То есть выбора мне не оставили?

Не знаю, что он прочитал на моём лице, но тут же быстро уточнил:

— Спать — в смысле, в моей кровати. Я не насилую женщин. Тебе нечего бояться.

— Теперь, когда он обрёл истинную пару, ему нужно почаще чувствовать тепло вашего тела, особенно по ночам, иначе начнутся проблемы с душевным и телесным здоровьем, — миролюбиво объяснил Ник.

Как всё сложно…

— Ясно, — кивнула я.

Убирая орехи с подоконника в комод, мысленно посылала лучи добра своему мохнатому ухажёру. Даже имя ему дала — Сеня.

Будь счастлив, Сеня, в своей милой беличьей жизни.

Скорлупа у лакомства оказалась довольно твёрдой, и я спросила Айситара, чем её можно колоть. Эльф щедрой рукой выделил мне для этих целей кастет и даже расколол несколько орешков короткими впечатляющими ударами. Положила новый подарок к презенту от Сени.

Пришла к выводу, что кастет — довольно экстравагантное орудие для расправы над орехами, и решила попозже раздобыть молоток.

— Давайте я вас осмотрю, — Ник терпеливо дождался окончания ореховой эпопеи.

Меня попросили лечь на кровать, после чего Ник сосредоточенно поводил над моим телом — от макушки до пяток — синим камушком. Айс при этом бдительно дышал ему в затылок.

— Всё хорошо! Теперь вы, — повернулся ветеринар к эльфу.

Теперь мы с Айсом поменялись местами: он лёг на кровать, а я встала рядом с Ником.

Было интересно наблюдать, как синий камень периодически вспыхивает жёлтым цветом.

— Это нормально? — встревоженно уточнила я. Айс притих в ожидании ответа.

— В данной ситуации — да, — успокоил нас оборотень. — Если бы камень светился красным — тогда стоило бы волноваться. А жёлтые вспышки артефакта говорят о том, что внутренние органы восстанавливаются. На это уйдёт какое-то время, примерно пара дней: отравление было слишком серьёзным.

— Но он уже завтра должен отправиться на задание! Какой-то артефакт королю найти, — волнение меня не отпускало.

— Вы можете ускорить восстановление его организма, — заявил Ник.

— Как? — вскинула я бровь.

— Перед сном сделайте ему лёгкий массаж: разотрите всё его тело. Прикосновения истинной пары целебны для любого мужчины.

Айс шумно выдохнул, а я растерялась.

— Что, прямо всё-всё тело? — покосилась я на внушительный бугор в штанах разведчика.

— Желательно, — лукаво улыбаясь, подтвердил Ник.

— Я подумаю над этим, — неопределённо махнула я рукой.

Одна мысль о том, что этот обнажённый красавчик будет лежать на постели, а я буду его тискать, щупать и гладить во всех местах, кидала в жар. А потом ещё и спать, прижавшись к нему! Слишком много совершенства на одну маленькую меня.

— Я не настаиваю, — тихо и проникновенно произнёс Айситар. Я кивнула.

Ник заявил, что придёт проведать нас обоих на рассвете, и удалился с пожеланиями приятной ночи, а эльф подошёл ко мне вплотную и мягко приобнял за плечи, пристально заглядывая в глаза.

— Лера, скажи, кто ты? Киса? — его вопрос поставил меня в тупик.

Не хочу я, чтобы он меня кисой звал. Или рыбкой.

— Скорее зайка, — отшутилась я. — Белая, пушистая и теряю голову при виде морковок.

Точнее, орехов, но не суть важно. А вообще — фамилия у меня такая: Зайцева.

— Зайка??? — Айс потрясённо уставился на меня, но быстро взял себя в руки. — Ладно, понял. Зато ты подаришь мне многочисленное потомство.

— Не слишком ли далеко ты загадываешь? — воскликнула я.

— Нет, — эльф искренне не понял моего возмущения. — О том, чтобы ты была моей наложницей, не может быть и речи. Дорогая Валерия, я прошу вас стать моей женой! — он неожиданно опустился передо мной на колено.

Айситар

Не помню, чтобы когда-нибудь так волновался. Где моя легендарная выдержка и стальные нервы? Эта девушка нужна мне как воздух. Если она сейчас отвергнет меня, не скажет «да», мне конец.

Едва не сошёл с ума, когда метался по замку в её поисках. До сих пор по позвоночнику струится холод при одной только мысли, что я могу её потерять. Разнёс одну из гостиных, впечатал Гастона в стену. Дворецкий заверил, что не знает, где она, на балу её точно нет. Хоть и было стыдно показываться гостям в таком неадекватном виде, я всё же направился в бальный зал, чтобы самому убедиться, что Лера не там. К счастью, вовремя наткнулся на оборотня, который занёс мою пару в холл. Удивляюсь, как не убил этого волка на месте.

Так что я не имел ни тени сомнений в том, что она должна стать моей женой, причём как можно скорее. И не только потому, что она моя истинная пара. Она нравилась мне сама по себе. Её отчаянная храбрость, красота, энергичность меня покорили. Нежная, изящная, хрупкая, грациозная — всё моё существо порывалось её защищать и лелеять. И в то же время дерзкая. Хотелось отшлёпать. Но так, чтобы ей это самой понравилось.

А её добрый, несварливый нрав — и вовсе подарок судьбы. Я выделил ей всего один ящик в своём комоде из четырёх, подарил только один кастет и не услышал даже намёка на претензии и упрёки. И насчёт единственной гардеробной комнаты она тоже не стала спорить. Я был удивлён. Она даже не знает, что мне хочется бросить к её ногам весь мир, отдать ей всё, что я имею. И ни на что не жалуется.

В этой комнате у неё будет столько комодов, шкафов и трюмо, сколько она захочет.

Понимаю, почему она называла меня дефектным, импотентом и Снежком — это была просто защитная реакция. Скоро она узнает меня получше, и я надеюсь, что услышу от неё другие эпитеты. Более лестные.

По крайней мере, уже сейчас вижу, с каким неподдельным женским интересом она на меня смотрит. Я ей нравлюсь, уверен.

А то, как она волновалась о моём здоровье, окончательно растопило лёд в моём сердце. Я и не знал, что это так приятно — когда о тебе заботятся. Гастон не в счёт: этому рыжему флегматику я плачу деньги. А Лера переживала за меня совершенно искренне, я это чувствовал.

Она спрашивала Тёрнера, нормально ли то, что диагностический артефакт вспыхивал надо мной жёлтым сиянием, а потом обеспокоенно воскликнула, что я уже завтра должен отправиться на задание. И мою душу затопило счастье. Раньше я посмеивался над стихами эльфийских поэтов, где описывались цветущие в груди сады и эйфорийные туманы в голове, а теперь я охренеть как всё это понимал.

Зайка моя… Я ожидал чего угодно, но не того, что моя истинная окажется зайчишкой. И это меня она назвала ушастым! Кто бы говорил. В голове не укладывалось: как такое милое создание умудрилось располосовать лица Гастона и Тёрнера?

Впрочем, чему я удивляюсь: у зайцев есть довольно эффективное средство самообороны — их длинные когти, по три-пять сантиметров. Причём очень острые, как и зубы. Лапы, особенно задние, имеют мощную мускулатуру. Дикие зайцы бывают плотоядными, а их скорость и ловкость даст фору многим хищникам.