– Ты уголь? – спросил я у куска. – Вправду?

Я положил кусок в нижнюю щель печки и отступил, когда взвилось пламя.

– Уголь ты или нет, но мне сгодишься, – усмехнулся я.

Озарённый его путеводным светом, я поспешил в шахту и отыскал такой же испещрённый чёрными крапинками блок. Подхватив кусок угля, побежал назад, к печке.

И зря. Первый кусок всё горел и горел. Похоже, он выдержит раз в пять дольше дерева. И это всё без единой спички! Эта мысль привела меня к идее сделать факел.

К счастью, у меня остались две палки, предназначенные для ремонта кирки. Я поднёс одну к нижней щели, как пробовал раньше ночью. Вдруг более яркий, горячий, чистый огонь угля сделает то, что не смогло сделать рождённое деревом пламя?

Как и раньше, палка не загорелась.

Да, удача отвернулась от меня. Но идеи не закончились. Я поразмышлял над тем, как этот мир позволяет сочетать материалы, положил палку в центральный квадрат верстака и наверх – кусок угля.

– Ура! – провозгласил я. – Да будет свет!

В руку прыгнули четыре больших факела, похожих на спички-переростки.

Ощущая себя гениальнейшим человеком в мире – что вполне может быть правдой, если здесь нет других людей, – я прыгнул ко всё ещё горящей печке и сунул факел поближе к огню.

Но снова…

В общем, вы поняли.

– Рры-ы-ы, – прорычал я свирепее любого зомби, – что не так?

Я же знаю, факел должен работать. Иначе мир не позволил бы мне его сделать. А значит, я должен решить уравнение, отыскать нечто пока мне не известное и соорудить подходящую зажигалку для факела. Или всё как получилось с мотыгой, и никакого нового устройства не нужно?

– Может, я не так использую то, что у меня уже есть? – задумчиво изрёк я.

В моём мире факелам, как правило, нужно время, чтобы разгореться. Как и палки, я подержал факел у огня всего пару секунд. А вдруг надо дольше?

Я попытался прислонить факел угольным верхом к печке, и теперь уже отсчитал полных шестьдесят секунд. Может, дольше? Но времени уже не оставалось. Пламя угасало. У меня нет ещё одной минуты. Драгоценный свет нужно использовать, чтобы накопать больше угля. Я потянулся за киркой и, по непонятной прихоти, решил оставить факел рядом с печкой. Может, мне показалось, что свет от огня будет полезнее его самого? Хлипкий шанс, но ведь лучше испробовать его, чем просто совать факелы в карман.

Как только я поместил факел у мерцающей печки, он засиял ослепительно-ярким светом.

– Что? – пробормотал я и потянулся к пламени.

Я схватил факел – и он мгновенно погас. Но стоило поставить его на пол, как он запылал снова.

– Но как? – ошеломлённо выговорил я.

Я поднял его и воткнул в стену. Он засиял опять. Скажите, как же факел может загораться, когда его кладёшь, а потом включаться и выключаться, будто фонарь?

Единственный ответ: а потому что так устроен здешний мир. И то, что я не вижу смысла в его явлениях, говорит лишь о слабости моего видения.

Теперь бессмысленность обернулась большой удачей! Факелы не только исправно светили всюду, куда я их ставил, не только гасли в тот самый момент, когда я их прятал, не только не позволяли обжечься, не давая тепла, самым удивительным, абсурдным, сумасшедшим образом они горели постоянно!

Вы не ослышались.

Постоянно.

Забудьте физику, забудьте логику. Печка давно остыла – а в моём жилище было ярче, чем днём. Поразительно, великолепно. В этом мире есть то, чего уж точно нет в моём.

Дома включить свет так просто: щелчок выключателя – и занимайся своими делами. Но освещение в доме значило, что где-то работает электростанция, использующая запасённое топливо. Возобновляемые источники энергии нуждались в природной силе: солнечном свете, ветре либо волнах. Но этим факелам ничего не требовалось. Вообще. Да, для их создания нужен уголь, но, будучи сделанными, они светили дольше звёзд!

– Долой тьму! – пел я. – Долой ночь!

Я подпрыгивал и кружился по жилищу в победном танце.

– Никакого мрака, никакого страха, никакого холода…

Я остановился у двери бункера и заморгал. Снаружи просачивался свет.

Я довольно хохотнул – за ночной битвой и не заметил, как пришёл день. Я вышел наружу, во дворик, которым стала моя полуразрушенная хижина. Я посмотрел туда, где стояла моя сожжённая дверь, прищурился, перевёл взгляд на восходящее солнце. До сих пор я не замечал, что здешний мир позволяет глядеть прямо на солнце, не опасаясь сжечь глаза. И этому, как мне кажется, была веская причина.

– Не беспокойся, – обратился я к светящемуся квадрату, – сегодняшней ночью ты мне не понадобишься.

Я зашёл внутрь, снял факел со стены и вынес его наружу.

Я показал его солнцу и сказал:

– Теперь можешь отдыхать спокойно. Я больше не боюсь темноты.

Я улыбнулся солнцу – и тут желудок вернул меня на землю. Я ещё не слишком проголодался, но уже истратил все припасы, потому главная цель сегодняшнего дня – поиски еды.

Первые посаженные семена дали ростки выше прочих. Отчего бы не попытаться собрать урожай? Ведь люди едят ростки: всякую капусту, салаты – в общем, траву…

Увы, фантазии быстро рассеялись. Едва я касался ростков, как они снова превращались в семена.

– Ладно, – подумал я, возвращая их в землю. – Им нужно больше времени, только и всего. Наверное, на острове остались яблони. Я просто не поискал как следует.

С тем я и отправился вверх по склону, вытянул шею, посмотрел на перевал – и столкнулся нос к носу с гигантским пауком.

Я ахнул, инстинктивно отскочил, потерял равновесие, упал, покатился, ударился о скалу, услышал тошнотворный хруст и тяжело шлёпнулся на песок.

Я встал и побрёл к хижине. В ноге стреляла и жгла боль.

«Нечестно, – закрывая дверь, подумал я. – Сейчас ведь день».

Глядя сквозь окошко двери, ожидал увидеть мелькающие ноги и алые глаза. Но они так и не появились. Я нерешительно открыл дверь, повертел головой, робко шагнул наружу.

Этот шаг напугал меня сильнее паука. Щиколотка болела. Моё суперисцеление не работало. Конечно, я ожидал неприятностей, ведь мой желудок пустовал. Но предвидеть беду и испытать её на собственной шкуре – разные вещи. Мной овладела тревога. Я теперь простой смертный. Тяжёлое ранение, несчастный случай, нападение монстра – и я труп. Я осторожно перенёс тяжесть на раненую ногу. В щиколотку будто забили раскалённые гвозди.

И что мне сейчас делать, раз я не могу убежать от паука? Один его свирепый укус – и всё кончено. Но если останусь в хижине без еды, я не исцелюсь – и непременно умру.