стерильность. Зато нашёлся материал, похожий на янтарь, огромные залежи мела и другие вещества, которые в человеческом представлении имеют органическое происхождение. Α еще там нашлись пресловутые пирамидальные мегалиты. Что за катастрофа уничтожила жизнь, явно прежде существовавшую на этом небесном теле, учёные гадали до сих пор, версий имелась масса, но ни одна пока не подтвердилась.

Сейчас я смотрела на медленно летящее вдоль береговой линии нечто, и во мне крепла неприятная уверенность, что я знаю ответ на эту загадку.

– Интересно, нас банально сожрут, препарируют или попробуют сначала поговорить по душам? – мрачно уточнила я.

– Истории ходят разные, - уклончиво ответил землянин. - А жалко, что я не согласился тогда на твоё предложение. В той тренировочной капсуле.

– Ты серьёзно? - я вытаращилась на него с, подозреваю, весьма ошалелым видом.

— Нет. - Он усмехнулся. - Просто пытаюсь разрядить обстановку. Всё равно бы ничего путного не вышло.

– Да ладно... Говорят, настоящий мужчина не может считаться импотентом, пока у него есть хоть один палец, - заметила я, с готовностью подхватывая тему.

Пустопорожняя фривольная болтовня определённо приятнее мыслей о неизбежной скорой смерти. И полезней, что уж там. Очень не хотелось впадать в ничтожество и терять от страха человеческое лицо, а если в тишине представлять себе всевозможные картины зверской расправы жутких тварей над людьми, удержаться от этого трудно.

В ответ на моё высказывание Юрий расхохотался.

– Интересная мысль.

– Да ты что, это же древняя шутка, - хмыкнула я чуть растерянно. — Небось, ещё с Земли родом.

– У нас сейчас об этом не шутят.

– За это бьют морду и смертельно обижаются?

– Нет, почему? Просто не смешно, - он слегка пожал плечами.

– По тебе заметно, как не смешно, – съехидничала я.

– В твоём исполнении и именно сейчас получилось удачно, - пояснил он.

– Погоди, я знаю! У вас с головой проблемы, а не с противоположным местом! – предположила я.

— Не понял.

– Ну мораль очень строгая. Настолькo строгая, что до свадьбы прямо ни-ни,и всё это еще химически контролируется. А дома тебя ждёт женщина, которой ты поклялся хранить верность. Впрочем, есть ещё одна мысль, но она мне ещё сильнее не нравится: женщина эта умерла, а ты больше ни с кем и никогда... Надеюсь, не угадала? – насторожилась я, потому что напарник смотрел на меня уж очень странно.

– Кхм. Нет. Ты книги сочинять не пробовала? У тебя получится!

– Ты думаешь, я сама это придумала? Нет, как раз почерпнула из разного рода развлекательной литературы, – с облегчением ответила ему. - Точно никакой трагической истории с бывшей женой нет?

– Точно, - спокойно проговорил Юрий. – Обошлось. Я вообще не был женат, у нас редко женятся поспешно и потому редко разводятся. И овдоветь пока тоже не успел.

– То есть у тебя или совсем не было женщин, во что мне совсем не верится, либо близкие отношения вне брака всё-таки не порицаются, – сделала я логичный вывод.

— Не порицаются. - Пилот усмехнулся задумчиво и как будто немного снисходительно, чуть сощурился, разглядывая меня, и явно собрался что-то сказать, но в этот момент картинка «за окном» резко сдвинулась, и мы оба осеклись, напряжённо уставившись в экран.

Игнорировать нас пришельцы, увы, не стали. Немаленькая амфибия воспарила вверх с той же лёгкостью, с какой до сих пор поднимались разноцветные шары, – и на этом всё кончилось. Точнее, кончились наши перемещения. Снаружи царила непроглядная глухая темень, а приборы показывали несусветную ерунду. Состав атмосферы менялся стремительно и хаотично: то там был разреженный аргон,то электроника утверждала, что мы вмурованы в толщу камня, то выдавала длинные невнятные списки веществ, как будто в случайном порядке выдернутых из какого-то химического справочника. Причём некоторые из них по всем привычным мне законам просто не могли существовать рядом, не вступая друг с другом в реакцию, однако – существовали.

Видимо, корабельная электроника знала те же законы, что и я,или просто не выдержала таких стремительных изменений, и вскоре внешние датчики расписались в собственном бессилии. Не отключились, но раз за разом грустно сообщали, что среда неизвестна.

Некоторое время мы молча сидели в тишине, а потом за нашими спинами с тихим шелестом открылась дверь. В мёртвой тишине этот звук прозвучал грохотом,и мы с напарником одновременно обернулись. Причём я обернулась вместе с креслом, а Юрий одним слитным движением успел не только повернуться, но и встать, сделав полшага по направлению к двери – кажется, чтобы пульт и кресло не мешались. Разглядев причину переполоха, я вздрогнула от неожиданности,тоже медленно встала , но вперёд рваться не спешила. Наоборот, вжалась в пульт, из-за плеча пилота рассматривая неожиданного визитёра.

Выглядел он... человекообразным. Среднего роста некрупная фигура в какой-то бесформенной серой одежде. Кажется даже, не просто бесформенной, а прихотливо изменяющей очертания. Описать лицо тоже не получалось: оно было никаким. Невнятные очень короткие сероватые волосы, непонятного цвета глаза. Каждая черта в отдельности казалась нормальной и человеческой, но собираться в единый портрет они упорно отказывались.

– Сохраняйте спокойствие, - бесстрастным и таким же никаким, как остальная наружность, голосом проговорил он.

Судя по всему, прямо сейчас убивать или жрать нас не собирались, решили сначала поговорить. Это вселяло определённый оптимизм и позволяло немного перевести дух. По крайней мере, сейчас.

– Кто вы такие и что вам от нас надо? – хмурясь, спросил землянин.

– И откуда вы знаете нашу речь? - не удержалась я и осторожно подступила ближе. Не к чужаку, к напарнику: с ним рядом мне было спокойней. Подошла, встала у него за спиной и чуть сбоку, едва удерживаясь от желания ухватиться за локоть мужчины.

Вперёд я бы не полезла даже в бреду. Я совсем не боец и способна постоять за себя в очень ограниченных пределах, а вот Юрий держался уверенно. Не думаю, что он действительно чувствовал себя таким спокойным, как пытался показать, но... обманчиво расслабленная устойчивая поза, какая-то необъяснимая сосредоточенность давали понять, что, в отличие от меня, пилот драться умеет и непременно будет , если возникнет такая необходимость. И мешаться у него под ногами я не собиралась.

– Примитивное средство коммуникации, простое в изучении, – так же монотонно ответил чужак. – От недостатка информации особи вашего вида совершают нерациональные поступки, чем вредят себе. Сохраняйте спокойствие и оставайтесь внутри своего транспортного средства.

– Что вы собираетесь с нами