Елена кинула взгляд на Калеба. Тот увлеченно что-то обсуждал с Джонатаном Картером.

Сделав еще один глоток вина и почувствовав, что благодаря спиртному начинает расслабляться, Елена подалась вперед и сказала:

– Если честно, отношения с Калебом у нас долгое время были неровными: между нами попеременно вспыхивали то ссоры, то страсть. Но недавно мы вновь встретились, разрешили все наши противоречия, и сейчас у нас крепкие отношения.

Бри понимающе кивнула:

– Именно непредсказуемость сильного характером мужчины и делает таким восхитительным роман с ним.

Елена улыбнулась:

– Да, мне всегда было нелегко понимать Калеба. Он предпочитает держать эмоции в себе и на первый взгляд может показаться немного раздражительным. Однако на самом деле Калеб очень добрый, пылкий и заботливый.

В этом Елена не солгала ни на йоту. Она никогда не встречала такого мужчину, как Калеб. И наверное, больше не встретит. Он ни на кого не похож.

Бри задумчиво кивнула:

– Рада это слышать.

Желая убедить ее в том, что мистеру Картеру надо заключить контракт именно с Калебом, Елена добавила:

– Он самый целеустремленный и трудолюбивый человек из всех, кого я знаю, и он станет лучшим деловым партнером для вашего мужа. – Она заговорщически улыбнулась. – Калеб не перестает восхищать и вдохновлять меня как в бизнесе, так и в личной жизни.

Он нежно обхватил ее за плечи. Елена чуть не подпрыгнула на стуле, ощутив, как под пальцами Калеба по ее оголенной коже словно пробежал электрический ток, и повернула голову. Калеб пристально смотрел на нее, и в его взгляде снова читалась страсть.

Елена покраснела и с ужасом подумала: «Слышал ли Калеб, что я говорила о нем? И если да, понял ли, что я не притворялась?» Но она была не в силах прочесть по его лицу, о чем он думает.

Калеб спросил у нее что-то о продажах аккумуляторов в Великобритании. Елена заставила себя собраться и ответить толково и коротко. Он поблагодарил ее кивком, убрал руку с плеча и как ни в чем не бывало опять повернулся к Картеру.

«Слава богу, кажется, Калеб не слышал, как я рассыпалась в похвалах ему, и просто играет свою роль влюбленного! – с облегчением подумала Елена. – Если он узнает, что я к нему неравнодушна, это усложнит ситуацию».

Она заставила себя сосредоточиться на застольной беседе, и до конца ужина они оживленно болтали с Бри о ее дочерях, одна из которых в августе собиралась выйти замуж.

И все же Елена невольно прислушивалась к разговору мужчин, особенно когда голоса Калеба и Джонатана начинали звучать громче. К счастью, это объяснялось вовсе не ссорой, а тем, что, немного выпив, оба расслабились.

Калеб, несмотря на недавно перенесенную травму головы, обстоятельно отвечал на вопросы, которыми его засыпал американец, и, судя по всему, поставленной цели удалось достичь: Картер изменил свое мнение и уже был настроен на сотрудничество.

«Калеб словно снова превратился в того человека, которого я знала много лет назад» – от этой мысли сердце Елены забилось неровно.

Калеб сидел всего в паре дюймов от нее, и она даже чувствовала тепло, исходящее от его тела, запах его одеколона кружил ей голову. Когда американец объявил, что ему с женой пора возвращаться в отель, у Елены словно гора свалилась с плеч.

Картер, выглядевший в начале ужина настороженным, теперь крепко пожал Калебу руку и дружески похлопал его по спине:

– Рад был познакомиться. Как только вернусь в Штаты, мои юристы свяжутся с вами по поводу подписания контракта.

Бри изящно наклонилась к Елене и, притворившись, что обнимает ее, шепнула на ухо:

– Вопреки слухам о том, что с Калебом нелегко поладить, приятно было убедиться, что он совсем не такой человек.

Джонатан ослепительно улыбнулся и произнес своим сочным низким голосом:

– Рад познакомиться и с вами, Елена. Калебу очень повезло найти себе такую замечательную девушку. – Он снова похлопал его по спине. – Спасибо, что не дали заскучать моей жене, пока мы вели скучные разговоры о делах. Кажется, вам было что обсудить. Наверное, сплетничали о нас. – Картер указал на себя, а затем на Калеба.

Затем американец обхватил жену за талию и прижал к себе, отчего Бри ахнула и игриво шлепнула его по груди ладонью.

Калеб, словно копируя поведение Джонатана, тоже обнял свою спутницу за талию и привлек ближе. «Это лишь часть нашего спектакля», – напомнила себе Елена.

Она проводила глазами чету Картеров, которые, лавируя между столиками, направились к лестнице, затем отстранилась, взяла свой жакет со спинки стула и подвела итог:

– Что ж, думаю, все прошло хорошо.

Вот только почему Калеб выглядит таким озадаченным?

«Неужели это из-за того, что я так явно поспешила высвободиться из его объятий? Уж он-то точно не привык, чтобы женщины отвергали его прикосновения», – подумала Елена и сказала, неуклюже натягивая жакет:

– Ты был на высоте. Похоже, договор о сотрудничестве уже у тебя в кармане.

Она отвела глаза, не в силах смотреть на Калеба. Хотя Елена искренне сожалела о том, как обошлась с ним когда-то, но одновременно она не хотела, чтобы у него сложилось неверное впечатление об их отношениях. Надо быть осторожнее!

– Да, кажется, Картер присоединится к моему проекту, – негромко произнес Калеб таким соблазняющим тоном, что по телу Елены пробежал сладкий трепет непрошеного желания.

– Ну что, идем? – спросила она намеренно строго и сдержанно.

– Конечно. – Глаза Калеба озорно блеснули, и он повел рукой, уступая Елене дорогу. – Веди.

Только когда они миновали Готический квартал, Калеб позволил себе задуматься над тем, что сказала о нем Елена жене Картера.

Конечно, это могло быть лишь частью фарса, и все же он ясно расслышал в голосе Елены искренние нотки, отчего перехватило дыхание.

«Так, значит, как я и подозревал, между нами в университете была не только дружба, но и что-то большее? – размышлял Калеб. – Но тогда зачем Елена притворяется, что это не так? Не понимаю! Но до ее отъезда в Англию я обязательно все выясню!»

Весь вечер у него не шел из головы их поцелуй в ресторане. Калеб всего лишь хотел подбодрить Елену, заметив ее беспокойство, но едва их губы соприкоснулись, он тут же забыл обо всем, охваченный жаждой обладания этой женщиной. Окружающая обстановка и звуки ресторана словно перестали для него существовать. Калеб ощущал лишь тело Елены, прижатое к его телу, и сладкий, экзотический аромат духов. Внезапно захотелось увезти ее обратно в пентхаус и затащить в постель. Только огромным усилием воли удалось подавить этот порыв.

За ужином Елена просто очаровала чету Картеров своим умом и красотой. Глядя на свою спутницу, Калеб и сам с трудом удерживал нить деловой беседы. Он всем своим существом ощущал почти осязаемую сильную связь между ними. Ему просто необходимо знать больше о том, каковы на самом деле их отношения, а иначе он просто сойдет с ума от этой неопределенности!