— Белочка… — потрясённо выдохнула я.

Он удивлённо уставился на меня, захлопав глазами.

А пляшущие по мне огоньки неожиданно впитались под кожу, вызывая ощущение тепла и радости. Такое чувство, что во мне что-то изменилось. Но я не понимала, что именно.

Сладкая эйфория была прервана самым наглым образом: брюнетистый глюк протянул ко мне шаловливые ручки и принялся бесцеремонно стаскивать с меня одежду, попутно оглаживая грудь.

— Ты всё равно этого не вспомнишь, — сказал он, и на этот раз я его поняла.

Возмущение прокатилось по нервам ядерным взрывом, и я залепила этому нахалу звонкую пощёчину. Такую, что у него аж голова дёрнулась, а на щеке остался красный след от ладони.

— Да как ты смеешь! — в шоке схватился он за ушибленное место. Забавно: его глаза при этом округлились, как два игрушечных блюдца.

— Ещё как смею! Не вздумай ко мне прикасаться, гад ушастый! Ты вообще никто, ты мираж, фантом, фантик, понял? Тебя нет! Так что держи свои наглые ручонки при себе, ясно? — наехала я на него.

— Я не фантик, — лицо брюнета пошло красными пятнами. — И сейчас я тебе это докажу! — он рванул на мне блузку так, что отлетели все пуговки.

Ну а я применила заученный ещё с детдомовских времён приёмчик: заехала коленом в мужской пах. Как всегда, получилось филигранно.

Глюк с коротким всхлипом согнулся пополам, выпучив глаза и силясь что-то сказать. Наверное, мелодичные ругательства.

Но насладиться победой мне не дали. Ещё несколько человек заскочили в эту богато обставленную комнату с огромной кроватью посередине. Такие же высокие, странные и ушастые.

«Мать моя женщина, да что происходит с моей психикой? Надеюсь, что это обратимо! Фрейд тихо курит в сторонке…»

Пришла к выводу, что наверняка нахожусь уже в психбольнице, в состоянии острого психоза. И похоже, что врачи уже приступили к моему лечению. По крайней мере, плечо явственно ощутило укол.

Тело сразу обмякло, всё погрузилось в темноту. А когда я очнулась, то находилась уже в чужой кровати. Надо мной склонился злющий блондинистый эльф с фразой: «И как это понимать?»

— Айситар… — так и не поняла, прошептала я сейчас это имя вслух или мысленно.

Сознание потихоньку прояснялось, и в голове возник вопрос — где я нахожусь на этот раз?

Медленно открыла глаза и вскрикнула от ужаса. Ну как вскрикнула. Пискнула…

Я на дереве! И меня при этом обнюхивает гигантская белка, с меня ростом! Судя по заинтересованной морде — самец.

Твоё ж дупло!

Лера

— Фу! Фу! Нельзя! Плохой пушистик! — пыталась озвучить я, но изо рта вылетали лишь отчаянные писки.

Что за засада с моим голосом? Как я тут вообще оказалась? Какая сила загнала меня на дерево?

Беличий самец воодушевился, увидев, что предмет его интереса подаёт признаки жизни, и попытался всунуть мне в руку орех. Чтобы задобрить. Настоящий мужик: уже презенты в ход пошли.

Не знаю, как объяснить этому пушистому ухажёру, что за еду я не отдаюсь. Тем более белкам.

А потом я увидела свою руку. Точнее, лапку. Мохнатую. И тут мне совсем поплохело.

— А-а-а-а! — мой вопль перешёл в ультразвук, ветка подо мной подломилась, и на глазах ошарашенного пушистика я эпично рухнула с дерева.

Уже в полёте заметила, что глюк насчёт мохнатой руки исчез: все мои части тела снова выглядели нормальными. Наверное, свежий воздух и адреналин от падения проветрили мозги.

Платье отчаянно цеплялось за ветки, но удержать меня не могло, и я сжалась в испуганный комок, ожидая болезненного обрушения моей пятой точки на землю.

Подумала, что мне повезёт, если под деревом не окажется какого-нибудь ёжика. Но где я и где везение? Испуганно зажмурилась.

К счастью, колючих существ внизу не оказалось. Более того, я приземлилась в чьи-то сильные мужские руки.

— Ник?! — потрясённо выдохнула я, едва открыв глаза.

— Лерси, зачем вы полезли на дерево? — воскликнул ветеринар. — Я едва успел вас подхватить!

— Н-не знаю, зачем, — заикаясь, выдавила я. Шок постепенно отпускал, но тело становилось ватным. Видимо, наступил отходняк. — Может, за орешками? — я покосилась на подарок от пушистого ухажёра. Оказывается, всё это время я сжимала его в руке.

— Я поговорю с господином Леранэлем, чтобы он разнообразил ваш рацион, — озадаченно заявил Ник. — Идти сможете?

— Не уверена, — честно ответила я.

— Что-то болит? Ушиблись об ветки при падении? — уточнил ветеринар.

— Вроде нет. Просто испуг ещё не прошёл, — объяснила я.

— Я осмотрю вас сейчас повторно. Надеюсь, его светлейшество не убьёт меня, увидев вас на моих руках, — отметил он и понёс в замок.

— Вы приготовили ему отвар? — обеспокоенно посмотрела я на него.

— Да, это быстро и несложно. Главное — знать, какие ингредиенты нужно залить горячей водой и довести до кипения. Так что лекарство со мной, — успокоил он меня.

— А где вы всё это делали? Вы живёте в замке? — спросила я.

— Да, в восточном крыле. Мой дядя Рон попросил немного пожить у него и заменить в качестве врача и ветеринара на время его отсутствия. В его апартаментах несколько комнат, и одна из них — лаборатория с целебными травами. Он мне всё показал перед отъездом, — пояснил Ник.

— Вы, значит, оборотень? Как и ваш дядя? — я не смогла сдержать любопытства.

— Верно, — кивнул он. — Тёрнеры из клана Чёрных волков.

— И как у вас этот оборот проходит? Это больно? Наверное, кости ломаются, — вспомнила я свои познания из земного кинематографа.

— Кости? — сильно удивился Ник. — Нет, зачем такая жестокость? Магия преобразовывает тело в волчье безболезненно. Если каждый оборот будет мучительным кошмаром — оборотни вымрут как вид.

— А ваша одежда? Куда она девается в этот момент? — задала я ещё один вопрос.

— Отправляется в пространственный карман. Это тоже часть магии оборота. Ведь если кому-то нужно обернуться в зверя, а на нём при этом тугая прочная одежда или доспехи, — оборотень может погибнуть, — объяснил он.

— Ясно… Знаете, там, на дереве, мне показалось, что я стала белкой, — призналась я. — Может ли такое быть, что в вашем мире я тоже стала оборотнем?

— Это вряд ли, — покачал головой Ник. — Нужна ну о-о-очень сильная магия высшего разряда, чтобы вашу массу тела преобразовать в такое крошечное существо. И вообще, на Лиртане нет оборотней-белок. Самые мелкие оборотни — это лисы, рыси и песцы. Так что у вас, скорее всего, возникли галлюцинации на фоне стресса. Такое бывает. Отдохнёте, придёте в себя — и всё придёт в норму. По крайней мере, вы падали в обычном человеческом обличье, вашего превращения из белки я не заметил.