об этом, и никакой корысти с вашей стороны не нашла.

Михаил подумал, что за такое признание, возможно, тоже следует поблагодарить, но смолчал. Вместо этого он спросил:

— А чего вы опасаетесь больше — корысти или профанации?

— А это почти одно и тоже. Ольга Александровна дает нам прекрасное этому подтверждение, вы не находите?

— Нахожу.

— Вот это и позволяет надеяться, что вы поймете меня. Так что ждите.

Михаил счел, что беседа подошла к концу и стал прощаться. Он подумал, что ждать другой встречи придется долго.

II

Но он ошибся. Вика позвонила меньше, чем через неделю.

— Михаил Николаевич, я хотела бы продолжить нашу беседу. Вы не против?

На другой день он уже был у нее, на сей раз с бутылкой вермута, глянув на которую Вика сразу отпустила себе под нос некое замечание, из которого Михаилу стало ясно, что он принес что-то не то. Знатоком напитков он себя никогда не считал, поэтому реакция Вики его не смутила.

Михаил не знал, с чего она начнет разговор, и приготовился слушать.

— Всю неделю после моих откровений с Вами я места себе не находила. Думала о том, как Вы всё это можете продать…

— Ну-у, благодарю, — вставил он, но она не обратила на это внимания.

— Да-да, как Вы всё это можете продать. И пришла к выводу, что Вам действительно нет никакого смысла.

— Раз возникают сомнения, стоит ли откровенничать со мной, лучше, разумеется, не откровенничать и даже вовсе не говорить. Я не обижусь.

Он хотел встать и уйти, но она удержала.

— Сделайте скидку на состояние моих нервов, Михаил Николаевич, и обратите внимание — я откровенна и в своих сомнениях. Не для того же я Вас пригласила, чтобы объявить о прекращении знакомства!

— Сильно на это надеюсь.

— Понимаете, скоро два месяца пройдет, а я все думаю, думаю…

— О чем? О том, что только Вы могли спасти его?

— Да.

— Перестаньте себя винить. Вы говорили, что он был у вас здесь незадолго до смерти.

— Да.

— Вы ощутили, что он совсем плох?

— Нет.

— А он дал повод так подумать.

— Тем, что отдал мне рукопись?

— Да, но не только. Про записные книжки он тоже говорил. С какой стати было заботиться об их судьбе, если б все было в порядке?

— Вы знаете, после разрыва с Глебом пришлось как-то устраивать свои дела. Вот и упустила… Я получала страшно мало, а тут мне предложили место секретаря у экзарха Русской Православной церкви в Скандинавии. Приличный оклад. Я согласилась. И экзарх оказался весьма необычным духовным лицом. Для начала, он был ученым, не богословом, а самым настоящим геологом, член-корром Академии наук. К рассказу о Глебе это, конечно, не имеет отношения, но я хотела рассказать Вам и о себе.

— А мне самому это давно интересно, только спрашивать было неудобно.

— Ну вот и послушайте. Вы, наверно, догадались, что я не столичная штучка. Я родилась на Алтае, наше село недалеко от тех самым Сростков, где родился Василий Макарович Шукшин. Там я и кончила школу, потом — педагогический институт по специальности литература и русский язык. А немного погодя поступила в ГИТИС и окончила его как театровед. Отец у меня был парторгом очень крупных строек, затем секретарем обкома. (В этом месте Михаил подумал, что положение отца, должно быть, открыло перед ней возможность получить второе высшее образование в таком штурмуемом абитуриентами институте, как ГИТИС). Характером я, пожалуй, пошла в него.

— Что это Вас потянуло к театру? — спросил Михаил. По-моему, это не лучшее место для человека, который хочет посвятить себя изучению искусства.

— То есть как? — растерялась Вика.

— Театральные достижения эфемерны. Их только в наши дни научились кое-как фиксировать. Сам предмет исследования исчезает со временем. Актеры уходят. Режиссеры уходят. Иногда от спектаклей остаются костюмы, реквизиты и достаточно нищенски выглядящие вблизи декорации. А то самое, что волновало в спектакле, бесследно пропадает, вы не находите?

— Оригинальный у вас взгляд на театр, — покачала головой Вика. — Чем он провинился перед вами?

— Это вопрос?

— Ну, если хотите.

— Он передо мной ничем не провинился. Речь идет только об отчуждении между миром театра и миром человека. Вот и всё.

— Ну-ну! А что вы скажете об актерском мастерстве?

— Ничего плохого, за исключением того, что это лицедейство.

Актер в чужом образе может быть очень убедителен и потому абсолютно фальшив. А привычка к лицедейству, хочет актер или нет, делает с ним страшную вещь — он перестает быть самим собой.

— Вы считаете актеров ущербными людьми?

— Смотря что называть ущербностью. Способность притворяться расширяет возможности преуспеяния. Прельстить и обольстить актеру или актрисе куда проще, чем обыкновенному смертному. Ну, а какой ущерб несет собственно личность, душа актера — скорее Вам видней, Вы с ними явно больше общались.

Михаил продолжил.

— Вот и вы, театровед по профессии, разве не изменили театру в пользу литературы?

— Вы имеете в виду Глеба?

— Да, но не только. Насколько я понимаю, ваш бывший жених Альфред Мухитдинов тоже подвизался на поприще литературы. За то время, что мы с вами не виделись, я купил и прочел одну его книгу.

— И какое впечатление?

— Вполне прилично пишет. Прочел с интересом.

— Ладно, об Алике мы можем поговорить потом. А насчет театра должна Вас разочаровать. Я не изменила ему. И сейчас я работаю в ВТО куратором ряда периферийных театров.

— Ну и признайтесь честно, разве они в большинстве не удручающее зрелище?

— К сожалению. Но эта беда от бедности и зависимости, а не принципиальный изъян театрального дела.

— Вы думаете?

— Я знаю. Знаю, что перед каждым Первым Мая и Седьмым Ноября в театрах бывают торжественные заседания, а после них устраивается пьянка с областным начальством. Мерзко? Безусловно, мерзко! Но без этого местный театр не смог бы выжить. А так он все-таки существует и там появляются талантливые люди, часть которых пробивается потом в Питер, в Москву.

— Пополняя ряды столичных режиссеров и лицедеев.

— Да, пополняя. А что плохого? Вы же не считаете, что настоящие таланты могут появиться только в столицах?

— Нет, разумеется. Иначе мы бы вряд ли с Вами познакомились. Глеб появился на свет в глухой провинции, но его талант вряд ли от этого стал хуже. Скорее, наоборот.

— Вы настроены по отношению к Глебу слишком комплиментарно. Вам, наверно, и в голову не приходило, что он тоже был лицедей.

— Как так?

— Сейчас скажу. В экспедициях он играл роль полярного супермена. Хорошо играл. Мог месяцами работать по двадцать часов в день, таскать по тундре пятидесятикилограммовые рюкзаки, выживать в немыслимом холоде и голоде. Это один Кураев. Другой мог пить по двадцать четыре часа в сутки без сна и отдыха неделю, две или больше и при этом говорить, говорить и