Мнимая необходимость молчать, нисколько не утешила. Кому нужно и зачем?

Не хотелось бы расхлебывать всё это самой. Отчасти, я очень надеялась, что муж возьмёт всю ответственность на себя за случившееся. И сам расскажет брату. Вот только другая моя часть, считавшее это непозволительной слабостью, совсем не одобряла такую тактику.

Успокоившись, я решила поступить как взрослая замужняя женщина — сделать так как просил муж — продолжу врать всем вокруг какое-то время. Жаль только, что придётся терпеть Булоки и Азара дальше.

Я всегда знала, что ни одного из этих мужчин не смогла бы принять в качестве мужа. Лелеяла надежду — для обоих брак со мной выгодный расчёт. А значит, я смогла бы договориться с мужем, чтобы не трогал меня, не ждал любви и наследников. Но сейчас я поняла сколь хрупка была такая надежда, а я наивна. И приставания князя Азара это лишь подтверждали. Вопреки всему, я словно избавилась от удавки на шее.

Вот только Адриана я совсем не знала. Могло оказаться, что мне стоит поднять голову и я увижу нависшее надо мной лезвие гильотины.

Успокоившись, я начала переодеваться к ужину. Если не появлюсь, растрою невестку, а, значит, и брата разозлю. Нужно ли мне масло в огонь подливать? Точно нет.

— Как тебя зовут? — спросила я у служанки, помогавшей мне с причёской и нарядом. На вечер мне приготовили платье с корсетом. И пока я натягивала чулки, девушка всё время пялилась на меня. Только натянув кружевную полоску чуть выше колена, я поняла, чем вызван интерес девушки. Следы от волчьих зубов красовались над линией чулок багровыми пятнышками и сильно выделялись на фоне молочной кожи.

— Энн, госпожа, — покорно ответила девушка. На миловидном лице играла озорная улыбка, которую та и не пыталась скрыть. Интересно, что её так забавляет?

— Ты давно служишь в доме маркиза, Энн?

— В самом доме нет, но леди Селине прислуживаю с тринадцать лет.

— Надеюсь, леди Селина научила тебя держать язык за зубами? — для большей эффективности я послала ей в зеркале предостерегающий взгляд.

Девушка смутилась и покраснела.

— Простите, госпожа, просто…

Запнулась Энн и не решилась говорить дальше. Пришлось её подтолкнуть.

— Что ты хотела сказать?

— Я знаю что у вас там, — Энн ткнула пальцем в район волчьей метки, — ни в коем случае я не скажу никому. Но по моему опыту, от этого не деться никуда. И сколько ни скрывай, правда всплывёт наружу. Так стоит ли противиться и тратить время? Мой вам совет, сдайтесь и не терзайте себя. Если это не ваш волк — магия метки пройдёт… Простите, госпожа, если слишком вольно говорю.

Ругать Энн было глупо. Половину из того, что она говорила, я и не поняла, и признаваться в этом не собиралась. Но кое в чём она была права. Правда всплывёт. И то как это произойдёт во многом зависит от меня. Но сдаваться… Это точно не мой вариант.

Направляясь в столовую, я всерьёз обдумывала, говорить с братом после ужина или нет. Теперь хотя бы есть что ему сказать. Имя и титул. Да и в их знакомстве я теперь не сомневалась.

Или всё-таки сделать, как просил Адриан.

В гостиную я вошла как раз, когда пригласили к ужину.

— Прогулка пошла тебе на пользу, Ариана, — заметила невестка.

— Здоровый румянец всем к лицу, — подхватила Селина. — А воздух здесь намного лучше городского.

По виду обеих было понятно, что они пытаются вовлечь меня в беседу. Но, а мне гораздо интересней было попробовать тартар из говядины, который обещали подать с закусками на ужин.

Неужели они действительно думают, что мне с ними будет интересно? Что я буду обсуждать какой цвет стен выбрать в детскую для малыша Уильяма и Магдалины? От скуки я умру раньше.

Вошел дворецкий и, склонившись к маркизу, что-то сказал, так что слышал только он. Новость заставила его сдвинуть тёмные брови и поджать губы.

— Прошу меня извинить, но наша компания пополнится ещё несколькими гостями, — сообщил нам маркиз, возвращая на лицо маску гостеприимного хозяина. Его можно понять, мало кто будет рад незваным гостям. — Я отлучусь их встретить.

Я продолжила пробовать закуски. Зачем такое изобилие для такой небольшой компании? Но зато можно было ни с кем не разговаривать, прикрываясь голодом.

Кто же знал, что моя скука скоро закончится и начнётся самый настоящий кошмар.

Маркиз вернулся минут через пять. А следом в столовую вошёл дворецкий, объявив громко:

— Князь Адриан Радзиевский, и его кузены, лорд Феликс Арно и лорд Алекс Арно.

Так и застыла с вилкой у рта.

И как это называется?

На меня обрушился самый настоящий шквал эмоций. От банальной злости до стыда. Я просто представила, что Адриан сейчас при всех расскажет правду.

Я точно после этого его убью. Заодно и овдовею.

Но красный волк продолжал меня шокировать.

Внимательным взглядом окинул всех присутствующих. Остановился на хозяйке дома.

— Прошу прощения, маркиза, за столь поздний визит, да ещё и без приглашения. Но меня привели в ваш дом неотложные дела.

Селина улыбнулась и позволила поцеловать свою ладошку подошедшему к ней князю.

— Вы подоспели к ужину, князь, — вежливо ответила она. И бросила странный взгляд на мою невестку. Очень многозначительный.

Магдалина Сол. Или княжна Соленская, коей она была по происхождению. Подданная сантринийской империи. Сбежала из родной страны, скрываясь от императора. Подробности мне неизвестны. Но почему-то сейчас мне показалось, что они знакомы с Адрианом.

Я и так сидела, как на иголках, и сейчас одна из них добралась до груди. Больно задев.

Не ревность, нет.

Адриан знаком с моим братом. Невесткой. Маркизом Шандерлоном.

Теперь мне стало казаться, что и наше знакомство неслучайное. Слишком много совпадений. В голову закрались подозрения и принялись терзать меня.

Князя Радзиевского усадили прямо напротив меня, чуть дальше — близнецов.

Феликс, как всегда, по-плутовски улыбался. Алекс скучал. А мой муж сама серьёзность. Даже не взглянул на меня.

Схватила бокал с вином, во рту всё пересохло, и осушила почти весь.

Сколько раз я разыгрывала спектакли перед братом? Утаивала правду и даже откровенно врала. Но сегодня я поняла, что перешла границы.

Я же вышла замуж за незнакомца!

И манипулятора.

Так нужно, сказал он. Чтобы заявиться в разгар ужина и делать из всех дураков? И в первую очередь из меня.

Никогда не считала себя дурой. Порывистой, импульсивной. Но не безмозглой девицей, которая будет молча верить в сказки.

К тому же я умела подмечать детали. И прекрасно видела — брат и Адриан не друзья. Да и невестка, и маркиз держатся с оборотнями весьма холодно. Чтобы их не связывало — это не дружба.