напомнила я.

— Знаю.

— И тебя ничего не смущает?

— Смущает. То, что ты стоишь надо мной. Присядь уже.

Эган отодвинул соседний стул, предлагая мне сесть и позавтракать вместе с ним.

«Ага! Сейчас! Бегу волосы назад!»

— Обязательно сяду и позавтракаю. Когда ты уйдешь отсюда, — заявила я, подняв подбородок.

«Ну и что ты на это скажешь?»

— Боюсь, ждать придется долго, потому что я уходить не собираюсь, — откидываясь на спинку стула, спокойно ответил Эган. — Я твердо намерен провести утро здесь с тобой.

— А мое желание при этом не учитывается? — процедила я, не зная, то ли смеяться, то ли скрипеть зубами от его непробиваемости.

— Прости, но не в данном случае.

— Это еще почему?

— Ты слишком зла, чтобы признаться в том, что хочешь того же самого. Поэтому я помогаю тебе не ударить в грязь лицом и предлагаю пойти на компромисс.

Меня раздражали даже не слова Эгана, хотя и они тоже, а тон, которым он их произносил. Тихий, спокойный, уверенный, с легкой ноткой превосходства. Таким родители обычно разговаривают с неразумными детьми. Я себя ребенком воспринимать отказывалась. Впрочем, истерить тоже не собиралась. Хочет диалог — он его получит.

— У тебя неверные представления о компромиссе, — с милой улыбой ответила я. — Компромисс — это добровольное соглашение, основанное на обоюдном отказе от части требований. А в данной ситуации страдаю только я.

— Я тоже страдаю. Мы могли бы пойти в кафе и позавтракать там, распивая горячий шоколад с пирожными. Кстати, еще не поздно все переиграть. Уверяю, тебе понравится.

— Неужели? По-моему, у кого-то зашкаливает самомнение.

— Возможно, — не стал отрицать зимородок. — Но как еще мне провести время с тобой, если ты постоянно ершишься и огрызаешься. Приходится прибегать к хитрости.

— Время со мной? — переспросила я и нервно хмыкнула. — Только не говори, что ты собираешься пригласить меня на свидание!

— А ты согласишься? — заинтересовано вскинулся Эган.

— Нет! — возмущенно воскликнула я. — Никогда!

— Поэтому я и не приглашаю, — вздохнул он, а в глубине сумеречных глаз засверкали искорки смеха. — А хотелось бы.

— Самый умный, да?

Парень на секунду задумался, прежде чем ответить:

— Судя по результатам собеседования и тестов, которые меня заставили проходить в вашем ЧИЖИиКе, уровень моего умственного развития гораздо выше среднего. Как и у тебя. Может, все-таки присядешь, раз мы выяснили, что оба взрослые и достаточно умные, чтобы не подраться из-за места за столиком?

И я устроилась на предложенном стуле. Не потому, что сдалась и согласилась с его доводами. Ничего подобного! Просто стоять и пылать гневом действительно было глупо. Пусть он выиграл эту битву— вторую подряд, ведь и с танцем Эган меня тоже обошел, — но не войну.

— Какие планы на сегодня? — отрезая кусочек румяной колбаски, спросил он.

— С чего вдруг мне делиться с тобой своими планами?

— Кайра, у нас просто беседа. Вежливые люди, когда завтракают вместе, обычно разговаривают, — ничуть не смутился зимородок. — Простые правила этикета.

— А ты не слышал правило о том, что с набитым ртом лучше не разговаривать? — парировала я, безжалостно кромсая несчастный омлет.

— Я почти доел.

— Ну и разговаривай. Сам с собой.

Однако и это не помогло. Любое мое рычание, фырчанье и даже едкие выпады его не трогали. Зимородок оставался все таким же невозмутимым и довольным жизнью. Ему все нравилось!

— Хочешь узнать, как я проведу сегодняшний день? — поинтересовался он несколько минут спустя.

— Нет, — совершенно искренне ответила я, отломив кусок от сырной лепешки.

— Ну и ладно, — улыбнулся Эган, совершенно не расстроившись и не обидевшись. — А я все равно скажу. Я собираюсь провести этот день так же, как и следующие. Рядом с тобой.

Хорошо, что я уже успела проглотить кусок лепешки, иначе она непременно застряла бы в горле.

— Что?

— Ты прекрасно меня слышала, я хочу провести время с тобой.

— А я не хочу. И что ты на это скажешь?

— Тем интереснее, Кайра, — еще шире улыбнулся парень, поднимаясь. — Но я тебе советую запомнить обо мне кое-что важное.

— И что же?

Быстро наклонившись, Эган оперся руками о стол и сократил расстояние между нами до критического.

— Я весьма упрям и всегда получаю то, чего хочу.

— Что ж, я тоже упряма, — ласково улыбнулась я. — И никогда не делаю то, что меня принуждают делать. Так что, Дербер, меня ты не получишь.

— Вот и посмотрим, — выпрямляясь и забирая поднос, заявил Эган. — Приятного тебе аппетита и до встречи!

Он ушел, а я еще некоторое время сидела в полной тишине, сжимая в руке несчастную вилку. Аппетит пропал. Да и о какой еде могла идти речь в такой момент.

Эган Дербер решил поиграть со мной. Думал, я спрячусь, струшу или растаю от его слов. Ничего подобного! Хочет сыграть? Прекрасно! Еще посмотрим кто кого!

Этот спор так захватил меня, что я даже забыла о том, что всего через пару дней должна буду навсегда исчезнуть из ЧИЖИиКа и из его жизни.

Глава 9

Сначала я никуда не собиралась идти. Решила провести весь день в комнате.

Ну а почему нет? Имела полное право. В конце концов первый день новогодних каникул. Я заслужила отдых. И один вредный зимородок тут совсем не причем!

Однако стоило вернуться в комнату, как резко передумала. Едва открыла дверь, как в лицо ударил такой… аромат перегара, что я невольно содрогнулась. Утром дела обстояли не столь плачевно и запах не так сильно бил в нос.

Девчонки спали, раскинувшись на кроватях, и что-то бессвязно бормотали и даже слегка похрапывали. Будить их не хотелось. Но и оставаться в этом амбре желания я не испытывала.

Поэтому я потопталась немного у двери, затем осторожно проскользнула в полутемную комнату, стараясь двигаться бесшумно, схватила книгу и вышла наружу. Что ж, посидеть и почитать я могла где-нибудь в другом месте. К тому же в связи с новогодними праздниками, весь ЧИЖИиК был в моем распоряжении. После обеда, восстав после гуляний, большая часть студентов разъедется по домам, останутся лишь единицы тех, кто живет слишком далеко, и я, которой просто некуда ехать.

Не имея конкретной цели и плана, я некоторое время неспешно бродила по пустынным коридорам, прижимая книгу к груди, и размышляла.

Все эти годы я запрещала себе мысленно возвращаться в былые времена. Даже радостные моменты гнала