Это было не совсем правдой, но остальные вопросы, которые меня терзали, я задам лично мужу.

Этот вечер был самым бесконечным из всех в моей жизни. Самый нелепый и самый напряжённый.

В моей комнате меня ждала Энн, чтобы помочь подготовиться ко сну.

Вот только спать я пока не собиралась. Как и переодеваться в ночную сорочку, которую девушка уже расстелила на кровати.

— Нет, Энн, приготовь мне брюки и рубашку, — прятаться от горничной я не собиралась. Она уже знает важный мой секрет. Одним больше, одним меньше…

К тому же девушка поможет выяснить, в какой именно комнате будет спать Адриан. Нет никакого желания наткнуться на Алиама или графа Булоки.

Очень запоздало меня посетила мысль: а что подумает мой муж, когда я к нему заявлюсь?

Но было поздно отступать. Чтобы не наткнуться ни на кого в коридоре, я послала вперёд Энн.

Вжимаясь в нишу на стене, повторяла дыхательную гимнастику.

Вдох. Выдох. Я взрослая. Разумная. Вдох. Дипломатичная. Выдох.

— Можете идти, госпожа, — вернулась Энн. — В коридоре никого. А господин с огненными волосами в отведённых покоях. Я ему полотенца чистые принесла, поторопитесь пока не заперся.

— Спасибо.

Решила прислушаться к совету горничной и поторопиться.

Думать о правильности и последствиях было некогда. Мне нужны были ответы.

Зачем он здесь? Поиздеваться надо мной?

Тихонько приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. Освещение в комнате было плохим. Кажется, Адриан собрался спать. Напротив кровати распахнутая дверь в ванную, откуда донёсся плеск воды. А через мгновение появился и сам красный волк. На котором кроме брюк ничего не было.

По рельефному торсу сбегали капельки воды. На шее висело полотенце, за концы которого Адриан держался. Эта расслабленная поза позволила рассмотреть и сильные жилистые руки.

Я бы стояла и дальше пялилась, изучая мужскую фигуру, если бы не самодовольная ухмылка на волчьей морде.

— Не надеялся, что ты придёшь, — взгляд мужа прошёлся по моим брюкам. А точнее тому, что они облегали. После чего улыбка с его лица исчезла.

Мужчина хотел что-то ещё сказать, но я не дала. Решительно шагнула в комнату. Нужно показать, что я его не боюсь и говорить на равных.

— Зачем ты явился? И почему мы врём моему брату?

— Дело не в твоём брате.

— А в ком?

Как бы я себя ни настраивала, но полуобнажённых мужчин почти не видела. Тем более таких какими бывают оборотни. В каждом сантиметре их тренированных тел скрывалась звериная сила. Мощь и опасность дикого животного.

И честно, я не думала, что это зрелище окажется настолько притягательным. Взгляд то и дело опускался на рельефный живот и косые мышцы. И то что ниже, едва прикрывалось брюками, державшимися на честном слове без ремня или пояса.

Ещё я запоздало поняла, что слишком близко подошла. Потому что почувствовала, как влажная кожа пахнет травяным мылом. И этот простой аромат, смешанный с собственным запахом мужчины, был чертовски приятным.

Пламенная речь, которую я заготовила, испарилась из мыслей.

Зачем я сюда пришла?

Взгляд блуждал по сильному мужскому телу, по мышцам, перекатывающимся на груди от каждого движения. Поднялся выше, к лицу. И застыл на мужских губах.

Я помню поцелуй в ту ночь, когда мы стали мужем и женой. Отголоски незнакомых ощущений. К ним добавились новые, после случившегося в карете, когда муж усадил меня на колени. Когда его губы коснулись чувствительной кожи на внутренней стороне бедра. И укус, от которого в кровь будто попал яд. Он напрочь отравил мой мозг. Потому что я снова не в силах пошевелиться.

Адриан шагнул ко мне, и между нами почти не осталось расстояния. Рукой провёл по моим волосам, затем по лицу, очертив линию скул и подбородка. И будто случайно подушечки пальцев задели мои приоткрытые губы, которыми я жадно ловила воздух. Провёл по ним изучая. И я заметила, как сильно пересохли губы. Захотелось из облизать, но вовремя опомнилась, и схватила Адриана за запястье.

— Не надо меня трогать, — выдавила я, вложив в голос всю строгость, на которую была способна. И тут же отпустила мужскую руку. Его запястье оказалось шире, чем я думала. А на ощупь ещё тверже и сильнее.

То, как я терялась от чужих прикосновений меня пугало. Инстинкты требовали избавиться от источника страха. То есть, сбежать из комнаты.

Но я осталась стоять на месте. Не в моих правилах показывать страх.

И даже когда оборотень сжал губы, будто хотел зарычать, но сдержался, я не сдвинулась с места. Не попятилась к двери. А только стиснула кулаки, врезая ногти в ладони.

— Ты моя жена, Ариана, и я имею права на куда большее…

— Я тебе ничего не обещала, — напомнила и тут же пожалела о сказанном.

Адриан спас мою жизнь. Пусть его мотивы весьма сомнительные, но он и себя связал, женившись на мне. Так что в этой лодке я не одна, вполне возможно, и грести нам стоит в одном направлении. К тому же близость, как он говорил, была необходима. А я веду себя, как привыкла, и даже спасибо толком не сказала.

Но стоило мысленно настроиться на примирение, как метку на бедре начало жечь. И я быстро вспомнила, оборотень умеет кусаться и в прямом, и переносном смысле. Моё спасибо ему нужно так же сильно, как и моё мнение. Адриан спасал меня не просто так. Он работает на моего брата и, скорее всего, ему что-то нужно от герцога Коринского.

Дав себе мысленного пинка, напомнила для чего сюда пришла: выяснить зачем красный волк явился.

— Я благодарна за спасение, — вставила я первым делом. — И помню, что ты говорил о сближении. Но на большее не рассчитывай. Как только с проклятием всё уляжется, мы будем вольны делать, что пожелаем.

Муж на мои серьёзные заявления только усмехнулся и отошёл к столику, где стоял поднос с бренди и чистыми стаканами. Плеснул себе немного горячительной жидкости в один и сделал большой глоток. Только после этого повернулся снова ко мне и сверкнул жёлтым взглядом хищника.

— Ну так и я тебе ничего не обещал, Ариана. И уже сейчас могу заверить, я не твой брат и не буду закрывать глаза на всё, что ты делаешь. Ты моя жена. И будешь соответствовать своему статусу. И делать будешь то, что положено жене.

Вот оно! Вот именно поэтому я не хотела замуж. Брак — это оковы на моей свободе. Я понимала, что это случится рано или поздно. Но надеялась, что договорюсь с будущим мужем. Почти уверена, с Булоки бы это вышло. Он слаб и тщеславен.

Но договориться с таким, как Адриан…

От негодования хотелось кричать. Внутри полыхал драконий огонь. И я потянула за ворот своей рубашки, почти отрывая верхнюю пуговицу, чтобы хоть немного облегчить дыхание.