Что ж, вот и настало время быть предельно искренней.

– Дело в том, что несколько лет назад я чуть не вышла замуж. Его звали Джимми.

Она обхватила себя руками и сжалась, ожидая, что, услышав это имя, Калеб все вспомнит, но тот лишь с интересом ждал продолжения рассказа.

– После нашего с ним разрыва мне хотелось побыть одной, а потом меня затянула работа, и я пустила все на самотек.

– Почему вы расстались? – отрывисто спросил Калеб.

Елена вздохнула, чувствуя знакомую застарелую боль в сердце.

– Я поняла, что он не тот, кто мне нужен, и в последний момент отменила свадьбу.

Калеб моргнул, но лицо его оставалось по-прежнему невозмутимым.

– А теперь ты об этом сожалеешь?

– Нет. Это было верное решение. У нас с ним ничего бы не получилось. Он, в общем, хороший парень, но если бы я за него вышла, этот брак погубил бы меня как личность – рано или поздно я бы начала задыхаться от несвободы.

Калеб кивнул, словно понимая, что Елена имеет в виду, и удивил ее откровенным ответом:

– Думаю, я чувствовал то же самое рядом со своей бывшей невестой. Она была прекрасной женщиной, однако в ней словно чего-то недоставало. Сначала мне казалось, что не стоит из-за этого беспокоиться. Но чем чаще мы заводили разговор о браке, тем яснее мне становилось, что я не должен на ней жениться. Было еще какое-то препятствие, но я не помню какое.

Калеб крепко зажмурился, словно пытаясь подстегнуть свою память.

«Господи, лишь бы он не вспомнил все именно сейчас! – мысленно взмолилась Елена. – Ведь мы только-только начали ладить друг с другом!»

Стараясь отвлечь его внимание, она снова перевела разговор на себя:

– Наверное, всему виной то, что мои родители вечно ссорились друг с другом, и в детстве я очень переживала из-за этого. Мне постоянно казалось, что они вот-вот разведутся, а мне ужасно этого не хотелось. Чтобы не слышать их перебранки, я закрывалась в своей комнате и включала музыку на всю катушку. Глядя на мать и отца, я отчаянно мечтала обрести в жизни надежную, тихую гавань. Именно поэтому, встретив Джимми за год до окончания университета, я решила, что он мне идеально подходит: такой спокойный и уравновешенный. Он казался мне воплощением безопасности. Именно с таким мужчиной я хотела создать семью. Джимми был полной противоположностью моего отца.

«И тебя, Калеб», – мысленно добавила Елена, нервно кашлянула и продолжила:

– Каким-то образом у нас получалось поддерживать наш роман, несмотря на то что мы учились в разных университетах. Если не считать одной крупной ссоры… – Она кинула быстрый взгляд на Калеба. – А через пару лет после окончания учебы Джимми сделал мне предложение.

Время уже приблизилось к полудню, и солнце палило нещадно. Чувствуя, что начинает задыхаться от жары в своем шерстяном костюме, Елена сняла пиджак и перекинула его через руку.

– Чем ближе был день нашей свадьбы, тем сильнее мною овладевала странная паника. Меня пугало то, что впереди ждет заурядная обывательская жизнь с человеком, к которому я не испытываю подлинной страсти. Я любила его, но лишь как друга…

Еще бы! Ведь Елена тогда уже понимала, что такое настоящая страсть. Познакомившись с Калебом в университете, она день за днем все больше в него влюблялась, пока окончательно не потеряла голову. Но разум подсказывал, что Джимми гораздо больше годится в мужья. Калеб – пылкий, порывистый, эмоциональный – пугал Елену своими страстностью и стремлением верховодить.

– Отменив нашу свадьбу, я сильно обидела Джимми. Мне до сих пор за это стыдно. Но теперь у него все хорошо. Он встретил другую, недавно у них родился ребенок. Я слышала, что в следующем году Джимми собирается жениться на этой женщине.

Она повернулась и посмотрела на Калеба. Тот лишь задумчиво кивнул.

Они уже подошли к отелю, в котором остановилась Елена. Из его окон открывался живописный вид на голубые воды Средиземного моря.

– Подожди здесь, пока я заберу вещи. Я быстро – мой номер на первом этаже.

К удивлению Елены, Калеб пошел вслед за ней. Похоже, он решил буквально последовать ее же приказу все время держаться рядом.

Когда она вошла в номер, ее спутник направился вслед за ней и туда. Остро ощущая его присутствие в этой небольшой комнате, Елена покраснела, по коже поползли мурашки.

– Ладно. Подожди минутку. Я только заберу свои вещи из ванной и из шкафа, а после уйдем.

Калеб кивнул, наблюдая, как она торопливо собирает чемодан. Закончив, Елена попыталась застегнуть молнию, но та не поддавалась.

– Давай помогу.

Калеб нежно, но решительно взял спутницу за плечи и отодвинул со своего пути.

Он склонился над чемоданом, потянул за язычок застежки-молнии и поморщился, потому что сломанное ребро тут же напомнило о себе болью.

Елена бросилась к Калебу.

– Стой! Я сама!

Чтобы отодвинуть его в сторону, она уперлась ладонью ему в грудь, и пальцы почувствовали, как от этого неожиданного прикосновения мышцы Калеба напряглись.

Елену снова пронзило осознание того, что она наедине с этим мужчиной, в этом маленьком номере. Они стоят так близко друг к другу и всего в нескольких дюймах от кровати. Ладонью Елена ощущала тепло, исходящее от груди Калеба.

Подняв глаза, она увидела, что он смотрит с такой страстью, что, кажется, еще немного – и Елена растает под этим жарким взглядом.

Она судорожно вдохнула, чувствуя, что кровь быстрее побежала по жилам, тело охватил сладкий трепет.

Нет! Нельзя смотреть на губы Калеба и мечтать снова отведать его поцелуя! Нельзя желать, чтобы этот мужчина увлек ее сейчас на кровать и накрыл своим телом!

«Я не должна об этом думать!» – мысленно приказала себе Елена.

Бесполезно: дерзкие желания никуда не исчезли. Отрицать свое влечение было почти невыносимо! Но она пересилила себя, отдернула руку, лежащую на сердце Калеба, и растянула дрожащие губы в улыбку.

– Не хочу, чтобы ты страдал из-за меня, – пробормотала Елена, краем сознания отметив мучительный двойственный смысл этих слов.

Калеб озадаченно нахмурился.

– Идем отсюда, – промямлила она, отвернулась и торопливо застегнула молнию, не решаясь посмотреть ему в лицо, чтобы не выдать обуревающую ее страсть.

Больше не сказав друг другу ни слова, они вышли из отеля, чувствуя, что воздух вокруг словно раскален от напряжения.

На улице Елена постояла несколько секунд, щурясь от яркого солнечного света. Ей показалось, что там, в гостиничном номере, они с Калебом словно попали в параллельную вселенную, а сейчас вернулись обратно в привычный мир.

– Давай перекусим в том кафе на пляже, – предложил Калеб чуть охрипшим голосом.