Руки потянулись к женской юбке. Тонкие изящные щиколотки притягивали взгляд. Никогда Адриан не думал, что его так возбудит вид босых женских ног. И он хотел видеть больше. В его жене удивительным образом сочетались внешняя хрупкость и скрытая сила — это привлекало Адриана. Ума бы еще добавить…

Но это вопрос опыта и возраста. А сейчас его животная натура требовала пометить свою женщину. Чтобы ни один волк и носа не повел в её сторону.

Ариана вздрогнула, почувствовав, как мужские пальцы коснулись горячей кожи на внутренней стороне бедра. Осторожно прошлись выше, где жар концентрировался сильнее всего. Драконша застыла и напряглась. Дыхание её участилось.

Вот-вот и пташка начнет вырываться. Адриан не стал больше медлить. Одной рукой подхватил Ариану под ягодицы, другой схватил за щиколотку. Развел её ноги в стороны и притянул к себе.

Ариана охнула от неожиданности, но вырваться не успела. Зубы красного волка впились в нежную кожу на внутренней стороне бедра. Почувствовав на языке густые капли драконьей крови, Адриан прошелся по ранкам языком.

— Ай! — всхлипнула Ариана. Девичьи пальцы запутались в рыжей шевелюре Адриана. Ни то в попытке оттолкнуть, ни то — наоборот. Заставить не останавливаться. Но Адриан сам отпрянул. Иначе брачная ночь грозила случиться прямо в этой карете. — Ты что творишь?!

От возмущения жена тяжело дышала. В небесно-голубых глазах плескался огонь. Отскочила на противоположное сидение и вжалась в обитую бархатом спинку. Напряглась, будто арбалет готовый выстрелить.

Испугалась. Да только не того что могло произойти. А того что сама почувствовала.

И если даже сейчас она этого не понимала. У Адриана есть время донести до неё.

— Я оборотень, Ариана, — напомнил Адриан, взяв себя в руки. Богам только ведомо, сколько сил потребовалось придать голосу равнодушия. — И мы ставим метки своим женщинам. Это важная часть ухаживаний, которую мы пропустили. Традиция, в конце концов…

— Традиция?! — голос драконши сорвался. — Да ты мне под юбку залез. Это… Я что, похожа дешевую шлюху, к которой можно залезть под юбку посреди леса?!

Однако такой бурной реакции красный волк от жены не ожидал. Он не так много знал о ней. Полагал, что достаточно для предугадывания ее реакций. Но и подумать не мог, что ему досталась такая ханжа.

Старательно избегая взгляда на мужа, Ариана поправляла платье и пыталась прикрыть босые ноги.

— Да что за день такой, раз все мужчины решили, что я легкодоступная шлюха из дешевого трактира в порту. Даром что князья…

Адриан пропустил бы мимо ушей женское ворчание. Если бы не последние слова.

Не сразу до волка дошло, что это не оговорка. А когда он осознал, кровь закипела от гнева и ревности. Кто-то посмел прикоснуться к его жене? И он догадывался кто.

— Кто к тебе приставал, Ариана? — спросил Адриан таким тоном, что девушка ещё сильнее вжалась в сидение.

— А это имеет значение? На мне не написано, что я твоя жена, — возразила она, выбрав в качестве защиты ответный выпад. Но зря она подумала, что гнев красного волка направлен на неё.

— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Не заставляй меня повторять.

— Кто, кто — потенциальный жених. Князь орнанский. Алиам Азар.

— Алиам?

Ариана нахмурилась. То, как чужое имя произнёс её муж, наводило на мысли, что мужчины знакомы. Она и не догадывалась, что муж был в курсе кто мог стать её мужем в ближайшее время. Князя Азара красный волк исключил из списка соперников, когда тот уехал домой. Но, судя по всему, он вернулся.

И приставал к его жене.

— Так, — Адриан поправил галстук и полы сюртука, — сейчас ты вернешься в дом маркиза.

Девушка фыркнула, но Адриан не обратил внимания, все его мысли заняли воспоминания.

Не самые приятные события прошлого уже сталкивали его с князем. Сантриния воюет с Орнанской империей уже несколько лет, и будучи офицером сантринийской армии, он побывал там.

Но не политический конфликт сделал князей врагами друг для друга.

Адриан пытался оставить прошлое там, где ему место. Но оно само решило напомнить о себе.

— Вернусь? — жена явно ожидала другого. Но делиться с ней своими опасениями князь не хотел. Меньше знает…

— Пока не говори о замужестве.

— О, так ты не против, что ко мне пристают всякие Булоки и Азары? Прекрасно…

Да сколько там уже этих женихов?! Адриан чуть не зарычал, но давно научился держать себя в руках. А потому сухо продолжил раздавать указания.

— Ты вернёшься в дом и будешь вести себя дальше как ни в чём не бывало. Нельзя чтобы сейчас узнали, что ты моя жена.

На красивом лице драконши Адриан отчетливо видел недоумение и… Досаду?

— Я об этом и хотела поговорить, — Ариана неловко отвела взгляд и потерла плечи. Вряд ли она замерзла, скорее не знала куда деть руки и себя. — Нужно сказать Уильяму. Я не могу скрывать от него такое.

— Не волнуйся, он скоро обо всем узнает, — согласился Адриан. Естественно, ему и самому не нужно было это молчание. Просто все складывалось немного не так, как он планировал. А ввиду открывшихся обстоятельств, и вовсе стоило помалкивать. Близкие всегда были слабым местом Адриана. Вряд ли бы Алиам решился отомстить через кого-то из них. Но если он узнает, что Радзиевский увёл у него из-под носа невесту, может разозлиться и отомстить, использовав при этом ни в чём не виноватую девушку.

— Так нужно, Ариана. Возвращайся в дом, парни тебя проводят. И веди себя как раньше.

— Мне не нужна охрана, сама доберусь, — резко бросила драконша, распахивая дверцу. — И, кстати, может, ты научишь своих ребят хорошим манерам? Не знаю, как в Сантринии, у нас считается неприличным подсматривать за леди, купающимися голышом.

Где моя настойка? Неужели я её забыла?

Вещи летели в стороны, падали на пол и кровать. Уже виднелось дно чемодана. Но всё без толку — настойки Ариданы там не было.

Если я сейчас же не успокоюсь, спалю подружке Магдалины весь дом.

Так, как там говорил наш целитель мистер Хегард? Дыхание. Путь к спокойствию лежит через дыхание.

Села на кровать, подобрав ноги, и прикрыла глаза.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Треск пламени в камине поутих.

Близнецы меня всё-таки проводили до той самой калитки, через которую я вышла к тропе и озеру. Молодцы, близко подходить не стали, держались позади. Иначе я бы за себя не ручалась.

Даже то, как муж зарычал на парней и покрыл отборными сантринийскими ругательствами меня не утешило.

А всё потому, что я полная дура! Собственная реакция на просьбу Адриана, пока не говорить о замужестве, жутко разозлила. Я даже на метку меньше злилась (благо ту никто не сможет просто так увидеть). И я не могла понять почему меня задела его просьба. С каких пор моё самолюбие стало таким ранимым?