— Спасибо что поймали меня, Ник! Если бы не вы, я бы позвоночник сломала, — нахмурилась я.

— К счастью, всё обошлось, милая лерси. Только в следующий раз прошу вас совершать набеги за орехами на кухню, а не на дерево, — улыбнулся он.

Красивый парень. Но в душе ничего не дрогнуло даже от такой обаятельной улыбки. В голове прочно засел лишь мой ушастый Снеговик.

Было такое чувство, что я за что-то должна рассердиться на Айса. Но не помнила, за что именно. В памяти осталось лишь то, как он ушёл в ванную, а на кровать запрыгнул рыжий кот. Потом всё — как отрезало.

Едва Ник занёс меня в замок, как к нам метнулась светлая взъерошенная молния.

— Лера! Наконец-то я тебя нашёл! — выхватив из рук оборотня, Айс судорожно прижал меня к себе.

Лера

— Где ты была? Почему ушла так внезапно? Я весь замок обыскал, чуть с ума не сошёл! — взволнованно выпалил Айс.

Покачнувшись, он неожиданно стал оседать на пол, при этом не выпуская меня из рук. В итоге я оказалась сидящей на его коленях, а сам он с посеревшим лицом и вздувшимися на висках венами прислонился спиной к стене. Но даже в таком плачевном состоянии его руки заботливо обхватывали меня за талию.

— Айситар! — испуганно вскрикнула я.

— Держитесь! Сейчас вам станет легче! — подскочивший к нам Ник плюхнулся рядом и влил в рот эльфа мутную жёлтую жидкость из прозрачного флакона. Я видела, что отвар был очень горячим: от него шёл пар.

— Тёрнер! — Айс с шумом втянул в себя воздух и закашлялся. — Ты убить меня хочешь?

— Всё под контролем, господин Леранэль! — заверил его Ник. — Вылечить ожог гораздо проще, чем ваше отравление, поверьте! Этот отвар надо пить только в кипящем виде. Я для этого даже последний свой артефакт-флакон использовал.

— Как ты? Тебе получше? — обеспокоенно спросила я.

Сама не понимаю почему, но я сильно переживала за этого блондинистого Снеговика, хоть и знала его всего ничего. Наверное, в этой легенде про истинные пары всё же что-то есть.

Обрадовалась, что цвет его лица постепенно становился уже нормальным.

— Где ты была? — строго посмотрел он на меня.

— Ему получше, — сделала я вывод и попыталась встать с таких удобных мужских коленей. Но кто бы мне позволил.

Айс властным движением вернул меня на место.

— Принести диванные подушки, подать напитки? — к нам подошёл невозмутимый Гастон. Рыжий эльф вёл себя так спокойно, словно хозяин замка каждый день расслабляется на полу у входа, в тёплой компании.

— Нет, спасибо, Гастон, — отозвался Айс. — Как там бал?

— Проходит без вас, — флегматично отозвался дворецкий.

— Надо бы поприветствовать гостей, — нахмурился Айситар. — Пойдём потанцуем? — неожиданно предложил он мне. — Заодно всё-таки расскажешь, куда ты пропала.

Ну как куда? На дерево смоталась, к пушистому ухажёру. Заодно орех раздобыла.

— Простите, ваше светлейшество, но сначала я бы хотел осмотреть вас обоих, — подал голос Ник. — Надо убедиться, что отвар подействовал и ваша мозговая деятельность пришла в норму.

— Насчёт меня — понятно. А Леру-то тебе снова осматривать зачем? — ревниво прищурился Айс.

— Вы спрашивали, где она была. Так вот, она гуляла по саду, но случилось так, что она едва не упала. Возможно, поцарапалась ветками, — объяснил Ник.

Я была ему благодарна за то, что он умолчал про дерево. А то я бы сгорела от стыда. Взрослая девица полезла в дупло за орехом. Или в моих планах был рейдерский захват беличьего жилья?

— Ты упала? Тебя кто-то толкнул? — встрепенулся Айс, вскакивая на ноги и держа меня при этом как пушинку.

Уверена: если бы я сейчас назвала чьё-то имя — жить этому несчастному осталось бы секунды. Раздувающиеся от гнева ноздри и яростный взгляд блондина говорили о том, что он никому не даст свою лерси в обиду.

Должна признать, мне это было приятно. По душе словно кто-то провёл меховой рукавичкой — тепло и ласково.

— Нет-нет, никто меня не толкал, всё хорошо! Это случайно получилось. Ник вовремя меня поймал, так что пострадала лишь моя гордость, — честно заверила я эльфа.

— Пойдём, он тебя всё же осмотрит, — Айситар понёс меня в спальню.

Ник пошёл за нами, а Гастон отправился дальше по своим делам.

— Персик!!! — взревел Айс, едва мы вошли в комнату.

У меня округлились глаза от удивления: на подоконнике идеально ровной пирамидой возвышалась целая кучка орехов, рядом с которой сидел мой пушистый ухажёр. Теперь он был нормальных размеров. Наверное, мне тогда на дереве с перепугу показалось, что это животное с меня ростом.

Один из орехов у белки отжал рыжий кот и теперь с упоением гонял этот шарик по всей спальне.

— Прекращай водить сюда своих подельников! — рассердился Айс на кота. Мохнатый разбойник даже ухом не повёл в ответ.

А меня кольнула совесть: я понимала, что котяра тут ни при чём. Пушистый ухажёр явился ко мне. Да ещё и столько орехов прихватил в подарок! И сложил их так ровнёхонько! Перфекционист.

Странно, но от вида этого лакомства во рту выступила слюна. Этот беличий самец просто гений пикапа: знает, чем девушке угодить.

— Брысь! Оба! — белка была решительно выдворена Айсом за окно, а кот выставлен за дверь. — Надо позвать Гастона, чтобы отнёс эти орехи на кухню, — эльф устало провёл рукой по макушке.

— А можно их оставить для меня? — осмелилась я задать вопрос.

— Думаю, вашей лерси не хватает витаминов, — озадаченно сделал вывод Ник.

Лера

Айситар великодушно позволил оставить мне все орехи, но посоветовал переложить их с подоконника в какую-нибудь миску или другую ёмкость, ибо если Персик воспринял их в качестве игрушек, то до остальных «шариков» он тоже доберётся.

Подходящей для этого дела посуды в спальне не нашлось, а Гастона решили не отрывать от его дел на балу, так что в итоге Айс выдвинул верхний ящик комода и предложил мне убрать пока орехи туда.

Я наблюдала, как он перекладывает разное оружие — ножи, стрелы и кастеты — в нижние ящики и чувствовала себя захватчиком чужой территории.

Вот жил же мужик спокойно столько лет, а тут я ему на голову со своими орехами.

— А для меня найдётся свободная комната? — поинтересовалась я. Наглеть — так по-крупному. Впрочем, замок огромный, а я не по своей воле сюда попала, так что всё логично, пусть предоставит мне личные покои. Уверена, для него это не проблема.

— Гардеробная — будет, — заверил эльф и решительно добавил: — А спать — только со мной!