавил Ник, просмотрев бумаги, полученные на базе.— Очень хорошая обеспеченная семья. Знамениты на всю округу. В свое время благодаря их бизнесу удалось спасти «тонувшие» местные предприятия и привлечь инвесторов в город.

—Похоже, не только их внимание привлекли. Свидетели есть?— спросила Джена и, облокотившись на спинку сиденья, заглянула в папку Ника.

—Да. Их дочь Лана, возвращаясь из магазина, обнаружила трупы.

—Это сколько часов она там проходила, раз двоих успели разодрать?— удивилась Алекс, которой обычно хватало минут пятнадцать на покупки.

—Пф, были б у меня деньги, я бы целыми днями шопилась,— усмехнулась Джена, возвращаясь на свое место.— А сколько всего жертв?

—Шесть за два месяца,— ответил Ник.— Особенность в том, что если «оно» убивало, то жертвами всегда становились мужчина и женщина. Причем женщину убивали первой, а мужчину через некоторое время: максимум полчаса.

—Жертвы знали друг друга?

—Так-с,— он перелистнул страницу,— про первых ничего не сказано; вторая парочка — знакомые; третья, как вы уже поняли,— муж и жена.

—Все, парочки, приехали,— сухо бросил Рик, вынуждая отложить все документы в сторону.

Машина припарковалась у компактного двухэтажного бежевого коттеджа с крышей цвета темного шоколада, который ничем особо и не отличался от остальных домов-близнецов в этом городе. Алекс осмотрела улицу — у нее возникла ассоциация с популярным набором функций «Вырезать, копировать, вставить». Проектировщики, похоже, вообще не заморачивались. Прометьево по сравнению с этим местом когда-то пестрил разнообразием красок, ведь каждый житель делал свой дом уникальным, под стать себе. Когда-то… А здесь даже цветы на идеально подстриженных газонах были всюду одинаковыми — белые хризантемы. Причем довольно ухоженные. Создавалось ощущение, будто бы только им уделялось особое внимание. Но благодаря этому запах по округе разносился приятный.

—Алекс,— вырвал ее из размышлений Рик, хлопнув дверью,— придется тебе остаться в машине.

—Это еще почему?— с недоумением покосилась она на него, не желая «просидеть» все дело.

—Потому что мы агенты, а ты нет,— с вредной ухмылкой он показал ей фальшивое удостоверение и поправил галстук.

—Да бросьте вы.— Алекс обиженно окинула всех взглядом.

—Подожди немного,— успокаивала ее Джена,— как только Роб и тебе сделает значок, сможешь ходить с нами.

—А вдруг я что-нибудь найду?— воодушевляюще, с некой надеждой в глазах, покосилась она именно на Ника, единственного, кто еще не запретил ей идти.

—Еще один синяк?— указал он на ее немного опухшую руку: недавний подарок, оставленный разбушевавшимся призраком.— Послушай пока радио, вдруг что интересное будет.

—Ла-а-адно,— расстроенно протянула Алекс.— А рука, кстати, и вправду болит.

«08:00. Сегодняшний день прекрасен для работы в коллективе. Вы сможете проявить себя, но, главное, не переусердствуйте: некоторые из ваших стремлений лучше держать на коротком поводке».

—Здравствуйте, я федеральный агент Роджер Колвен. Это агенты Форкен и Грен.— Стражи почти синхронно показали свои поддельные удостоверения пожилой даме, открывшей дверь.— Мы хотим осмотреть место преступления.

—Полиция пару дней назад уже была здесь и все обследовала,— бесцветным голосом проговорила она, лишь на секунду устремив отрешенный взгляд на незваных гостей. Черное траурное платье висело на ней мешком, плечи, покрытые бордовой накидкой крупной вязки, ссутулились от горя.— Думаю, вам нужно обратиться к ним. Мне больше нечего рассказать.

—Дело приняло еще более серьезный характер. Обычная полиция, скорее всего, и упустила что-нибудь, поэтому руководство отправило лучших специалистов,— с гордостью произнес Рик.

—Ну, если это поможет в поимке этого негодяя…— Лицо женщины исказилось от скорби и невыносимой муки. С трудом сдерживая рыдания, она вцепилась дрожащей рукой в дверь, открывая ее и приглашая следователей в дом.

Стражи вошли в просторную прихожую, по которой сразу же можно было судить о состоятельности погибших владельцев: дорогой сверкающий кафель, классическая, но изысканная мебель цвета слоновой кости, витиеватые светильники по всему периметру, оформленные под медные подсвечники. Прихожая плавно переходила направо в гостиную, налево в столовую, и ведущую наверх деревянную лестницу орехового цвета. Даже не видя всех комнат целиком, легко можно было представить, что все там выполнено в тех же общих бежево-коричневых оттенках с изредка встречавшимися темными элементами, чаще всего предметами декора. Однако в таком просторном великолепном дворце теперь лишь отчетливо ощущалась смертельная пустота, которая перетягивала на себя все внимание, будто бы сам дом кричал о прерванных в нем жизнях. Воздух был пропитан болью и отчаянием.