— Есть накрытие! — в голосе Тихонова был восторг, — больше половины щупалец оторвало нахрен! Фиксирую множественные взрывы под обшивкой спрута.

— Капитан, уходите оттуда немедленно! Сенсы почувствовали опасность. Благодарю за удачно проведенную операцию!

Начавший ускорять вращение спрут вновь замедлился, причём резко, почти остановился. Но, это не помешало огромному кораблю начать формирование очередного снаряда. И не одного, а сразу двух. А ещё с флагмана попытались оказать на нас ментальное воздействие. Возможно это и спасло флот от полного уничтожения.

— Фиксирую срабатывание отражателя, — произнес ИИ линкора, — новая мембрана выдержала, но повторное воздействие вряд ли перенесёт!

— Как себя чувствуют сенсы? — спросил я, не отрывая взгляда от тактического экрана. Два корабля, только что вышедших из гиперпространства, с приличным ускорением приближались к месту сражения, — рассчитай, через сколько корабли Скитальцев выйдут на огневой рубеж. И попытайся выйти с ними на связь!

— Новые бронескафы полностью защитили сенсов, — по порядку начал отвечать искин, — корабли союзников смогут вступить в бой через десять-пятнадцать минут. Информация не точная, мне не известно, какими системами вооружения они оборудованы. Конструкция отличается от имеющихся у нас двух трофейных кораблей. На запросы пока не отвечают.

Пока ИИ линкора докладывал, я внимательно следил за действиями спрута. После ментальной атаки щупальца, которые собирались запустить свои смертоносные снаряды, замедлились. По моим расчетам у нас в запасе было от полутора до двух минут, и за это время нужно убраться как можно дальше от этого корабля-монстра.

— Приказ по эскадре — немедленно сбрасываем мины, согласно построению! — хоть таким способом прикрыться от плазменных снарядов с неприятной начинкой, — капитан Вейс, флоту приготовиться, через пару минут присоединимся к вам.

— Принял, — отозвался Николай Павлович, — адмирал, что ожидать от гостей?

— Соединение с кораблём Скитальцев установлено, — произнёс Деан, обрывая меня на полуслове, — вывожу на экран видеосвязи!

— Говорит Таши Сарб! Неизвестная раса, вступившая в схватку с Бессмертными, рекомендую удалиться от вражеского улья на семь махаджау, иначе пострадаете от взрыва. У вас пять минут, — временные единицы искин успел перевести в понятные для меня значения, а вот расстояние пришлось уточнять. Едва Таши Сарб закончил говорить, как связь оборвалась

— Семьсот километров, — рассчитал ИИ линкора, — сейчас мы на расстоянии десяти, основной флот в двадцати пяти. Для выхода из опасной зоны, с учётом атаки вражеских истребителей, потребуется четыре минуты, десять секунд.

— Адмирал, истребители противника выходят из боя, — доложил капитан Вейс, — начина…

— Отставить преследование! Приказ по флоту — немедленно выйти из зоны поражения! Минимальное удаление от спрута — семьсот километров. Время — четыре минуты!

— У нас девяносто сбитых истребителей, — в голосе капитана послышалось отчаяние, — есть выжившие пилоты, как их вывести из зоны поражения?

— Никак, капитан! Выполнять приказ! — твою дивизию, погибнут ребята. И сделать мы ничего не сможем. Хотя…

— Приказ по эскадре — сбрасываем все мины, что у нас имеются! Деан, под твою ответственность — нужно создать встречную взрывную волну. Возможно она задержит взрыв спрута.

Флот вышел из зоны поражения за полторы минуты до подрыва. На месте боя осталось девять неполных десятков истребителей и восемь корветов. Тридцать четыре выживших пилота обнаружил Деан, отследив по маякам бронескафов. Все остались в зоне поражения.

Оставшиеся вражеские истребители, а их уцелело восемь сотен, плотной массой двигались навстречу кораблям Скитальцев. Непонятно, на что рассчитывали союзники, но наши попытки вновь наладить с ними контакт не увенчались успехом. Все стало ясно, когда между москитным флотом Бессмертных и вымпелами Скитальцев расстояние сократилось до уверенного залпа супердредноута. Вражеские истребители внезапно развалили строй и превратились из грозной силы в безвольный поток метеоров, который корабли союзников легко обогнули по пологой дуге.

— Они что, обезвредили их ментальной атакой? — спросил капитан Ануфриев.

— Скоро узнаем, — отозвался Бахтерев, — они замедляются.

— Спрут запустил два снаряда на встречу кораблям Скитальцев, — сообщил Деан, привлекая моё внимание к флагману Бессмертных. И действительно, пара плазменных шаров, под сотню метров в диаметре, с огромной скоростью устремились к союзникам. Их корабли, несмотря на размеры, не уступающие супердредноутам, совершили манёвр уклонения, разойдясь в разные стороны. В итоге оба снаряда поразили совсем не ту мишень — москитный флот Бессмертных, безвольно дрейфующий в космосе, перестал существовать, попав под дружественный удар. Скитальцы в какой-то момент ещё больше замедлились, а затем мы увидели в действии главный калибр союзников.

— Это что, камни? — удивлённо произнес я, наблюдая за двумя серыми снарядами, несущимися к спруту.

— Предположительно редкий сплав металла, — ответил искин, — слишком мало данных.

Всё это произошло за пять минут, про которые нам и сообщил Таши Сарб. В момент выстрела мы только вышли из зоны поражения.

Снаряды пробили корпус корабля легко, будто яичную скорлупу, и ушли вглубь флагмана. Скитальцы, после выстрела, совершили манёвр уклонения и двинулись в нашу сторону. Когда спрут был поражён, союзник опять вышел на связь.

— Говорит Таши Сарб. Вы оказали неоценимую помощь в уничтожении вражеского улья. Я уполномочен вступить с вами в контакт для налаживания дружеских отношений. А сейчас приготовьтесь!

Союзник вновь отключился, а через секунду в открытом космосе, на месте спрута родилась новая звезда.

— Спрут уничтожен, — доложил искин линкора, — частично нарушена работа сканеров дальнего космоса. Восстановление займёт несколько минут.

— Приказ по флоту — доложить о потерях! Все данные передать искину флагмана. Экипажам кораблей — начать сканирование на поиск одержимых, — отдал приказ, — лейтенант М'Бата, что скажешь о наших вероятных союзниках?

— Они не враги нам, это точно, — подтвердил лейтенант мои мысли, — а ещё они очень сильные сенсы, я чувствую, как они читают мои мысли. И бронескаф им совсем не мешает.

— Адмирал, в зоне взрыва выживших не обнаружено, — доложил ИИ линкора, — минное заграждение не задержало взрывную волну. Потери флота составили — восемьдесят семь истребителей и восемь корветов. Из пилотов никто не выжил.

Экипаж малого корабля состоит из пилота, штурмана и оператора турелей. Сто одиннадцать человек, марийцев и ринийцев. Очередные потери, и мы в который раз отделались лёгким испугом.

— С корабля Скитальцев поступил запрос на соединение, — произнёс Деан, отвлекая меня от тяжёлых мыслей.