и близко познакомиться с новоявленной роднёй, которой оказалось на удивление много. Кажется, мы остались довольны друг другом, с Юлей даже вполне подружились; она не уставала повторять, насколько её удивляет, что брат нашёл себе «нормальную жену, а не очередную зануду».

Шаты вернулись на родину все. Анын смущённо извинился за то, что вынужден забрать свои слова назад, но он решил, что там ему будет лучше. И я подозревала, что теперь действительно будет: восхищённый умом и упорством юноши в получении знаний, Ашшира, как и предполагал Юpа, решил взять над ним шефство и обещал позаботиться о получении мальчиком самого лучшего образования. Как я поняла, семьи учёный за свою жизнь так и не завёл, а тут – буквально готовый взрослый сын, да ещё такой замечательный!

А Кра... кажется, он решил отступить от своего принципа невмешательства в политику. Информацией земные безопасники делились неохотно, но мы пришли к выводу, что из него при поддержке Содружества решили сделать толкового руководителя родной страны, а в перспективе – и всей планеты. Чтобы было, с кем обсуждать помощь, и чтобы эта помощь не пропала даром. Не знаю, как он на это согласился. Наверное, решил, что кроме него попросту некому этим заниматься.

Было страшно даже представить, какая работа ему предстоит и сколько усилий придётся приложить для достижения цели. Но с другой стороны,теперь у них была эта цель и реальный шанс выжить, а это куда больше, чем они имели прежде. Пожалуй, я была готова согласиться: Кра уже заслужил не только моё доверие, но и уважение,и вряд ли кто-то кроме него осилит эту ношу.

Что до других братьев по разуму, рышей,то контакт с ними пошёл на пользу уже людям. Теперь ожидалось наступление новой эры – космических путешествий. Не сегодня и не завтра, но, пожалуй, на нашем веку.

Родное начальство встретило загулявших геонавтов радушно. Наша отлучка вполне компенсировалась выгодой от укрепившихся контактов с землянами и наметившихся – с другими чужаками, а пострадавшую гавию шаты (при содействии всё тех же пылеобразных) с извинениями вернули. Учитывая, что летательный аппарат был застрахован, а не узнать работу жеваки сложно, «Унлоа» почти ничего не потеряла.

Прибыли мы вчера, назавтра должны были отправиться в новый рейс (надеюсь, не такой долгий, как первый), поэтому сегодня мне предстояло важное дело, которое просто некуда было откладывать.

– Привет, - поздоровалась Риза, пропуская меня в свою комнату.

– Что за таинственное «важное дело»? - поддержала её Ику, уже ожидавшая здесь.

– Как – что? - возмутилась я и выставила на стол тёмную бутылку. – Вот! Розовое «Оре», как договаривались!

Женщины удивлённо переглянулись и недоверчиво уставились на меня.

– Погоди, я же проиграла! Даже бутылку уже купила. Вы ведь с землянином вроде... - неуверенно начала Риза, но я весело её перебила:

– Спорили мы о чём? О том, что я его в постель затащу.

– И? - они опять переглянулись.

– Я его! А получилось-то наоборот, – я захихикала. – Не могу же я вас обмануть! Да ладно, не смотрите на меня так, шучу. Просто хотелось посидеть в хорошей компании, чем не повод, - поспешила пояснить я, пока коллеги не вызвали врача.

– А без повода нельзя было? – фыркнула хозяйка комнаты, успокаиваясь и доставая из шкафа вторую бутылку и бокалы

– Можно, но зачем, если он есть? И вообще, наливай быстрее, у меня отличный тост созрел. Взлелеянный в течение долгих дней скитаний и выпестованный на поверхности нашей с вами прародины.

– Давай уже свой тост, – махнула рукой Ику, когда бокалы разошлись по рукам.

– За благоприятные контакты разного рода!