─ Утро, Машенька, ─ поздоровался он, болтая ногами в лаптях, да как дирижёр изредка взмахивая ладонью – только палочки не хватало.

─ И Вам, ─ машинально кивнула я, чуть не присев мимо стула, но домовой любезно придвинул мне его под пятую точку, так что я не грохнулась на пол – вот было бы обидно.

Потом, сладко потягиваясь, заразительного зевая и почёсывая кубики пресса, вошёл Мирослав, а вместе с ним аромат леса после дождя и морошки. Заметив меня, он резво пробудился, тоже едва не промахнулся мимо табуретки, а после изрёк:

─ О, Маш… Ты как?  

─ Всё нормально, Мир, ─ вежливо ответила я. Он всё же не виноват в этой ситуации. ─ Я, конечно, злюсь, но уже не так сильно, как вчера. Даже подумала над вашими словами.

Воодушевлённый моим ответом парень явно хотел спросить, но его опередил появившийся в кухне Радомир со своим запахом. Мы встретились взглядами, и некоторое время смотрели друг на друга, но в итоге первым сдался мужчина, видимо, так и не договорившийся со своей совестью на мой счёт.

─ И что ты решила? ─ спросил он, умело делая вид, что слона в помещении не существует, и неловкой ситуации между нами нет в помине. Вот бы мне такую выдержку!

─ Я могу попробовать и сыграть ролей вашей… девушки по контракту, ─ начала я, осторожно подбирая слова, ─ но мне тоже необходим, собственно, контракт.

После моих слов повисла тягучая пауза, в течение которой домовой почти свалился с печи, чем сбил работу ножей, и те едва не покалечили одного из медведей, в то время как сами они странно переглянулись.

─ Что ты хочешь за помощь нам, Маша? ─ напрягся Рад, словно я собиралась потребовать с них несметные богатства, и это меня неожиданно обидело. Так и хотелось назвать нереальный список вещей, чтобы у них вообще челюсти отпали, но это было бы ребячеством с моей стороны, так что я просто выдержала театральную паузу, ввергая их в ещё большее напряжение, и молвила:

─ Хочу, чтобы вы гарантировали мне безопасность. Полную.

Что ж, похоже, мне удалось шокировать их окончательно и бесповоротно.

─ Это мы можем тебе обещать! ─ запальчиво произнёс Мир, когда способность разговаривать к нему вернулась. ─ По крайней мере, я клянусь, что буду защищать тебя от всего, что может тебе угрожать!

Парень, которого я уже всей душой обожала, ткнул брата локтем под рёбра, и тот откашлялся, возвращаясь с облаков.

─ Да, я присоединяюсь. Но ты уверена, что больше тебе ничего не нужно?

Я, конечно, задумалась, чтобы ещё немного помучить этого великана, чьи слова заставили вчера мою душу почти покинуть тело, но долго издеваться не стала.

─ Разве что возможность дать сообщить, что я жива. К тому же, мне ещё нужно доделать свой проект по работе, ─ пожала я плечами, и Рад почесал макушку, задумавшись.

─ В таком случае, решим этот вопрос все вместе, договорились? Дай нам день, чтобы всё это обговорить.

Мне пришлось согласиться, и вскоре мы уже спокойно завтракали. Я поинтересовалась, куда делся третий братец, и мне рассказали. Оказалось, в их посёлке проживают не только оборотни, но и люди тоже, правда, все уже в возрасте или совсем пожилые. На вопрос, что они тут забыли и как сюда попали, Рад ответил, что самыми разными способами – кто-то сам набредал, кого-то спасли в лесу, и все они решили остаться под боком нелюдей, нежели возвращаться туда, где их уже никто не ждёт. Меня эта история очень затянула, и я внезапно поняла со всей серьёзностью, что это идеальное место, чтобы начать новую жизнь. Кроме шуток. Надо будет подумать над этим вопросом на досуге…

Чуть позже во мне-таки проснулся интерес к своей дальнейшей судьбе. Пока Радомир был дома и не сбежал, я поймала его в гостиной и, почти силой усадив на диван, прямо спросила:

─ Рад, ты можешь меня успокоить и немного ввести в курс нашего дела?

Если он и хотел избежать этого разговора сейчас, мой решительный вид был слишком устрашающ, чтобы им не проникнуться, однако ответил мне вовсе не этот медведь.

─ Нужно, чтобы кто-то из нас всё время был рядом с тобой и спать желательно тоже в одной кровати, чтобы запах на тебе остался, ─ раздался голос главного ворчуна, а потом, впечатлённой такими мерами мне кинули свёрток. ─ Это для тебя – будет, во что переодеться и чем мыться. Бабам… в смысле, девушкам же нужны всякие гели и прочие милости, так что пользуйся. Не знал, какие запахи тебе нравятся, так что взял с малиной, ─ пулемётной очередью выдал он, и мне показалось, что самую малость покраснел. Но это, наверное, освещение виновато.

Неужели понимая, что нам придётся какое-то время провести рядом, он решил сменить гнев на милость?

─ Спасибо. Наверное.

─ Ага, обращайся, ─ отмахнулся он, уходя на кухню.

Нет, не верю. Нельзя просто так взять и поменять отношение к человеку, которого не переносишь просто в один миг.

А пока я думала, Радомир тоже испарился под шумок, и я в очередной раз удивилась бесшумности его движений. Оборотни это не только ценный мех, но и пара сотен кило сплошных загадок, которые очень хочется узнать…

День прошёл незаметно. Большую его часть я провела на свежем воздухе, ко мне не приходили никакие зверьки, хотя я и ощущала чужое внимание со стороны леса, однако никто больше так и не удосужился со мной пообщаться. Мирослав изредка заглядывал, спрашивая, всё ли в порядке, а я была терпелива и не говорила, как себя на самом деле чувствую, так что он опять возвращался к себе в комнату. Парень явно собирался о чём-то поговорить, я даже догадывалась, о чём, но каждый раз так и не решался, поэтому я просто дала ему время собраться с мыслями.

К вечеру, когда дом почти поглотила тишина, я разобрала покупки, презентованные щедрым Натаном. Помимо банных принадлежностей, здесь имелись новые джинсы, шорты, пара футболок и даже купальник, причём, всё это идеально село, и я не знала – злиться или быть благодарной за то, что хмурый медведь меня так тщательно облапил, пока я была без сознания. Просто он купил мне ещё и пижаму, но ладно если бы она была нормальной, так ведь злопамятный оборотень специально выбрал для меня розовое мини-нечто с кружавчиками, прикрывающее только самые стратегические места! Кому-то явно не хватает женщин…

Решив просто не обращать на эти попытки мне насолить никакого внимания, я заползла в душ, где смыла с себя всю усталость и негатив, повторяя про себя слова, которым научила бабушка.

«Вода-водица, смой с меня все проблемы»

Вряд ли, конечно, сработало на все сто, но на душе немного полегчало, и в спальню я вернулась обновлённая, посвежевшая и удивлённая тоже – просто меня уже поджидали. Мир неловко топтался перед дверью, а когда я вышла, бедолага, мучительно краснея, заявил: