Калеб и Елена, шагая рядом, но не прикасаясь друг к другу, пересекли площадь, вышли на бульвар Рамбла и свернули на одну из боковых улочек Готического квартала. Здесь тоже было людно. По обеим сторонам располагались ярко залитые светом уличные кафе, бутики и сувенирные лавки.

Попетляв немного, Калеб и Елена добрались до цели – любимого многими жителями Барселоны ресторана «Эль Готико», который славился испанской и средиземноморской кухней.

Уютный интерьер в нем был выдержан в простых, теплых тонах. Грубая деревянная мебель и пол, выложенный терракотовой плиткой, резко контрастировали с лестницей и барной стойкой, изготовленными из стекла. Задняя стена была расписана яркими цветовыми пятнами, которые вносили в дизайн ресторана модернистский шик, отражались в стекле графинов и небольших ламп, стоявших на каждом столике. Тонкие ароматы пищи, витающие в зале, дразнили обоняние.

Калеб сразу же направился к метрдотелю и заговорил с ним на испанском, после чего тот повел новоприбывших посетителей к лестнице на стеклянный полуэтаж, откуда открывался вид на столики внизу.

Перед тем как подняться по лестнице, Елена придержала Калеба за руку, заставив остановиться.

– Уверена, ты и сам это знаешь, но все же скажу: веди себя с Картером тактично.

Он удивленно вскинул брови.

– Думаешь, я собираюсь скинуть его с балкона, если он откажется подписать контракт?

Елена с трудом сдержала улыбку.

– Разумеется, речь не об этом. Я тебя знаю – ты начнешь на него наседать, а тут нужен деликатный подход. Раз Картер тут со своей женой, он не потерпит давления и вряд ли станет слушать длинные разглагольствования о делах.

– Я и не собираюсь себя так вести…

– Разумеется. Но тем, кто с тобой мало знаком, ты порой можешь казаться резким, и это пугает людей. Покажи Картеру и мягкую сторону своей натуры – вот мой совет.

Калеб нахмурился и удивленно посмотрел на Елену, словно раздумывая над ее словами, а потом медленно кивнул. Лицо его прояснилось, и он хищно усмехнулся:

– Ладно, я буду белым и пушистым.

Но кроме насмешки в его глазах мелькнуло еще что-то, заставив сердце Елены застучать быстрее. Она невольно опустила взгляд на губы Калеба и подумала: «Интересно, как бы я себя повела, если бы он сейчас наклонился и поцеловал меня?»

Отбросив эти мысли, Елена кивнула:

– Вот и отлично, – и негромко ахнула, потому что Калеб внезапно обхватил ее за талию и привлек к себе.

– Просто расслабься, дорогуша. Ты выглядишь так, словно сильно нервничаешь. Это покажется странным нашим гостям.

От такой близости к нему сердце Елены заколотилось о ребра, а нервы натянулись до предела. Сглотнув ком в горле, она коротко кивнула.

– Может, пока Картеры не явились, я выкажу мягкую сторону моей натуры тебе? – тихо сказал Калеб, сверля ее карими глазами.

– И как ты это собираешься сделать? – спросила Елена.

Не успела она вдохнуть, как он наклонился к ее лицу и провел губами по ее губам.

Внутри словно взорвался разноцветными искрами фейерверк, и у Елены мелькнула в голове безумная мысль: «А что будут делать все эти люди, сидящие в зале ресторана, если я сейчас вспыхну перед ними ярким пламенем?»

Губы Калеба были теплыми и твердыми. Елена застыла, сбитая с толку, одурманенная этим поцелуем, чувствуя, как внутри растет желание, распространяясь по телу до кончиков пальцев на руках и ногах.

Калеб запустил пальцы в ее волосы, и Елена непроизвольно подалась ближе, не в силах побороть порыв прижаться к нему.

А еще мгновение спустя Калеб отстранился. Он одарил Елену странной, понимающей улыбкой, кивнул в сторону лестницы и, поддерживая ладонью под спину, повел спутницу наверх, прошептав ей на ухо на ходу:

– Идем, отыщем наш столик. Пора начинать шоу.

При этом его теплое дыхание пощекотало шею Елены, вызвав новый прилив желания.

«О боже, если Калеб и дальше будет расточать за ужином такие ласки, я не смогу сохранить самообладание», – подумала Елена, поднимаясь по ступеням на дрожащих ногах.

Едва она села за стол, как появились Картер с супругой, и пришлось снова встать, чтобы их поприветствовать. При этом Елена умудрилась уронить под стол нож, вызвав небольшую суматоху, пока они искали его все вчетвером. Затем она долго извинялась за свою неловкость. Благодаря этому маленькому происшествию удалось избежать ледяной формальности первых минут встречи.

Чета Картеров, к удивлению Елены, произвела на нее приятное впечатление: видно было, что это люди процветающие, полные жизненных сил, безукоризненно одетые, уверенные в себе, – так выглядят те, кто обладает немалым состоянием и заботится о своем здоровье и внешности. Они напомнили Елене семейные пары из американских «мыльных опер» восьмидесятых годов. В годы учебы в университете она обожала смотреть эти сериалы, хоть и стыдилась своего мещанского вкуса.

Миссис Картер, которой на вид было слегка за пятьдесят, была одета в прямое платье с широкими плечами, которое ей очень шло, а ее прическа выглядела так, словно парикмахер тщательно уложил и сбрызнул лаком каждый волосок. Мистер Картер, обладающий такой же лощеной внешностью, был, похоже, ровесником своей жены. На нем был двубортный костюм и рубашка – кипенно-белая, под стать ослепительной белоснежной улыбке.

Калеб протянул руку для рукопожатия, представил Елену как свою девушку, а затем пригласил всех сесть.

Сперва за столом ощущалась неловкость. Американец, казалось, занял оборонительную позицию, словно ожидая, что Калеб с ходу набросится на него с обвинениями в отказе сотрудничать. Но вместо этого мистер Картер услышал лишь вопросы о том, нравится ли ему и его супруге Барселона, и советы, какие еще достопримечательности стоит осмотреть до отъезда.

Подошел официант и принял заказ, а потом заговорили о делах. Елена, откинувшись на спинку стула и потягивая вино, наблюдала с восхищением, как Калеб ведет дискуссию. Видно, что он отлично разбирается не только в технической стороне вопроса, но и в тонкостях маркетинга и налогообложения. Похоже, и мистер Картер это подметил и оценил, потому что, немного расслабившись, тоже откинулся на спинку стула и начал оживленно обсуждать с Калебом состояние рынка аккумуляторов в Соединенных Штатах.

Поставив бокал на стол, Елена улыбнулась миссис Картер и получила в ответ теплую улыбку.

– Как давно вы уже вместе? – поинтересовалась Бри Картер, и в ее глазах блеснуло любопытство.

У Елены все внутри сжалось.

– Э-э-э… Ну… Мы познакомились в Кембридже, – промямлила она. – Калеб учился там по программе студенческого обмена, и мы с ним стали добрыми друзьями.

– А после полюбили друг друга?

Похоже, на Бри деловой разговор двух мужчин наводил скуку.