– Му-у, – послышалось из-за спины.

Я обернулся и посмотрел в знакомые коровьи глаза. В их спокойствии, в меланхоличной морде животного я обрёл потерянное душевное равновесие.

– Я знаю, надо держать себя в руках, – со вздохом поведал я.

– Му, – согласилась корова.

– Надо помнить: никто ещё не умирал от вывихнутой щиколотки. Если мои ростки превратятся во что-нибудь съедобное, всё исправится само собой.

Корова снова выдала одобрительное «му».

Я чувствовал, что успокаиваюсь, дыхание приходит в норму.

– Что-то я стал паниковать, как в первый день, – заметил я. – А ведь, если посмотреть, сколько всего у меня уже получилось. Нельзя забывать об успехах и обещании, данном тебе в тот день, когда я чуть не потерялся в море.

– Му-у, – указала корова.

– Ну ладно, может, обещал я не тебе, а твоей подруге, которую убил крипер… э-э, и кстати, прошу прощении за бифштекс, но понимаешь, я был голодный, а она уже умерла… в общем, давай про обещание.

Я снова принялся расхаживать туда и сюда, как в тот день, хотя заметно прихрамывал.

– Я сказал себе, что узнаю все правила этого мира. Но теперь понимаю: этого мало. Мне нужно уяснить и собственные правила.

– Му-у-у? – заинтересованно спросила моя жвачная собеседница.

– Я имею в виду не просто опыт или какую-то глобальную стратегию, про которую мы говорили. Мне нужен последовательный путь выработки такой стратегии, детальное описание действий для каждой задачи.

Я задумался, развернулся на здоровой ноге.

– Да, это звучит как уйма длинных, красивых – и пустых слов. Но в сущности, это просто. Мне надо знать не только, что делать, но и как.

– Му-у-у, – задумчиво выговорила корова.

Наверное, она поняла, что я имею в виду.

– Разве не это двигает людей по жизни в моём мире? Просыпаясь, они уже знают, чем будут занимать весь день. Мне нужно действовать именно так.

Корова принялась щипать траву. Я погрузился в размышления:

– Начнём со стратегии. Главное, охватить все основы: еда, жилище, безопасность. Ну, убежище есть, еды на острове нет, кроме моих ростков, а им нужно время, чтобы вырасти. А безопасность?

Я приподнял раненую ногу.

– Я паникую из-за еды только потому, что больше не могу суперисцеляться. Но мне не понадобится суперисцеляться, если я больше узнаю об опасных существах.

– Му-у, – изрекла корова.

Наверное, согласилась. И спросила, какие мои слова имеют отношение к новому методу.

– Сейчас расскажу, – поспешил добавить я. – Если я сумею изучить монстров, сидя в безопасном месте, и пойму, откуда они появляются, как охотятся и сколько времени выдерживают солнце, я смогу продержаться в безопасности до тех пор, пока не добуду еду.

Дождь прекратился. Я посмотрел на солнце, потом на гору и снова на животное.

– Я открыл, как делать стекло. Так что следующий дом сделаю с этой стороны холма, чтобы в безопасности изучать чудовищ, и вот тогда-то, – я для убедительности тряхнул кулаком, – и заработает мой метод.

– Бе-е, – заметила овечка, семеня к нам.

– Объясни ей, – попросил я корову и поковылял на холм.

За спиной слышалось растерянное «бе-е» и раздражённое «му-у».

– Не всё сразу, – крикнул я животным. – Развиваться надо постепенно.

Я задумался над созданием объектов в этом мире. Здесь для ремесла требуется и умственное, и физическое усилие.

Пока я плыл к своему берегу, ясно обозначились три обязательные стадии.

ПЛАН: нужно обозначить, что я собираюсь делать, вплоть до мельчайших деталей.

ПОДГОТОВКА: какие материалы и инструменты нужны для осуществления плана?

ПРИОРИТЕТЫ: что нужно сделать в первую очередь для успешного выполнения плана?

Этот процесс – мой «путь» к знанию и успеху – сподвиг меня к созданию того, что я позднее назвал «комнатой наблюдений».

В начальном плане мне представлялась маленькая комната у основания западного склона горы, с внешней стеной из стеклянных блоков.

Для строительства комнаты требовались стеклянные блоки, факелы и новые инструменты.

Приоритет: инструменты. Чтобы прокопаться сквозь гору, нужна одна, а лучше две запасные кирки.

Я приготовил необходимое, составил план строительства и принялся долбить заднюю стену своего бункера. Сначала всё шло отлично. Я почти забыл о пустом желудке и больной щиколотке, пока в туннеле не стало темно.

Я воткнул факел в стену и спросил себя: «А насколько велика гора? А если у меня кончатся факелы?»

– Ну, если такое случится, – ответил я вслух, – займусь добычей угля, а туннель завершу потом.

Как здорово хоть раз иметь ответ на вопрос до того, как он превратился в насущную проблему, действовать, а не просто реагировать. Может, так и лучше?

Но оказалось, что факелы мне не требуются. Вскоре я проломился на другую сторону горы и увидел, как солнце скрывается за горизонтом.

– Видите? Мой «путь» действует! – прокричал я корове и овце.

– Бе-е-е, – заметила белая овца, напоминая, что вскоре я окажусь беззащитным в темноте.

– Правильно, – отметил я, принялся укладывать стеклянные блоки и выругался про себя.

Надо было учесть время до заката и размер холма. Глупый план, глупые ошибки.

Корова догадалась, о чём я думаю, и ободряюще замычала.

– Именно так, – подтвердил я. – Я впервые практикую свой «путь трёх П» и теперь вижу: надо добавить четвёртое: ПРАКТИКА. Нужны тренировки и опыт.

Солнце зашло, высыпали звёзды. Я выдолбил кубическую комнату за новой прозрачной стеной. Осталось вставить последний спасительный факел в стену.

– Неплохо, – гордо отметил я и пожалел о том, что этот мир не позволяет мне принять гордую и торжествующую позу – например подбочениться.

Я повернулся к огромному окну, посмотрел на звёзды. За стеклом пока двигались только животные.

– Ну, по крайней мере, я узнал, что вы никогда не прекращаете есть, – сказал я им. – Эх, только бы появились монстры.

– Добавь ещё «Т» к своим «П», – посоветовала корова. – «Т» – это «терпение».

– Трудно поспорить, – заметил я и приготовился долго ждать.

Первым важным знанием о монстрах было то, что они не появляются до полной темноты. Вторым – что они просто возникают. Не выползают из моря или дыр в земле, как я думал поначалу. Вот их нет, а вот ДЗИНЬ! – и они появились. Ну ладно, может, я и добавил ДЗИНЬ для пущего эффекта, но ведь вы поняли? Монстры просто вдруг возникали, и не поодиночке, а целыми толпами: и зомби, и пауки, и даже шмыгающие украдкой живые бомбы-криперы.