спит и очень просил не будить его раньше обеда.

— Я понимаю, но не мог бы ты сообщить ему о моем приходе, — загоняя совесть и чувство вины как можно глубже, попросила я.

— Это важно? — спросил призрак.

Совесть все-таки взяла верх. Мне стало жалко ректора, которому после новогодней ночи и так пришлось нелегко, а еще я явилась снова что-то требовать. Причем без видимых на то причин.

И чего взъелась на этого зимородка? Какая разница, что он делает и что говорит. Не он первый, не он последний.

Ведь и до этого парни пытались очень настойчиво за мной ухаживать. Один даже собирался влететь в мое окно с букетом цветов, но его так приложило защитным заклинанием, что несостоявшийся кавалер три дня лежал в лазарете. Зато желание лезть ко мне сразу отпало.

Я никак не могла взять в толк, почему каждое слово Эгана Дербера, да даже его стремление заговорить со мной воспринимаются как угроза. Может, дело в том, что этот зимородок действительно представлял угрозу для меня и моего спокойствия. Впервые за четыре с половиной года я испытывала к кому-то симпатию. А следом и страх, что все вновь повторится. Отсюда следовало, что мое поведение — результат собственного стремления выжить. Господин Палгорн точно не заслуживал страдать из-за этого.

— Скажи господину ректору, что я приходила и попросила ускориться с отъездом. Мне нужно как можно скорее покинуть институт.

— Хорошо. Я передам, — пообещал призрак дворецкого.

— И счастливого Нового года, Фалко, — запоздало поздравила я.

— И вам того же, Кайра, — равнодушно отозвался призрак.

После похода к ректору я вернулась в свою комнату. Девочки уже проснулись, но еще не встали. Они тихо постанывали, лежа в своих кроватях, хватались за голову и умирали от жажды. Пришлось помогать им воскреснуть после вчерашней буйной вечеринки.

— Я же говорила, что не стоит смешивать ту бурду, которую притащил Гай, — простонала кареглазая Вита. — Так и знала, что будет плохо.

— Зато весело, — парировала Эльма, в пятый раз пытаясь сползти с кровати.

— Вчера да, но не сегодня.

Я помалкивала, прекрасно понимая, что нравоучения и насмешки сейчас точно окажутся не к месту. Мои соседки были девушками взрослыми и сами знали где, когда и с кем пить.

А потом настало время обеда.

Я шла в столовую как на казнь, тревожно оглядываясь и готовясь в любой момент столкнуться с зимородком. Но Эган Дербер вновь меня удивил. В столовой он так и не появился. Его друзья сидели за своим столиком и тихо переговаривались между собой, а темноволосого зимородка я не видела.

«Что это? Новый способ удивить меня? Или парень сдался, осознав, что не сможет меня сломить?» — гадала я.

И уже в конце, когда я покидала столовую, до меня наконец дошло, чего именно Эган добивался своим исчезновением. Вместо того чтобы забыть о нем, я все время не переставала думать о зимородке. То есть Дербер все-таки достиг своей цели, полностью завладев моим вниманием.

На выходе из столовой, меня поймал Фалко. Признак вырос прямо посреди коридора.

— Господин ректор просил передать, что все решил. Вы получите желаемое уже завтра вечером, — замогильно-скучающим голосом сообщил он и тут же исчез.

«Завтра вечером? Уже завтра?»

Мое желание сбылось. Но почему-то радость эта новость не вызвала. Только сейчас меня накрыло осознание, что практически через сутки я уеду отсюда. За эти четыре года институт стал моим домом. Он предоставил кров, еду и защиту, в которых я так нуждалась. И теперь мне придется его покинуть. Сама не ожидала, но мне стало грустно.

Глава 10

Стоило призраку исчезнуть, как в поле зрения попал явно спешащий ко мне Лар. Я заметила его слишком поздно, так что сбежать не получилось.

— Кайра, привет. Нам надо срочно поговорить! — сходу налетел он, уставившись на меня карими слегка навыкате глазами.

— О чем? — поинтересовалась я, возобновляя путь по коридору.

— Об этом зимородке, — подстраиваясь под мой шаг, заявил парень.

— Тогда ты зря теряешь время, о нем я разговаривать не хочу.

— Ты понимаешь, что это может быть опасно, — не отставал Лар. — Он же из Арбарха!

— Слова истинного чарнийца, — хмыкнула я. — Слушай, я прекрасно знаю, откуда он. И что дальше?

— Дербер опасный и безжалостный убийца.

— Он студент.

— Этот зимородок тебе нравится? — прищурился Лар.

Пришлось остановиться. Я медленно повернулась к парню, смерила его внимательным взглядом и тихо, но довольно жестко ответила:

— А вот это тебя точно не касается! Я услышала твои сомнительные доводы и сама решу где, с кем и когда мне встречаться.

— Но Кайра…

— Пока, Лар.

До вечера ничего особенного не происходило. Пока девчонки отсутствовали, я быстренько собрала небольшой чемоданчик, в который сложила лишь самое необходимое. Часть вещей придется оставить в ЧИЖИиКе. Но так даже лучше. Если все будут считать, что я скоро вернусь, то не сразу хватятся.

Почти пять лет моей жизни легко уместились внутри, даже свободное место осталось. М-да, не о таком будущем я мечтала. Но ничего, осталось потерпеть совсем немного.

Запихнув чемодан под кровать, я отправилась в столовую, где неожиданно нарвалась на не слишком довольную Элессу.

— Харрт! — кисло улыбнулась она, заступая мне дорогу.

Что-то в последнее время я стала пользоваться излишней популярностью. Все так и норовили меня поймать, заговорить и поучить жизни.

— Чего тебе нужно, Жайн? — устало спросила я и попробовала обойти ее слева.

Но девушка шагнула в сторону, вновь став у меня на пути.

— Считаешь себя самой умной, да?

Кажется, я уже слышала этот вопрос сегодня. Мало того, я сама его задавала. Интересный опыт услышать его по отношению к себе.

— А если и так, — устало вздохнула я, встречаясь с ней взглядом, — то что?

— Тебе все равно не выиграть. Поняла? — прошипела Элесса.

— А мы разве с тобой играли на что-то? Не припомню.

— Не строй из себя дурочку. Все ты поняла.

— Слушай, я же сказала, что совсем скоро ты от меня избавишься. Что тебе еще надо? — напомнила я, предприняв попытку обойти ее с правой стороны.

— Чтобы этот момент наконец настал, — заносчиво заявила староста, так и не позволив мне пройти.

И неизвестно, чем бы закончился этот разговор (разумеется, о драке речь не шла), если бы вдруг не появился зимородок.

— Привет, меня ждешь? — Рядом с нами остановился Эган с широкой улыбкой