И вдруг Лина, сама не понимая, что и зачем делает, опустила обе руки на грудь мага, прикрыв ладонями страшную рану.

Из ее пальцев начал струиться слепящий свет, окутавший тело Маркуса, и оно словно начало светиться изнутри.

Придворные в восхищении ахнули, а свет продолжал литься, пока в один прекрасный момент вдруг не погас. Отняв руки от груди, Лина, а следом и все придворные убедились в полном отсутствии раны и даже следов на одежде от молний.

— Хвала алхимикам! Королева владеет тайной исцеления! — завопили придворные.

Исцеления? Шмыгнув носом, потому что слезы от пережитого ужаса текли по щекам, Лина попыталась привести темного мага в чувство.

Как назло он не двигался и не приходил в себя. Неужели опоздала?

Прикрыв рот ладонью, Лина старалась не разреветься в голос, как вдруг маг глубоко вдохнул и распахнул глаза.

Маркус не ожидал обнаружить себя на каменном полу. Еще меньше ожидал увидеть королеву, рыдающую над его телом.

Он умер?

Судя по легкости во всем теле и отсутствии боли, несомненно. Только слишком уж преисподняя напоминает реальность.

— Как вы? — прошептала Лина, не помня себя от счастья, что маг пришел в себя.

— Это было больно, — Маркус медленно поднялся. Следом за ним встала и королева. — Но я жив.

— Я вас вылечила, — улыбнулась Лина, стирая со щек предательские слезы.

— Вылечили? — казалось, изумлению мага нет предела.

— Этими вот руками, — Лина продемонстрировала свои самые обычные ладони, — из них появился свет, благодаря которому ваши раны затянулись.

— Ваше величество, не стоило тратить на меня свои силы, — вопреки ожиданиям темный маг выглядел недовольным.

— Это еще почему? — возмутилась королева. — Вместо того чтобы выказывать свое недовольство, лучше бы поблагодарили. Я, вообще-то, могла оставить вас умирать.

— Благодарю вас, ваше величество, — Маркус тотчас же опустился на одно колено и склонил голову.

— Я прощаю вольность, которую вы недавно себе позволили, — уверенным голосом заявила Лина, обведя взглядом придворных. Нужно проявить максимум красноречия, чтобы убедить окружающих в разумности собственных доводов. — Обретенный дар тяжелое испытание для меня. Для того, чтобы он заиграл новыми красками и обрел полную силу, мне нужен хороший учитель. Вы лучше остальных подходите на эту роль, темный маг. К тому же, на вас я могу испытывать как силу собственного гнева, так и способность к исцелению.

Маркус от удивления даже голову поднял, но тут же склонил обратно. Его губы подернула едва заметная улыбка.

Под одобрительные возгласы придворных темный маг поднялся, и процессия двинулась вперед к тронному залу.

Лина выглядела довольной. Еще бы, первое серьезное испытание на прочность, и она вышла победительницей.

— Ваше величество способна удивить, — прошептал Маркус, ступая по правую руку от королевы в новом для себя качестве.

— Я вообще полна сюрпризов, — Лина зарделась от похвалы, — как говорится, и горшок не разбился, и вода не пролилась.

— Что? — слова королевы привели темного мага в недоумение.

— И жизнь вам удалось сохранить, и моя репутация не пострадала, — пояснила Лина, перед входом в тронный зал, втянув как можно больше воздуха в легкие.

Теперь осталось только отвязаться от жениха.

Принц Веймар оказался неплохим парнем. Едва королева со свитой прибыла в тронный зал, он почтительно расшаркался, поклонился и элегантным поцелуем припал в руке королевы.

— Вы очаровательны, ваше величество! — медовым голосом произнес он и обворожительно улыбнулся.

— А он милашка! — тихо восхитилась Лина, рассматривая невысокого коренастого принца.

Вьющиеся волосы, торчащие во все стороны, придавали ему вид расшалившегося ребенка. Она бы, несомненно» дала ему шанс, если бы не одно «но». Лина никогда не сможет его полюбить. Испытывать жалость, восхищение всегда пожалуйста, но такой милый наивный принц явно жаждет любви. Имеет ли она право обрекать его на муки равнодушия?

Едва Лина заняла место на троне, Маркуса отстранили, и рядом с королевой выстроились министры.

— Вы же не будете против, — Лина улыбнулась, глядя в раскрасневшееся лицо первого министра, — если мой учитель займет ваше место. Потому как, одному богу известно, что случится, если я выйду из себя перед нашим гостем.

Первый министр состроил недовольную гримасу, но ослушаться не посмел и с поклоном отступил, пропустив вперед Маркуса.

Далее последовали дары, которые благородный принц приготовил для своей королевы. Лина улыбалась, притворно восхищалась, не испытывая на самом деле никакого удовольствия от подарков.

Подумаешь, украшения, изящные статуэтки. Ей и раньше мужчины дарили дорогие побрякушки и одежду, но лишь затем, чтобы она стала для них куклой. Послушной игрушкой, готовой исполнить самые странные прихоти.

— Похоже, ваше величество не в восторге, — к уху королевы наклонился темный

маг.

— Ненавижу подарки, — покачала головой Лина, — такое чувство, что принц покупает мое расположение.

— Он просто старается следовать правилам этикета.

И Лина покорно позволяла следовать этим правилам. А когда с церемониями было покончено, объявили о начале праздничного ужина в честь благородного гостя.

Королеву усадили за бесконечный стол, украшенный великим множеством блюд, рядом с принцем. Остальные места заняли придворные. Лина поискала глазами мага и Лукаса, но не заметила их за столом. Лишь повернув голову, увидела Маркуса, стоявшего у нее за спиной, а Лукаса у стены рядом с лакеями и прочими слугами.

В ответ на немой вопрос, почему он не присоединился к трапезе, темный маг едва заметно покачал головой. Видимо, ему не положено садиться за один стол с королевой.

Дурацкие правила этикета!

Им с принцем между тем наполнили кубки. Произнеся пламенную, полную восторженного обожания речь, Веймар осушил кубок за здоровье и процветание королевы. Лина же едва прикоснулась к содержимому и отставила кубок в сторону.

— Вашему величеству не пришлось по душе мое вино? — поинтересовался принц.

— Что вы, вино великолепно, — механическим голосом произнесла Лина заученную фразу. Она повторяла одно и то же десятки раз, отказываясь от выпивки в обществе малознакомых мужчин. — Просто я очень нервничаю, а в таком состоянии мой организм не принимает спиртное.

Понимающе кивнув, Веймар продолжил трапезу. Аппетит, надо сказать, у него был отменный.

— Ваше величество, я очень надеюсь на благосклонность к моей скромной персоне, — насытившись, принц плотоядно взглянул на королеву. Только страсти ей не хватало! — Ваш образ пленил мое сердце, и сейчас оно бьется исключительно ради вас.