— Тогда не знаю. Была у нас мысль продать земельку столичную, чтоб глаза зазря никому не мозолить, и купить постоялый двор где-нибудь неподалеку. Но раз нельзя… Будем думать.

— Думайте, — одобрил Подколодный. — Это дело хорошее, но среди баб редкое. Все, ступай, — распорядился он. — Нет, постой, — прикрикнул, едва Марья дошла до двери. — Прямо сейчас подойдешь к моему помощнику, возьмешь у него наградную грамотку, а уж с ней в казначейство топай. За положенной наградой.

— Деньги сегодня получать нужно? — пропустив все издевательства мило ушей, спросила Марья.

— В любой день, — поиграв желваками, откликнулся он.

— Спасибо. До свидания, — торопливо выходя прочь, выпалила Маша. А то, что в этот момент она от души желала подколодному ужику повстречать личного Рики Тики Тави, никого не касается.

Палаты Кащеевой Скарепеи Юрьевны — покойной предсказательницы и пра-пра- прабабульки Аспида, оказались крепким сложенным из красного кирпича зданием в три яруса. Располагалось оно в богатой части города, неподалеку от логовища Подколодного, а именно в двух кварталах от Разбойного приказа. Казначейство тоже было поблизости, равно как Тайный, Посольский и Поместный, Военный, Торговый и Печатный приказы. Так что местом расположения Скарепеева подворья можно назвать Лукоморье-сити. С поправкой на местный колорит естественно.

Вообще это была целая усадьба. Расположенные правильным продолговатым прямоугольником здания, в котором жилые и служебные строения занимали место в виде ограды, оставляя посередине обширный двор с воротами на Садовую и Поварскую улицы.

— Зданьице запущенное, конечно, но крепкое, — огляделся по сторонам и вынес вердикт Корней, так и не покинувший бывших квакушек. — Хозяина ему не хватает.

— Это точно, — согласилась с ним Маша.

— Богато, — ввернула свои три копейки Меланья. — При должном управлении туточки будет лучше, чем в Басмановском терему.

— Забудь ты эту фамилию, — одернула ее Маша. — Накличешь, дура. Знаешь, что мне Подколодный сказал?

— Догадываюсь, — побледнела Малашка, которая Аспида боялась пуще смерти. — По привычке вырвалось про усадьбу-то. Все-таки скока годов я там служила. Память враз не выкорчуешь.

— Старайся, девка, — посоветовал домовой. — От этого вся судьба твоя зависит. И подруг твоих тож.

— Дядька Корней, а оставайся тут хозяином, — предложила вдруг Настенька. — Не бросай нас одних, — поглядела она на домовика. — Пожалуйста.

— Да как же это? Не по чину вроде… — растерялся тот. — К тому же не специалист я по усадьбам-то.

— И правда, соглашайтесь, — присоединилась к уговорам Маша.

— А мы к вам со всем уважением, — обрадовалась перемене темы ключница. — Пригласим по всем правилам.

Корней подумал, почесал в затылке, еще раз оглядел объект приложения сил… и согласился.

— Рассказывайте, как жить будем, — после официального приглашения и осмотра вверенное территории подступил к хозяйкам домовой.

— Изначально хотели постоялый двор организовать, — призналась Настя.

— Не получится. Место уж больно неподходящее, — прищурился Корней.

— Знамо дело, — согласилась Малашка. — А если на паях с кикиморами салон красоты для боярышень разных замутить? Помнишь, Маш, как ты рассказывала про такое?

— Помнить-то я помню, но сомневаюсь, что это хорошая идея.

— А что это за зверь такой? — пошутил домовой. — Салон красоты, скажите, пожалуйста.

— Этот такое место, в которое приходят женщины, чтобы отдохнуть, пообщаться и привести себя в порядок, — улыбнулась Настя.

— От мужиков отдохнуть? — деловито уточнил дядька Корней.

— Ага, — мечтательно вздохнула Малашка, создавая впечатление, что она жуть как устала от мужчин. И когда только успела?

— Тогда не получится, — вмиг развеял ее мечты домовой. — Во-первых, — он не загибал, а отгибал пальцы от сжатого кулака, — никто девок без присмотра из дома не выпустит. Не положено. Во-вторых, они капризные до жути. И девки, и бабы, и бабки ихние. Одной одно нужно, а другой другое. Только нервы вам измотают и кровь выпьют. Всю, — подумав, веско добавил он. К тому же живая вода… Не лезли бы вы в это дело, по-хорошему советую.

— Ну что ж, остается открыть трактир, — признала правоту домового Марья. — Во время осмотра дома я видела несколько подходящих помещений. Там метраж подходящий, и кухня рядом, и выход на Поварскую…

— Метраж? — осторожно уточнила Меланья.

— Достаточно места, — перевела с современного русского на лукоморский Настя.

— Это ты про трапезную и гридню говоришь? — пригорюнился домовой, со всей отчетливостью понимая, что его жизнь никогда не будет прежней.

— Вроде бы, — пожала плечами Марья. — Главное, что место подходящее. Кухню, конечно, придется переделать, сами палаты тоже…

— А еще проверить погреба, — подхватила Малашка.

— Обсудить меню, — подключилась к обсуждению Настя, — разобраться с закупками и нанять сотрудников.

— А может к лешему трактир? — жалобно посмотрел на хозяек домовой. — Деньги есть, чего еще надо? Сидели бы спокойно.

— На болоте насиделись, — тряхнула косищей Маша.

— По профессии поработать хочется, — застенчиво улыбнулась Настюша. — Я же повар.

— Без работы скиснем и сбесимся, — подытожила Меланья.

Как решили, так и сделали. Для начала с названием определились.

— Скарапеево подворье, — не стала мудрить Меланья

— Столовая № 1, - предложила Настя, которой ничего путного не приходило в голову.

— А как вам 'Три квакушки'? — спросила Марья.

— Годится, — за всех ответил дядька Корней.

И понеслось, закрутилось, застучало молотками, загомонило, наполнилось людьми и непюдью. В общем, ожил старый дом. Расправил плечи, блеснул чисто отмытыми глазами окон, улыбнулся цветниками, пыхнул печным дымом, похвастался яркой вывеской, на которой в обнимку сидели три веселые лягушки.

— Прогорите, ой, прогорите, девки, — пророчил домовой, глядя на то, с какой скоростью разлетаются деньги.

— Не каркай, дядька Корней, — сплевывала через левое плечо Меланья, отрываясь от вороха счетов.

— Угу, — соглашался тот, но через полчаса снова начинал вздыхать и жаловаться. — На чем зарабатывать думаете? Прибыль откель возьмете? Пьянки да похабства всякого Разбойный приказ не потерпит у себя под боком. К тому же народец у нас не по этой части. Медку стоялого или наливочки, конечно, принять могут, но до полного изумления напиваться не станут.

— Вот и хорошо, только алкашей и с гулящими девками нам не хватает, — передернуло Настю.

— А кто ж вам нужен? — не унимался домовой.